漳州木偶不仅是木偶戏的演出道具，也是福建漳州著名的手工艺品。漳州木偶以樟木为原料，经艺人精雕细琢而成，共有数百种造型。漳州木偶雕刻作为木偶戏道具制作中的一门特殊技艺，起源于晋代，兴盛于唐代，至今已有近2000年的历史。2006年，漳州木偶雕刻被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。2007年，著名的漳州木偶雕刻艺术家徐竹初，被国家文化部确定为漳州木偶雕刻艺术代表性传承人。
　　子承父业，少年成名
　　小小一块不起眼的木头，经过选材、打胚、细刻、修光等十几道工序，成为戏曲舞台的人物脸孔，生、旦、净、末、丑，演绎人生百态。作为徐家木偶雕刻的第6代传人，徐竹初就身怀这种“点木成金”的绝技。
　　徐竹初1938年出生于福建漳州市一个木偶雕刻世家。清朝嘉庆年间，徐竹初的太高祖徐梓清开始雕刻木偶头，世世代代传承了200多年。到了第6代徐竹初这一代，徐竹初的父亲徐年松却不希望儿子学习这门手艺。因为在旧社会，徐年松担心儿子依靠这门手艺无法维持生计。
　　解放后，政府十分重视民间艺术，徐年松接到的雕刻木偶头的活儿多了，收入有所增加。他看到年少的儿子对木偶头雕刻很痴迷，才同意徐竹初学习这门手艺。
　　得到父母应允之后，徐竹初开始一点一滴向父亲学习雕刻木偶的技艺，慢慢显露了他在这方面的天赋。1955年，徐竹初的木偶雕刻作品荣获“全国少年儿童科学技术和工艺作品展览”特等奖。此时，徐竹初年仅17岁。徐竹初说，当年家里条件很差，晚上点的是煤油灯，他有时候凑近灯光雕刻，头发被烧了一大片才发觉。有一天半夜，他还在灯下雕刻木偶头，一不小心手指头被刻刀划破，鲜血直流，把手里的木偶头都给染红了。
　　1955年获奖使徐竹初一举成名，他因此受到中央领导人的接见。不久后，国家有关部门还拍了部电影，叫《少年雕刻家徐竹初》。这时，一个契机摆在了刚刚初中毕业的徐竹初面前：中央美术学院有意破格录取他。但这样一个难得的机会，他却无奈放弃了，因为那一年他的母亲病故了。徐竹初是家中长子，下面有好几个弟弟妹妹，父亲一个人难以支撑这个家，所以，徐竹初选择了留在家中帮父亲照顾家庭。
　　少年丧母的徐竹初，一面照顾弟弟妹妹，一面在父亲身边当助手，潜心学习木偶雕刻。
　　在继承中创新，形成独特风格
　　由于徐竹初学艺刻苦，肯于钻研，悟性又高，他的雕刻技艺日臻成熟。后来，他应邀加入漳州市木偶剧团，成为专业的木偶雕刻艺人。
　　徐家祖传的木偶雕刻，俗称“北派木偶”，其技法源自北方汉剧的风格模式，强调木偶戏剧的表情化与性格化，注重人物内在神情性格的表现。在创作中，徐竹初在落刀之前，总要认真研究揣摩所刻画人物的身世、身份、性格等，等思考成熟了才下刀。所以，他出手的作品刀法有力、造型严谨、彩绘精致、形神兼备、韵味十足。
　　徐竹初在继承祖辈雕刻技法的基础上，不断在创新中形成了自己的独特风格。仅造型方面，由徐竹初创新设计的木偶品种就有600多种，戏曲的生、旦、净、末、丑等各行当齐全，既有传统名剧的名角，又有神话传说中的神仙、魔怪等形象，个个面目不同，生动传神。他还打破以往木偶不能动的传统，在木偶的脑袋里面设置了机关，使木偶的眼睛、眉毛和下颌可以灵活活动，比旧时固定的木偶更加传神而有趣。他制作的木偶不仅能上台表演，其精致程度也可作为工艺品收藏，最贵的一个木偶卖了8万美金。
　　徐竹初从艺半个多世纪，在国内获得的各类奖项不胜枚举。他的木偶作品曾在世界100多个国家和地区巡回展出，还曾多次作为国礼赠送国际友人，被誉为“活的文物”、“东方艺术珍品”和“中华一绝”。
　　创办木偶艺术馆，自费办班传艺
　　1996年，徐竹初在漳州市延安路创办了“徐竹初木偶艺术馆”，喜爱漳州木偶的人可以来此观赏、购买他雕刻的木偶工艺品。早已告别了少年时代生活困顿的徐竹初，如今最大的心愿是让木偶雕刻这门传统民间艺术传承下去。他不想保守徐家木偶雕刻艺术子承父业这种老旧的传承模式，而希望它能走出家门发扬光大。
　　过去拜师学手艺，都是学生恭恭敬敬地求师父收其为徒，但现在，徐竹初主动热心向徒弟传授技艺。为了漳州木偶雕刻这一民间艺术的传承，他和儿子徐强甚至自费办木偶雕刻培训班，只求招到更多的传承人。
　　徐竹初说：“如今，学习传统艺术要刻苦，又不容易赚到钱，所以愿意学习的人很少。有人来学，我都愿意教，无偿传授技术。”
　　这位年近八旬的老人表示，让他感到可惜的是，全盘学下来的人不多，大部分是学到一半，能靠这个赚一点钱就赶緊自己去做了。所以，他感到担心、伤心。在结束采访时，徐竹初老人说：“我们下一步打算经济好一些时，再投资办班，多培养一些人。我相信漳州木偶雕刻这个传统民间艺术不会绝种。”