唐代著名诗人杜牧在《山行》中写道：“远上寒山石径斜，白云生处有人家。停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。”为什么“霜叶红于二月花”?这种自然现象是有科学依据的。
　　在自然界中，绝大多数植物的叶子都呈绿色，这是因为绿色植物的叶肉里有大量的绿色小颗粒，生物学上称之为叶绿体。叶绿体内含有叶绿素、叶黄素、胡萝卜素等色素。在通常情况下，叶绿素的含量占有绝对的优势，它把其他色素都掩盖了。色素对阳光中的红、橙、黄、绿、青、蓝、紫七种光线的吸收是有选择的。其中叶绿素对红光和蓝光吸收较多，而对绿光却不吸收，还要把它反射出来。因此，我们看到的植物叶子大多是绿色的。
　　当秋天来临时，气温降低，受低温的影响，新的叶绿素很难形成，原有的叶绿素逐渐被破坏，而叶黄素却很稳定。相比之下，绿色减退，黄色便呈现出来，最后大部分植物的绿衣衫换成了黄色秋装。
　　至于枫树、乌柏树等树种的叶子会变成红色，那是它们体内糖分增加导致的结果。当冬天到来之前，这些植物为了御寒，将体内一些复杂的有机物转化成糖分。细胞液里的糖分增加后，细胞间隙里的溶液就不易结冰，这就增加了植物的抗寒能力。糖分增多，植物叶子里的花青素就容易形成，而花青素正是使植物叶子呈红色的主要成分。秋天，枫叶中的花青素增多，绿叶就逐渐变红，于是便出现了“霜叶红于二月花”的美丽景色。