哺乳动物的单配制通常被认为是社会性单配制,它不是单纯地由性行为来决定,而是由诸多因素,包括长期的pair bond、夫妻双方共同抚育后代、免近亲交配以及雌雄两性相似等来决定的.在这篇综述中,我们论述了如何以啮齿类田鼠属(Microtus)为模型,通过比较研究来帮助我们理解社会性单配制的进化以及其神经调控机制.对田鼠属的研究不仅证实了单配制起源于艰苦的生存条件的假说,而且还证实了雌性性选择可能有利于维持单配制.不仅如此,哺乳动物单配制的进化还需要雄性的prosocial行为的不断强化.例如,亲近行为可以促进pair bond的形成并强化雄性对后代的哺育行为,而这种强化则来源于神经多肽催产素(OT)和加压素(AVP)与类固醇类激素的相互作用.催产素和加压素调控pair bond和双亲哺育行为的表达,而单配制和多配制田鼠的催产素和加压素受体在脑内的分布有显著的不同.比较研究揭示了小型田鼠单配制的调控机制,而种内差异和行为上的可塑性则有助于我们进一步理解这种机制.比如,在某些条件下,多配制的草原田鼠(Microtus pennsylvanicu)的雄性个体具有哺育后代的行为.尽管草原田鼠的加压素V1a受体在脑内的分布与其他多配制的田鼠相似,但是如果脑室注射加压素,仍可以诱发其哺育后代的行为.同样是单配制的橙腹田鼠(Microtus ochrogaster),生活在Illnois的显示出高水平的prosocial行为,而生活在Kansas的则表现出较低水平的社会性行为.即使两个种群的催产素或加压素V1a受体在脑内的分布相同,它们的雌激素受体表达水平显著不同,这在雄性个体表现尤其明显.与Kansas的雄性个体相比,在终纹床核(bed nucleus of the stria terminalis)和杏仁核中区(medial amygdala)这两个调控亲近行为和攻击行为的脑区, Illinois的雄性个体的α雌激素受体的水平要低得多.这些研究表明对雌激素的低敏感程度有利于高水平地表达prosocial行为并降低特定类型的攻击行为.