网络电磁空间概念(美国用oyberspaoe，欧洲常用cyber)最早出现在20世纪80年代初。21世纪后，随着网络电磁空间对国家政治、经济、社会发展的重要性日益提升，对其认识也不断深化。美国政府和军方多次在重要文件中定义“网络电磁空间”的概念与内涵。
　　2003年，布什政府公布《保护网络电磁空间国家战略》，将“网络电磁空间”定义为“由成千上万互联的计算机、服务器、路由器、转换器，光纤组成，并使美国的关键基础设施能够工作的网络”。
　　2006年，美参联会公布《网络电磁空间行动国家军事战略》，把“网络电磁空间”定义为“利用电子和电磁频谱，经由网络化系统和相关物理基础设施进行数据存储、修改和交换的域”。
　　2008年5月12日，美国防部副部长戈登·英格兰专门就“网络电磁空间的定义”签署备忘录，指出“‘网络电磁空间’是信息环境中的一个全球域，由包括互联网、电信网、计算机系统以及嵌入式处理器和控制器在内的相互依赖的信息技术基础设施组成”。
　　2009年，奥巴马上台不久，美国白宫发布了《网络电磁空间政策评审》报告，援引第54号国家安全总统令／第23号国土安全总统令中的网络电磁空间定义，指出“‘网络电磁空间’是由各种信息技术基础设施组成的一个彼此相互依存的网络，包括因特网、电信网、计算机系统和关键行业中的嵌入式处理器及控制器”。
　　从上述可以看出，虽然目前理论界在网络电磁空间的概念和内涵上还有不同认识，但是在以下两点看法基本一致：一是网络电磁空间构成要素是网络化的信息基础设施；二是网络电磁空间是完成各种信息活动的主要载体。
　　近年来，网络电磁空间作为继陆、海、空、天之后的第五维作战空间，已迅速成为大国竞争的新的战略制高点。