漫漫长夜，只有天空中变幻着绚丽的色彩，像彩色的飘带，又像是上帝的画笔，在不断画写亲自宇宙的神秘符号，这，就是极光。在美丽的北欧神话中，极光被叫做欧若拉，是太阳神的姐姐，代表着黎明和曙光。
　　对于我们来说，能亲眼见到极光，那简直太了不起了，可对极地中心的李斌博士来说，这简直是家常便饭——他的工作，就是在神秘的黑夜中仰望星空，观测极光的轨迹。
　　从南极追到北极，从极夜等到白昼，他，就是极光最忠实的粉丝和守护者。
　　独自挑战极夜117天
　　每年的秋分日（9月23日）到第二年的春分日（3月21日）北极会进入到伸手不见五指的极夜。1 1月到3月期间的晚上十点到早上两三点，正是观测极光的最佳时间。对于一名研究极地大气和空间物理的科学家来说，及时获得第一手资料，拿到新鲜数据简直太重要了。
　　早在2004年7月，我国就在挪威的斯瓦尔巴群岛的新奥尔松建立了北极科学考察站黄河站，它和南极的中山站一样，都处在利于观测极光的最佳纬度。李斌博士自然不会错过这个机会，他独自一人背起行囊，来到极夜中的黄河站，一待就是117天！
　　宇宙的天气预报
　　为什么极光这么重要，一定要近距巨离观测才行呢？
　　极光的出现与太阳活动有关。太阳风裹挟着带电的粒子到达地球。由于地球有很强的磁场，带电的粒子会改变原来的运动状态，围绕着地球的磁力线运动，进入到南北极的大气中，就形成了极光。
　　我们小时候会好奇地拆开闹钟，看看里面是什么样。极地研究员观测极光，为的也是要弄明白，极光里面，究竟发生了什么。
　　透过极光，我们会知道地球周围的宇宙中磁场的变化情况。极光对人类活动有很大影响，比如飞机在高空飞行时，要和地面以及空中的卫星进行通讯，确定航线。如果飞机接近了极光发生地，极光可能会对信号产生影响。再比如，高铁的线路、电网，它们是连续几千公里长的金属导体，在强烈的极光作用下，会被激发出很强的电场，摧毁周围很多跟电相关的系统;极光还会对卫星产生影响。我们每天都要用到的GPS导航或者是北斗的导航，都和卫星有关。
　　如果在未来，我们要进入太空去探索，那了解极光、了解太阳风，就会变成每天出门之前要看看是不是会下雨一样重要。
　　最美的极光，就在这个圈子里
　　想要看到极光也需要运气？其实不是的。人们用统计学计算过，只要你待在这样的一个圈子里，谁都有可能观察到极光。人们管这个圈子叫“极光卵”。
　　极光卵并不是固定的，它会随着每一次磁暴的发生、太阳风强弱的变化而变化。极光卵的中心并不是我们想象中的南北极，它以地磁极为中心。地磁极是地球磁场线密度最大的那两个点，在最近的几百万年中，地球的磁极经过了多次移动。所以，极光卵也在不断变动。
　　想看极光，大家可以考虑以下几个地点：北欧大陆上斯堪的那维亚半岛的西北角，就是挪威的北部和靠西的位置，它和极光卵是相切的，看到极光的机率非常大，另外，还要选择一个“漫漫长夜”。
　　极地小镇，熊比人多
　　由于寒冷和极夜的关系，李斌博士去的这个极地小镇并没有多少人，就连北极熊都比人多，外出时大家需要带着猎枪。幸好，人和熊都有着各自的居住地，不会相互打扰。
　　在这里，大家需要对抗的最大敌人，就是漫长的极夜。一连好几个月都是黑暗的夜晚，人的生物钟无法正常工作，会失眠、心情不好、食欲下降……以前不太在意的太阳光，如今变得比金子还珍贵。
　　不过，研究人员的心理素质都是非常强大的，他们会选择做一些事来调整自己，比如和不同国家的极地考察站成员聚在一起，打篮球、跑步。还有一项让大家都很开心的事，那就是吃饭。来自不同国家的考察队员聚在一起，一边吃美食，一边聊天、谈论关于极光的信息，親密得就像一家人。
　　观测极光的新伙伴
　　这一次，极地研究员们还带了个神秘武器来观测极光，那就是探空火箭。
　　它能飞到空中一千公里处，对极光的相关数据进行采集。这次，大家的运气不错，经过了四天的准备工作，探空火箭不但顺利发射，还拍摄到了很清晰的极光照片，大家还亲手做了个大蛋糕来庆祝。
　　这就是中国极地研究中心职员的极地冬天。每项科研成果背后，都是无数人辛苦的付出。极地研究员现在要做的就是，在我们还没有离开地球时，为大家先去探探路，去了解一下地球周边究竟发生了什么。今天，他们在茫茫的黑暗中坚守，不久之后，他们就会为我们“解码”极光传递的各种宇宙信息了。