对于大明帝国来说，安南（今越南北部，又称交趾）无疑是块心病。这个自秦以来，一直为中国所属的地方，在五代混乱之际，独立成国。宋太祖开宝八年，正式承认安南为独立的藩属国。
　　大明帝国本来可以与安南相安无事，和平共处，但是安南的内乱及北进，引起了明成祖朱棣的收复之举，以及此后二十余年的动乱。

安南政变

　　朱棣即位，作为藩国，安南国王照例派人朝贺。朱棣拿起贺表一瞧，安南国王不是陈氏吗？怎么改姓胡了？再一细看，贺表里说，陈氏“支庶沦灭，无可绍承”，胡氏自称是陈氏的外甥，被拥立为国王，请大明皇帝予以册封。
　　国王女人多，又不闲着，怎么能这么容易“支庶沦灭”，没有嫡子，总还有堂兄弟可以继承吧，肥水岂能流到外人田？这贺表一看就知道有猫腻。
　　事实是，早在洪武三年，安南发生了一场政变，陈朝国王被国相黎季犛杀死，让国王的儿子继位。明建文帝初年，黎季犛取代陈氏，立其子黎苍为帝，自称太上皇，改姓为胡，黎苍改名胡苍。此时明朝正值“靖难之役”，建文帝无暇他顾。

　　与侄子争位胜出的朱棣现在有时间来管一管了，他派特使去安南调查。但那特使不是被收买了，就是两眼抓瞎，回来说，情况属实。明成祖就封胡苍为国王。
　　事情并没有因此完结，永乐二年，安南大臣裴伯耆逃出来，将政变的真相禀报朱棣，并请求朱棣“兴吊伐之师，隆继绝之义，荡除奸凶，复立陈氏”。
　　问题是，当时没有互联网，一国政变可以瞬间传遍世界，朱棣也搞不清楚裴伯耆说的是真是假，冒然吊伐那是“国际战争”，国际舆论会怎么看？
　　不久，原先安南陈氏国王的弟弟陈天平，逃亡哀牢（今老挝），由哀牢护送至明廷。陈天平向明朱棣哭诉胡氏的罪恶：“贼臣侵思明府，夺其土地，究其本心，实欲抗衡上国，暴征横敛，酷法淫刑，百姓愁怨，如蹈水火，陛下德配天地，亿育四海，一物失所，心有未安，伐罪吊民，兴灭继绝，此远夷之望，微臣之大愿也。”
　　陈天平一把鼻涕一把泪，使出吃奶的力气来拍朱棣的马屁，朱棣很是受用。朱棣本来就是一个有天下共主之野心的人，再说了，大明毕竟是安南的宗主国，人家给你朝贡，你也应该尽点宗主国的义务嘛。
　　可是，这陈天平说的就是真的吗？谁知道是不是个小骗子呢。年底的时候，安南国王胡苍派使者来朝贡，朱棣把陈天平叫出来对质，安南使者见之，“皆错愕，或有下拜者”，一下子真相大白。朱棣决定帮助陈天平复国。安南国王胡苍听闻，迫于内外压力，表示“请迎天平归，奉为主”。
　　朱棣信以为真，派人护送陈天平回国。岂料，进了安南境内，胡苍设下伏兵，杀了陈天平。朱棣闻讯，大怒，你这太不给面子了，决心发兵征讨安南。

边境骚扰

　　不过，朱棣决定讨伐安南也不完全是因为陈天平被杀，那是你们国内的权力之争。还有一个更重要的原因，安南胡氏政权屡屡进犯、骚扰大明边境，引起了朱棣的极大不满。比如永乐元年，安南侵夺大明边境的几个州寨，朱棣表示强烈抗议，并要求安南归还，但人家装聋作哑。而且次年又攻夺了几个明王朝的州寨，简直是“叔可忍，婶不可忍”！
　　朱棣召开“新闻发布会”，予以严厉谴责：“永乐二年八月，广西思明府亦奏尔夺其禄州、西平州、永平寨之地，此乃中国所疆，尔夺而吞之，肆无忌惮，所为如此，盖速亡者也，朕为忍遽行讨罪，故复垂谕，鬼神祸淫厥有显道，尔宜速改前过，不然非安南之利也。”意思是说，如果安南政府再不停止自己的错误行为，痛改前非，中国将不排除使用武力维护国家领土主权的完整。
　　安南知道，朱棣绝对不是只会玩“严厉谴责”、“强烈抗议”的主，他是那种“犯我强汉者，虽远必诛”的狠角。朱棣一严厉谴责，安南急得跳脚，于永乐三年六月遣使谢罪，称“其禄州等处，猛慢等寨亦令退还，已遣人各往交割地界。伏望皇上天地父母恕臣狂愚赦臣死罪。”
　　可是安南政府阳奉阴违，说一套做一套，“及朝廷遣使索取，巧词及所还地十无二三，还地之后又遣贼徙居西平州，劫杀朝廷命官，复谋来寇广西。”你来要地，他拖拖拉拉还你十分之二三，还了之后，又搞偷袭，抢回来，跟你玩游戏。
　　在多次严厉谴责和强烈抗议无效，加之护送陈天平复国被伏击被羞辱一番，种种面子丢尽，朱棣爆发了。

出兵安南

　　永乐四年七月，朱棣发布讨胡檄文，历数胡氏父子二十条罪状，做好“宣传动员”，争取舆论支持；命成国公朱能为征夷将军（朱能病死途中，张辅代之）、镇守云南的西平侯沐晟为征夷左副将军、新城侯为右副将军，“统军八十万”，兵分出征安南。
　　出兵安南“八十万”肯定是朱棣故意虚张声势，估计也就三十万大军，关键是张辅指挥得法，明军势如破竹，长驱直入，迅速占领安南。永乐五年初，明军先后俘获胡氏父子，胡朝灭亡。
　　朱棣让人“访求陈氏子孙”，结果一个都找不着，正在此时，发生了“上千安南人请愿”一事。安南北江等府、安越等县耆老尹沛等一千多人诣军门曰：“幸遇圣朝扫除凶恶，孽军民老稚得见中华衣冠之盛，不胜庆幸。咸愿复古郡县，庶几渐革夷风，永沾圣化。”
　　那就是讲，幸亏大明扫除了安南的妖孽，让我们又有机会沐浴中华文明，为了永沾圣化，要求归附大明，拒绝搞“安独”（安南独立）。素有雄主之心的朱棣便“诏告天下，改安南为交趾，设三司”，于是安南成为明朝的一个省。
　　然而，在明王朝收复安南之后，安南人又频频闹独立，搞“复国”抗争。据不完全统计，从永乐四年向安南进军，至宣德三年撤军，前后二十二年，安南各地揭竿抗明的大小军事集团共有六十四个，形成一次又一次的“反华排华事件”，明朝频频从内地抽调军队去平叛，光是朱棣在位，就“三征安南”，双方死伤无数。
　　朱棣死后，疲于奔命的明朝不得不重新审视安南数百年独立治国的历史，觉得陷入“越战”的泥潭不是个办法，最后决定撤销交趾布政司，恢复往常的宗藩关系。但后遗症一直都没有消失。