一个人自我感觉良好但却行为不端，这不是真正有自尊
　　美国加州圣玛利
　　学院教授
　　我到苏州看望我母亲。来之前我妹妹告诉我，她们公寓前面有一小块空地，她在空地上种了两棵小香椿树。苏州人喜欢掐香椿树的嫩芽来做凉拌菜，我妹妹说，等我回来就可以吃到新鮮的“香椿头”了。回来后，我问她香椿树长得怎么样了，她说，不要说没有嫩头了，连树都给人拔起偷掉了。我因此想起一则《我就是要在门口种花，种到天下无贼 》的消息，说的是苏州一家叫“慢书房”的书店，在店前面种了一些花草，本来是一件美事，结果“黄月季盛开的时候，被偷了。彩月季盛开的时候，也被偷了”，后来连花树也被人连根拔起。
　　这样的事情发生在我的故乡城市，让我心里不是滋味。人但凡有些自尊，又怎么能做这样的事呢？社会心理学家罗森伯格（Morris Rosenberg）把“自尊”（self-esteem）界定为一个人基于自我价值的认知行为。一个人自我感觉良好但却行为不端，这不是真正有自尊。社会学家荷威特（John P. Hewitt）在《自我與社会》一书中指出，自尊总是通过某种情绪表现出来的，其中最重要的便是荣誉感和羞耻心。因此，行为上不自尊的人——不自重、不自爱——也常被看作是不要脸、厚脸皮和无羞耻。
　　自尊是人的基本需要，也是人在群体中实施道德行为的根本条件。行为心理学研究发现，人的自尊不是天生的，而是从小在特定环境中潜移默化培养而成。父母对待子女，老师对待学生、政府对待国民的方式对大多数人是否有自尊心能发挥重要的影响。人越是在日常生活中受到尊重，养成自由思考，独立判断、理性抉择的习惯（当然需要有社会、政治的条件），就越能培养自尊和公共行为所需要的自重和自爱。
　　真正的自尊必须由个人内心的道德力量来支撑。心理学家马斯洛把自尊看成是人的一种基本需要，他把自尊分为两种，一种是来自别人的尊重，另一种是来自内心的自我尊重。外来的尊重与一个人的身份、知名度、相貌、成功等等有关，内心的自我尊重来自一个人的信仰、价值观和做人的原则，它比外来的尊重更坚韧、更持久，也更有价值。只有内心的自尊才能使一个人相信，我是一个好人，好公民，并以此感到荣誉、幸福和骄傲。比起外来的约束，这种内在力量对人的公共行为有着更大也更可靠的正面指导作用。
　　自尊是人的一种自我定位，一个人有来自内心的自尊，便会依循一种基本的原则，有所为，有所不为。有所不为，不做某些事情，小到不践踏草地，大到不以权自肥，都不只是为了不被人看不起，而且不被自己看不起。对于今天中国的许多人来说，后面这种约束已经非常微弱，甚至不再存在。就连不让别人看不起，也不再形成有效的行为约束。
　　这样的情况发生在许多普通人身上，并不是因为他们特别自大骄横，藐视习俗规范，而是因为他们根本就不把自己当一回事，因此而自暴自弃，自甘堕落。甘地说：“如果我们不把自尊交付给别人，他们就无法夺去我们的自尊。”陀思妥耶夫斯基在《被侮辱与被损害的》中说，“如果你想得到别人的尊重，重要的是你自己尊重自己。唯有如此，只有自尊才能迫使别人尊重你。”
　　社会心理学教授马克·里亚利（Mark Leary）认为，人对自我价值的肯定（自尊）与别人和社会对他的接受或拒绝、重视或蔑视、尊重或轻侮有着密切的关系。因此，一个社会里的大多数人是否有自尊，便成为衡量其普遍社会关系好坏、优劣的一个尺度。
　　但是，这不应该理解为一种自尊的外部决定论，因为一个社会的风气再差，也不会所有人都同样没有自尊。就在“慢书房”的花被偷的消息发出后，有人专程给书店送来了花，书店的房东直接通过微信发来红包200元，附言道，给你们买花，必须种。这是安慰和鼓励的话，至于是不是真的有必要再种，那就是另外一回事了。