0是极为重要的数字，0的发现被称为人类伟大的发现之一。0在我国古代叫做金元数字(即极为珍贵的数字)。0这个数据说是由印度人在约公元六世纪时发明的，由于一些原因，在初引／ko这个符号到西方时，曾经引起西方人的困惑，因当时西方认为所有数都是正数，而Ro这个数字会使很多算式、逻辑不能成立(如除以0)，甚至认为是魔鬼数字，而被禁用。直至约公元15、16世纪，0和负数才逐渐被西方人所认同，才使西方数学有快速发展。在小学数学教学中，0主要表示以下几个内容：①表示没有；②起点；③占位；④分界点。
　　人教版一年级上册教材先通过三幅画展示一只可爱的小猴逐次把2个桃吃光的过程：
　　以此来说明0可以表示没有的含义；再利用直尺图说明0的另一个含义一一起点。教材还通过“3只小鸟全飞走、两片荷叶上的青蛙”图以及小朋友思考5－0＝□的图画讲述有关0的加、减法，让学生明白这些加、减法的含义。
　　0表示“没有”可能是0最早的意思吧，也就是0的本义。古时候的人最初完全没有数量这个概念，后来由于记事和分配生活用品等方面的需要，才逐渐产生了数的概念。比如捕获了一头猎物，就用1块石子代表。捕获了3头，就放3块石子。假如什么都没有捕获，当然是0头了。这样就产生了数，各国的人们也学会了用不同的符号表示不同的数字，但人们最后学会的是怎么表示0，因为其它的数字都比较好表示，所以后来有人把铜钱摆在空位上，以免弄错，这就表示0。不过多数人认为，“0”这一数学符号的发明应归功于公元6世纪的印度人。他们最早用黑点(·)表示零，后来逐渐变成了“0”。
　　因为0的本意是表示没有，所以现在在很多情况下都表示没有。一场足球赛，最开始的比分是0：0，这表示双方都没有进球，如果一方进了1球，就是1：0，如果最后的结果还是0：0说明双方都没有进球。一种商品库存数为0，也就是这种商品在这个仓库中已经没有了。
　　0还可以表示一个起点，我们学习用的米尺的起点就是0，一年级教材出示了直尺图，这是前面用点子图讲数的顺序的进一步提高。教学时让每个学生自备一把直尺，在直尺的左端找到0，说明0是起点；然后再让学生说一说，0的右边一个数是几，最后一段一段地数数。我们在到计数时，从3，2，1数到0的时候，就表示要开始了，所以我们在生活中经常听别人说，一切从零开始就表示这个意思。
　　0在表示数方面起着非常重要的作用，0起的最大的作用估计是占位了。如：1的后面加1个0就表示10，加2个0就表示100，0越多就表示这个数越大。在实际中，大家最容易出错的也就是多写0或者少写0了。不过，0也有一点遗憾，不能占据最前面的位置，读的时候有时候有几个零偏偏只读出了一个0或者一个0也不读，不过只要人们记得0起的作用，0也感到满足了。小数末尾的0可以随意加或者去掉，但如果在表示近似数的时候，有0和没有0，它的意义是不相同的，比如5.8和5.80表示的精确度就不相同，前者精确到十分位，后者精确到百分位，显然后者的精确度要高一些。
　　通过人教版六年级下册教材《负数》这一单元的学习，我们知道在有理数以及实数范围内，0既不是正数，也不是负数，0表示正数与负数的分界点，此时0不再表示“没有”，而是根据具体情境表示特定的意义。例如，人们常说的“0”时(零时)，即24时。这是个明确的时间概念，不能说成“没有”时间。我们看电视，听天气预报的时候，播音员说今天某城市的最低温度是0度，很显然0度不是表示没有温度，而是表示一个特定的温度(结冰的临界点)，是零上温度与零下温度的分界线。
　　此外，0在计算中也有它的一席之地。任何数加上0或者减去0都得原来的那个数，那么是不是0乘以或者除以0还得原来的数呢?实际上，0乘以任何数都得0，而不是得原来的那个数了(当然0乘以0还是得0的)，0除以绝大多数都得0，为什么说“绝大多数”呢?这里就要注意了，因为0是不能做除数的，为什么呢?原因有二：其一，当被除数不是0，除数是0时，比如“7÷0=?”，商是不存在的，因此，一个不是0的数除以0是没有意义的。第二种情况：当被除数和除数都是0，即0÷0=?，也是没有意义的。所以我们确切的说法是：0除以一个非0的数结果得0。既然，0不能做除数，那么分数中0也肯定不能做分母了，在比中，0也肯定不能做比的后项。
　　原来争议最大的就是0到底是不是自然数，不过现在人们已经统一了认识，0是自然数。因为自然数是表示物体的个数，比如1、2、3等，一个也没有则用0表示，所以0也是一个自然数，而且是最小的自然数。当然0还是一个整数，也是一个偶数，这只不过是按不同的分类标准罢了。