20世纪50年代末至60年代初，国家的工作中心逐渐转移到社会主义建设上来，举国上下，百废待兴。当时，国家面临的最大问题是如何解决4亿5千万人民吃饭穿衣的问题。因此，农业的粮食生产成为头等重要的大事。在扩大耕种面积的基础上，提高粮食亩产成为工作重点。为此，国家采取了开垦荒地和加快建设化肥厂等措施。
　　当时，我国的化肥工业很落后。1949年，全国只有一家工厂能够生产化肥。到1957年全国的化肥产量才73.5万吨（标准肥），不仅化肥品种单一且严重短缺。而同期全国的可耕种面积中，仅低产田就有2亿6千万亩，对化肥的需求量有多庞大可想而知。
　　针对这种情况，国家发出号召开展群众性的大积肥活动。当时流行的口号是：散粪成堆，城粪下乡。
　　那么，到哪里去积肥呢？当时，市郊和城镇98%的居民住在低矮破旧的平房中，甚至有的祖孙三代居住在十几平方米的平房里。几十户甚至上百户才有一间室外的仅几个蹲位的公共旱厕。人多厕所少的现状，导致住宅区的犄角旮旯处成了人们、尤其是孩子们“方便”的地方。此外，公共旱厕也必须定期掏粪，冬季还要及时清理冰粪。
　　雷锋辅导的学生李长宁曾经回忆道：“1961年元旦这天，学校放假，我和同学陆长占、赵忠全一早起来就往机修厂俱乐部方向跑。一边玩、一边想看看俱乐部有没有新上映的电影。走到小树林，见林子里有人走来走去。走近一看，发现是给我们作报告的雷锋叔叔。他用扁担挑着一前一后两个土篮儿，正用一把铁锹在捡粪。看到雷锋叔叔干得那么专注而起劲，我们也学着雷锋叔叔的样子，在树林里找起粪堆来。“这儿有一堆儿”“那里有一堆儿”“那边还有一堆”……我们3个小家伙在树林里跑来跑去，一会儿功夫就帮着雷锋叔叔把两个土篮儿装满了。”
　　由此可见，雷锋捡粪是响应了国家的号召，而捡粪是这一时期很普通、很平常的一件事情。况且，当时雷锋所在的连队不是现在的汽車连，而是运输连，其中还有一个拥有骡马车的大车排，大小便用的也是露天的旱厕。
　　参考资料：
　　①《中国化肥工业发展概况》摘自（百度百科）
　　②《20世纪60年代中国各方面状况》摘自（百度百科）