物流的英文原意为“实体分配”,是指商品实体从供给者向需求者进行的物理性移动.现代物流也叫“现代化物质配送系统”,它是现代生产和建设的物质基础,是实现商品价值和使用价值的重要保障,是形成统一的国内市场和参与国际市场竞争的必要条件.现代物流使企业的生产、营销等环节与运输、仓储、配送等物流系统分流,可以大大降低商品价值的流动成本(约占商品总价值的30%～50%),是现代经济增长的新型利润源.故此,现代物流便已成为世界各国竞相发展的重要产业部门.目前在欧洲的服务业市场中约有30%的业务由物流产业完成,德国99%的运输业务和50%以上的仓储业务交给了第三方物流(即接受委托一揽子物流的业务),美国第三方物流的市场规模已达600多亿美元,有“玫瑰色的新产业”之美称,2002年法国的现代物流市场规模为1200亿欧元,占其GDP的8%;2003年我国国内物流业实现增加值7880亿元人民币,同比增长10.5%,占全国第三产业增加值的20.9%,成为拉动我国GDP增长和第三产业发展的稳定因素.