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现在的昆剧，正处于复苏阶段，新人、新剧目、新样式正在出现，新兴的观众群也在成长。石小梅、施夏明，新老两代昆剧表演者，各自以自己的努力寻找和塑造新世纪的昆剧舞台。和他们有共同理想的人还有很多。
6月中旬的南京，熙南里古戏台上，杜丽娘又千回百转地唱出了昆曲《牡丹亭》最广为人知的一段——《皂罗袍》。这位杜丽娘由江苏省昆剧院的20岁年轻旦角单雯扮演。让杜丽娘“出生入死”的那位柳郎梦梅，扮演者是新一代小生施夏明，清雅俊美，颇有书生气。舞台仿古戏台，飞檐画栋，台上一桌二椅，台前一片水塘，映着台上的流光溢彩，古意盎然。同时，台上璧人后面是一块巨大的电子屏幕，随唱段放映水墨风格动画，力图把“姹紫嫣红、良辰美景”用视觉手段呈现出来。这出亦古亦今的《牡丹亭》，超记录地在不到2个小时内演完了整本《牡丹亭》的故事。
在刚刚结束的第四届中国昆剧艺术节上，“新方式、新手法”出现在各个剧团的剧目上。江苏省昆剧院的《1699桃花扇》，用话剧的布景、舞台概念演昆剧，视觉震撼；北方昆剧院的《西厢记》，把最有“情色”意味的《佳期》一折完整搬上舞台，张生与莺莺在台上又脱衣服又演“床戏”，大大突破了以往尺度；香港进念二十面体实验剧团和江苏省昆剧院合作的《临川四梦汤显祖》，将传统昆剧与香港多媒体剧结合，使昆剧迈出国际化、实验性的一步……当然，《西园记》、《琵琶记》等传统剧目也赢得无数的掌声。对热爱昆剧的观众来说，昆剧演出的多样化让不同口味的人都能找到自己心仪的表演方式。不同年龄阶段的昆剧演员们都有展现自己魅力的舞台，都有热切追捧他们的粉丝——从白发苍苍的老戏迷到还没走出校门的学生观众。
数百年流转，昆剧有过多次低潮，总被挽救于危难之时。上世纪初，有著名的“传字辈”昆剧艺人，将濒临失传的昆剧重新发扬光大；本世纪，昆剧先被联合国教科文组织评为“世界非物质文化遗产”，后又有“昆剧义工”白先勇力推“青春版 《牡丹亭》”，让昆剧的艺术价值和文化内涵重新影响世人。现在，600岁的昆剧正重新绽放青春的光彩，虽然它的模样有了一些改变，但总会有年轻的杜丽娘唱起《皂罗袍》——常唱常新。
石小梅：舞台有框，心中无框
石小梅是著名的昆剧女小生，几十年来一直活跃在舞台上。台下的她颇有一股男子的豪爽气，一头短发，说话声调高语速快，思维敏捷、妙语连珠，常引得人捧腹大笑，60岁的年纪却有不输年轻人的活力。不过她不承认自己口才好：“我说话不行，东拉西扯的。我先生才叫口才好，聊一个话题，讲出来就是一篇文章。”她的先生就是昆剧编剧张弘，也是她最重要的艺术伙伴。
“上夹板”，不破框
1967年从江苏省戏剧学校毕业，石小梅工的是闺门旦，直到30岁时才改学小生。“我的性格、嗓音、扮相都适合演小生，我自己也喜欢，就转了。”1982年的苏州南昆汇演上，石小梅以一出《西厢记·游殿》一鸣惊人。当时南京大学校长匡亚明，是位昆剧老戏迷，在汇演上看了石小梅扮演的张生，观后很惊讶，“不知这个演员是男是女，但认定是个大有前途的小生”。在匡亚明引荐下，石小梅拜了俞振飞、沈传芷、周传瑛三位昆剧界泰斗为师，从此走上更辉煌的昆剧艺术道路，为此石小梅对匡亚明终身感激不尽。她向三位老师学了《连环记·小宴》、《荆钗记·见娘》等多出传统小生戏。石小梅身材不算高大，但自有一种气场，一站到台上，举手投足尽显英伟之气，很大程度上得益于几位大师的指点，他们所教授的身段、程式，石小梅受用至今。“沈传芷老师最常挂在嘴上的就是‘上规矩’，无规矩不成方圆，他教戏绝对是一丝不苟，对身段的要求一点不能马虎。”石小梅说跟几位老师学习的过程，就是“上夹板”的过程：“一招一式都要像上了夹板一样地规矩。有一个框子把我框在里面了，我破不了它。有人说你脱了框子不是更有创造性吗？我说我脱不了，我没有比这框子更好的东西了，走不了太远。我走出来一分，别人说我有创意；如果我走出来六分、八分，那就成四不像了，要完蛋了。”
捏戏
石小梅这一代昆剧人对昆剧的创造力让后来者汗颜。真正让石小梅功成名就的是折子戏《桃花扇·题画》。这是一出原来没有的戏，是张弘为石小梅“量身定制”的。《题画》唱腔虽然在传统曲谱中有记载，但实际早已失传。石小梅夫妇颇有一股不畏难的勇气，悄悄地就开始重新创作这出折子戏，行话叫“捏戏”。这颇有挑战性。石小梅后来说，“捏”戏的前提要求很多：“是必须会戏多。以生行为例，巾生、冠生、雉尾生、穷生最好行行拿得起。好比一位厨师，作料齐备，方能烹调出符合顾客口味的菜肴来。二是剧种风格要把握好。三要布局合理。
这出《题画》“捏”得颇成功，“像骨子老戏，又看着眼生”。1986年石小梅凭它夺得全国戏曲最高奖“梅花奖”后，才将“捏戏”真相公布于众，让不少老戏迷都大跌眼镜。之后，石小梅夫妇一鼓作气，又编出全本《桃花扇》。此前，戏剧家欧阳予倩曾改编了原作，将男主角侯方域写成投降分子，大多数人已不知《桃花扇》原貌如何。石小梅的昆剧《桃花扇》首次抛开了男主人公投降的结局，表达“桃花扇底送南朝”的苍茫意蕴。石小梅版侯方域，有《荆钗记·见娘》中王十朋的影子，有《还魂记·拾画叫画》中柳梦梅的影子，也有《西楼记·错梦》中于叔夜的影子。“因为我都借鉴了这些戏。”2005年江苏省昆剧院排演《1699桃花扇》，用的很多还是石小梅版《桃花扇》的唱段，石小梅同时也担任剧中小生施夏明、张争耀等人的指导老师。
新版的《桃花扇》和十几年前石小梅的版本相去甚远。恢宏的舞台背景、繁复的空间切换、靓丽的人物扮相，但对演员特别是男主角的要求则降低了。最让石小梅不适应的是台上那个被推来推去的红色小舞台。“我不喜欢这个小台，感觉它把我框住了，我在台上，四个角我都要，整个舞台都是我的。”石小梅一边讲一边举起双手比划：“戏曲讲究‘圆’字，举起手来，手臂要圆；跑圆场，也要圆。‘圆’让你的气很足，镇得住整个舞台。”但她并不排斥《1699桃花扇》这种新的理念，相反很赞赏导演田沁鑫的创举。“这样的设计适合年轻演员，适合这个时代。人们喜欢视觉上的享受，这台昆剧就做得很美、很宏大，加上这些年轻靓丽的演员们上去，美轮美奂。如果换成老演员，艺术上精湛，但视觉上没有这么好看了。”石小梅觉得，有多种演出形式是好事。
“跨界”
在艺术上恪守昆剧传统的石小梅，在演出方式上却很敢突破传统。早在2001年，她就开始与容念曾的香港进念二十面体合作，融合传统昆剧与实验戏剧。此次《临川四梦汤显祖》就是一个重要作品。《临川》是一个新编昆剧，编剧依然是张弘，将汤显祖四大名作《牡丹亭》、《紫钗记》、《南柯记》、《邯郸梦》串在一起，汤显祖自己成为主角，剧中用多媒体配合演出。“昆剧节上，《临川》在苏州演出，全场爆满，最终要临时增加座位还是坐不下。”石小梅对观众的热情很感动：“这样的演出有实验性，但更多的是原汁原味的昆曲艺术，足以打动观众”、“也有一些人骂我，说我去做这些不伦不类的演出，没有恪守昆剧的艺术纯粹性。对这些骂声我不生气。有人骂意味着人们在关注你。最怕你做什么都没有人理会。我想说，骂人的人，他们并没有真正理解昆剧。艺术是没有国界的，也没有一定要遵守的死板模式。现在我们的昆剧有大剧场版、小剧场版、多媒体版、交响乐版……让更多的不同文化背景的人能够欣赏到昆剧，有什么不好？”
施夏明：是新面孔，更是新力量
6月的南京城，酷热难当。在南京朝天宫旁的王府大街上，车水马龙中一位清瘦男生开着一辆“小电驴”施施然而来，见到我们，他满面笑容地停下来打招呼。这位穿着T恤短裤的男生就是台上风流倜傥的小生施夏明。他正要去准备当晚的演出——熙南里的“南京版《牡丹亭》”，他出演柳梦梅。小电驴的车头还用塑料袋挂着一个小面包，那是他演出前的晚餐。
顺得多
施夏明是苏州人，今年24岁，结缘昆剧已有10年。这位高高瘦瘦的男生，日常状态下与同龄人无异：留时尚发型，用新款手机，喜欢上网。现在的他还没特别出名，“上街只被认出来过一次。”他笑称。
和老一辈的昆剧演员们相比，施夏明的成长道路顺得多，尽管也经过最初的寂寞彷徨，但上大戏、当主角的机会却来得比前辈们早得多。2003年毕业离开江苏省戏剧学校以后，施夏明进入江苏省昆剧院成为一位小生演员。和所有新演员一样，一开始连上场机会都很少，跑个龙套就非常难得。那段时间他被“派驻”苏州留园近一个月，在那里演折子戏给路过的观众看。施夏明很不喜欢那段经历：“观众连个坐的地方都没有，就随便路过看一眼，让我感觉自己完全像个招徕顾客的工具。”那段时间让施夏明很迷惘，不知道接下来的路该怎么走，他想过转行到影视圈发展。
意想不到的机会悄悄地降临了。国家话剧院的大导演田沁鑫和江苏省昆剧院合作的《1699桃花扇》开排，田沁鑫力排众议起用年轻演员担纲。施夏明的优势凸显了出来：1.77米的身高，潇洒俊雅又颇有书卷气的扮相，使他很快被田沁鑫挑中，开始魔鬼式的排练。施夏明说自己这时候才开始“开窍”，铆足了劲向老师石小梅学戏，在排戏的最后阶段迅猛进步。田沁鑫用一种话剧式的手法处理这部昆剧，对演员的要求不仅在于上场能够唱念做打，还要在表演的间隙也留在台上，配合别的演员的演出，整个舞台呈现明末的社会大背景。对昆剧演员来说，这样的演法不同于传统。也许是年轻人有更强的适应力，施夏明和他的同伴们最终适应了这种演法，包括在大舞台上加设小舞台，将舞台分割成多个表演区。现在几十场演下来，这群年轻演员已经像模像样、渐入佳境。施夏明也逐渐成长为这一代演员中的佼佼者。
市场
与前辈老演员不同，施夏明从成为正式的昆剧演员开始，就无时不面对着“市场”这两个字眼。昆剧院已经完成了改制，需要直接面向市场解决生意，而最年轻的这群演员，无可避免地被培养成适应市场的一代。
南京熙南里的古戏台昆剧演出，是一个五年合作项目，由江苏省昆剧院担负剧目演出，面向前来餐饮、休闲的顾客，走的是高级会所、名流雅集的道路，据省昆的负责人介绍，这个合作项目中省昆的经济收入“超过一千万人民币”。针对这个“堂会版”演出形式，首先推出的是被大幅压缩的“南京版《牡丹亭》”，长度不超两个小时，但讲清了故事梗概，保留了最精华的唱段。施夏明和同事张争耀轮流出演剧中张生一角。施夏明对这样的演出方式有自己的看法：“情节被砍掉了很多，演员的情绪很跳跃，要演得投入，非常困难。”同时，在南京30多摄氏度的高温下，化着妆、穿着戏服在室外剧场演出，还要忍受聚光灯的照射，对他们这些演员是很大的挑战：“有时候我演到最后，忍不住大喘气，实在太热了，感觉就像刚跑完四千米那么累。”
但他理解剧院“创收”的苦衷：“首先昆剧是我的工作，尽责尽职是应该的，个人的好恶放一边。演这样的缩减版，肯定没有演全本那么能放开、投入。但我想，哪怕只当是每晚上台吊一嗓子，对我也是件好事。”如今他能够娴熟驾驭各种不同版本的演出，知道在什么地方“使劲”、什么地方“放松”——熙南里的演出，要的是昆剧的“展示效果”，可以轻轻松松地演，把身段、唱腔表演出来即可；到了大剧场、精华本的演出，观众对精湛艺术充满期待，必须铆足了劲地演，全情投入，情到深处甚至自己也潸然落泪。
突破
戏曲演员需要做的远不只是讨好市场，艺术上的造诣同样马虎不得。施夏明很明白这一点。他清醒地看到自己的优劣：“优势是扮相好，领会人物感情很到位；缺点是基本功不扎实，嗓子不够好。”尽管在这个看重视觉效果的时代让施夏明得以扬长避短，但他不愿意把短处藏着掖着。说到这里，施夏明笑着递手机给我看，上面是昆剧名家蔡正仁版的唐明皇唱段视频。“存在手机里，方便我随时听。”
他不满足于目前只会小生行当里的巾生、小冠生，蔡版大冠生唐明皇是他“四十岁时的目标”。“目前来说，我希望学一些穷生戏，一个成功的演员不会只演一出成名作，会尝试塑造不同的人物、不同社会阶层甚至不同年龄。”每次演出后，他都急切想知道老师、观众的评价：“对中肯的意见我会尽可能地接受和改进。”通讯的发达使他和粉丝有充分的交流机会。“前两天我刚接到苏州一位昆剧老师的电话，给我提意见，说《桃花扇》里侯方域接过苏昆生带来的扇子那一段，我的情绪太稳，这里需要感情的波动，可以通过手的微微抖动来表达。”类似这种细微但到位的意见，施夏明很愿意接受。
最近他将短期到上海昆剧团学习，师从名家岳美缇、蔡正仁学习《楼会》、《写伏》等折子戏。“我希望突破。”施夏明笑着说。他对自己这一代演员的评价很低：“基本功差，最重要的是没有创造力，只能一招一式地模仿。只有演戏的，没有编戏的……”
但老师石小梅对他们的评价远没有这么低：“他们是被‘捧着’成长起来的一代，谁都乐于看到他们欣欣向荣的势头。他们很有希望。”
6月中旬的南京，熙南里古戏台上，杜丽娘又千回百转地唱出了昆曲《牡丹亭》最广为人知的一段——《皂罗袍》。这位杜丽娘由江苏省昆剧院的20岁年轻旦角单雯扮演。让杜丽娘“出生入死”的那位柳郎梦梅，扮演者是新一代小生施夏明，清雅俊美，颇有书生气。舞台仿古戏台，飞檐画栋，台上一桌二椅，台前一片水塘，映着台上的流光溢彩，古意盎然。同时，台上璧人后面是一块巨大的电子屏幕，随唱段放映水墨风格动画，力图把“姹紫嫣红、良辰美景”用视觉手段呈现出来。这出亦古亦今的《牡丹亭》，超记录地在不到2个小时内演完了整本《牡丹亭》的故事。
在刚刚结束的第四届中国昆剧艺术节上，“新方式、新手法”出现在各个剧团的剧目上。江苏省昆剧院的《1699桃花扇》，用话剧的布景、舞台概念演昆剧，视觉震撼；北方昆剧院的《西厢记》，把最有“情色”意味的《佳期》一折完整搬上舞台，张生与莺莺在台上又脱衣服又演“床戏”，大大突破了以往尺度；香港进念二十面体实验剧团和江苏省昆剧院合作的《临川四梦汤显祖》，将传统昆剧与香港多媒体剧结合，使昆剧迈出国际化、实验性的一步……当然，《西园记》、《琵琶记》等传统剧目也赢得无数的掌声。对热爱昆剧的观众来说，昆剧演出的多样化让不同口味的人都能找到自己心仪的表演方式。不同年龄阶段的昆剧演员们都有展现自己魅力的舞台，都有热切追捧他们的粉丝——从白发苍苍的老戏迷到还没走出校门的学生观众。
数百年流转，昆剧有过多次低潮，总被挽救于危难之时。上世纪初，有著名的“传字辈”昆剧艺人，将濒临失传的昆剧重新发扬光大；本世纪，昆剧先被联合国教科文组织评为“世界非物质文化遗产”，后又有“昆剧义工”白先勇力推“青春版 《牡丹亭》”，让昆剧的艺术价值和文化内涵重新影响世人。现在，600岁的昆剧正重新绽放青春的光彩，虽然它的模样有了一些改变，但总会有年轻的杜丽娘唱起《皂罗袍》——常唱常新。
石小梅：舞台有框，心中无框
石小梅是著名的昆剧女小生，几十年来一直活跃在舞台上。台下的她颇有一股男子的豪爽气，一头短发，说话声调高语速快，思维敏捷、妙语连珠，常引得人捧腹大笑，60岁的年纪却有不输年轻人的活力。不过她不承认自己口才好：“我说话不行，东拉西扯的。我先生才叫口才好，聊一个话题，讲出来就是一篇文章。”她的先生就是昆剧编剧张弘，也是她最重要的艺术伙伴。
“上夹板”，不破框
1967年从江苏省戏剧学校毕业，石小梅工的是闺门旦，直到30岁时才改学小生。“我的性格、嗓音、扮相都适合演小生，我自己也喜欢，就转了。”1982年的苏州南昆汇演上，石小梅以一出《西厢记·游殿》一鸣惊人。当时南京大学校长匡亚明，是位昆剧老戏迷，在汇演上看了石小梅扮演的张生，观后很惊讶，“不知这个演员是男是女，但认定是个大有前途的小生”。在匡亚明引荐下，石小梅拜了俞振飞、沈传芷、周传瑛三位昆剧界泰斗为师，从此走上更辉煌的昆剧艺术道路，为此石小梅对匡亚明终身感激不尽。她向三位老师学了《连环记·小宴》、《荆钗记·见娘》等多出传统小生戏。石小梅身材不算高大，但自有一种气场，一站到台上，举手投足尽显英伟之气，很大程度上得益于几位大师的指点，他们所教授的身段、程式，石小梅受用至今。“沈传芷老师最常挂在嘴上的就是‘上规矩’，无规矩不成方圆，他教戏绝对是一丝不苟，对身段的要求一点不能马虎。”石小梅说跟几位老师学习的过程，就是“上夹板”的过程：“一招一式都要像上了夹板一样地规矩。有一个框子把我框在里面了，我破不了它。有人说你脱了框子不是更有创造性吗？我说我脱不了，我没有比这框子更好的东西了，走不了太远。我走出来一分，别人说我有创意；如果我走出来六分、八分，那就成四不像了，要完蛋了。”
捏戏
石小梅这一代昆剧人对昆剧的创造力让后来者汗颜。真正让石小梅功成名就的是折子戏《桃花扇·题画》。这是一出原来没有的戏，是张弘为石小梅“量身定制”的。《题画》唱腔虽然在传统曲谱中有记载，但实际早已失传。石小梅夫妇颇有一股不畏难的勇气，悄悄地就开始重新创作这出折子戏，行话叫“捏戏”。这颇有挑战性。石小梅后来说，“捏”戏的前提要求很多：“是必须会戏多。以生行为例，巾生、冠生、雉尾生、穷生最好行行拿得起。好比一位厨师，作料齐备，方能烹调出符合顾客口味的菜肴来。二是剧种风格要把握好。三要布局合理。
这出《题画》“捏”得颇成功，“像骨子老戏，又看着眼生”。1986年石小梅凭它夺得全国戏曲最高奖“梅花奖”后，才将“捏戏”真相公布于众，让不少老戏迷都大跌眼镜。之后，石小梅夫妇一鼓作气，又编出全本《桃花扇》。此前，戏剧家欧阳予倩曾改编了原作，将男主角侯方域写成投降分子，大多数人已不知《桃花扇》原貌如何。石小梅的昆剧《桃花扇》首次抛开了男主人公投降的结局，表达“桃花扇底送南朝”的苍茫意蕴。石小梅版侯方域，有《荆钗记·见娘》中王十朋的影子，有《还魂记·拾画叫画》中柳梦梅的影子，也有《西楼记·错梦》中于叔夜的影子。“因为我都借鉴了这些戏。”2005年江苏省昆剧院排演《1699桃花扇》，用的很多还是石小梅版《桃花扇》的唱段，石小梅同时也担任剧中小生施夏明、张争耀等人的指导老师。
新版的《桃花扇》和十几年前石小梅的版本相去甚远。恢宏的舞台背景、繁复的空间切换、靓丽的人物扮相，但对演员特别是男主角的要求则降低了。最让石小梅不适应的是台上那个被推来推去的红色小舞台。“我不喜欢这个小台，感觉它把我框住了，我在台上，四个角我都要，整个舞台都是我的。”石小梅一边讲一边举起双手比划：“戏曲讲究‘圆’字，举起手来，手臂要圆；跑圆场，也要圆。‘圆’让你的气很足，镇得住整个舞台。”但她并不排斥《1699桃花扇》这种新的理念，相反很赞赏导演田沁鑫的创举。“这样的设计适合年轻演员，适合这个时代。人们喜欢视觉上的享受，这台昆剧就做得很美、很宏大，加上这些年轻靓丽的演员们上去，美轮美奂。如果换成老演员，艺术上精湛，但视觉上没有这么好看了。”石小梅觉得，有多种演出形式是好事。
“跨界”
在艺术上恪守昆剧传统的石小梅，在演出方式上却很敢突破传统。早在2001年，她就开始与容念曾的香港进念二十面体合作，融合传统昆剧与实验戏剧。此次《临川四梦汤显祖》就是一个重要作品。《临川》是一个新编昆剧，编剧依然是张弘，将汤显祖四大名作《牡丹亭》、《紫钗记》、《南柯记》、《邯郸梦》串在一起，汤显祖自己成为主角，剧中用多媒体配合演出。“昆剧节上，《临川》在苏州演出，全场爆满，最终要临时增加座位还是坐不下。”石小梅对观众的热情很感动：“这样的演出有实验性，但更多的是原汁原味的昆曲艺术，足以打动观众”、“也有一些人骂我，说我去做这些不伦不类的演出，没有恪守昆剧的艺术纯粹性。对这些骂声我不生气。有人骂意味着人们在关注你。最怕你做什么都没有人理会。我想说，骂人的人，他们并没有真正理解昆剧。艺术是没有国界的，也没有一定要遵守的死板模式。现在我们的昆剧有大剧场版、小剧场版、多媒体版、交响乐版……让更多的不同文化背景的人能够欣赏到昆剧，有什么不好？”
施夏明：是新面孔，更是新力量
6月的南京城，酷热难当。在南京朝天宫旁的王府大街上，车水马龙中一位清瘦男生开着一辆“小电驴”施施然而来，见到我们，他满面笑容地停下来打招呼。这位穿着T恤短裤的男生就是台上风流倜傥的小生施夏明。他正要去准备当晚的演出——熙南里的“南京版《牡丹亭》”，他出演柳梦梅。小电驴的车头还用塑料袋挂着一个小面包，那是他演出前的晚餐。
顺得多
施夏明是苏州人，今年24岁，结缘昆剧已有10年。这位高高瘦瘦的男生，日常状态下与同龄人无异：留时尚发型，用新款手机，喜欢上网。现在的他还没特别出名，“上街只被认出来过一次。”他笑称。
和老一辈的昆剧演员们相比，施夏明的成长道路顺得多，尽管也经过最初的寂寞彷徨，但上大戏、当主角的机会却来得比前辈们早得多。2003年毕业离开江苏省戏剧学校以后，施夏明进入江苏省昆剧院成为一位小生演员。和所有新演员一样，一开始连上场机会都很少，跑个龙套就非常难得。那段时间他被“派驻”苏州留园近一个月，在那里演折子戏给路过的观众看。施夏明很不喜欢那段经历：“观众连个坐的地方都没有，就随便路过看一眼，让我感觉自己完全像个招徕顾客的工具。”那段时间让施夏明很迷惘，不知道接下来的路该怎么走，他想过转行到影视圈发展。
意想不到的机会悄悄地降临了。国家话剧院的大导演田沁鑫和江苏省昆剧院合作的《1699桃花扇》开排，田沁鑫力排众议起用年轻演员担纲。施夏明的优势凸显了出来：1.77米的身高，潇洒俊雅又颇有书卷气的扮相，使他很快被田沁鑫挑中，开始魔鬼式的排练。施夏明说自己这时候才开始“开窍”，铆足了劲向老师石小梅学戏，在排戏的最后阶段迅猛进步。田沁鑫用一种话剧式的手法处理这部昆剧，对演员的要求不仅在于上场能够唱念做打，还要在表演的间隙也留在台上，配合别的演员的演出，整个舞台呈现明末的社会大背景。对昆剧演员来说，这样的演法不同于传统。也许是年轻人有更强的适应力，施夏明和他的同伴们最终适应了这种演法，包括在大舞台上加设小舞台，将舞台分割成多个表演区。现在几十场演下来，这群年轻演员已经像模像样、渐入佳境。施夏明也逐渐成长为这一代演员中的佼佼者。
市场
与前辈老演员不同，施夏明从成为正式的昆剧演员开始，就无时不面对着“市场”这两个字眼。昆剧院已经完成了改制，需要直接面向市场解决生意，而最年轻的这群演员，无可避免地被培养成适应市场的一代。
南京熙南里的古戏台昆剧演出，是一个五年合作项目，由江苏省昆剧院担负剧目演出，面向前来餐饮、休闲的顾客，走的是高级会所、名流雅集的道路，据省昆的负责人介绍，这个合作项目中省昆的经济收入“超过一千万人民币”。针对这个“堂会版”演出形式，首先推出的是被大幅压缩的“南京版《牡丹亭》”，长度不超两个小时，但讲清了故事梗概，保留了最精华的唱段。施夏明和同事张争耀轮流出演剧中张生一角。施夏明对这样的演出方式有自己的看法：“情节被砍掉了很多，演员的情绪很跳跃，要演得投入，非常困难。”同时，在南京30多摄氏度的高温下，化着妆、穿着戏服在室外剧场演出，还要忍受聚光灯的照射，对他们这些演员是很大的挑战：“有时候我演到最后，忍不住大喘气，实在太热了，感觉就像刚跑完四千米那么累。”
但他理解剧院“创收”的苦衷：“首先昆剧是我的工作，尽责尽职是应该的，个人的好恶放一边。演这样的缩减版，肯定没有演全本那么能放开、投入。但我想，哪怕只当是每晚上台吊一嗓子，对我也是件好事。”如今他能够娴熟驾驭各种不同版本的演出，知道在什么地方“使劲”、什么地方“放松”——熙南里的演出，要的是昆剧的“展示效果”，可以轻轻松松地演，把身段、唱腔表演出来即可；到了大剧场、精华本的演出，观众对精湛艺术充满期待，必须铆足了劲地演，全情投入，情到深处甚至自己也潸然落泪。
突破
戏曲演员需要做的远不只是讨好市场，艺术上的造诣同样马虎不得。施夏明很明白这一点。他清醒地看到自己的优劣：“优势是扮相好，领会人物感情很到位；缺点是基本功不扎实，嗓子不够好。”尽管在这个看重视觉效果的时代让施夏明得以扬长避短，但他不愿意把短处藏着掖着。说到这里，施夏明笑着递手机给我看，上面是昆剧名家蔡正仁版的唐明皇唱段视频。“存在手机里，方便我随时听。”
他不满足于目前只会小生行当里的巾生、小冠生，蔡版大冠生唐明皇是他“四十岁时的目标”。“目前来说，我希望学一些穷生戏，一个成功的演员不会只演一出成名作，会尝试塑造不同的人物、不同社会阶层甚至不同年龄。”每次演出后，他都急切想知道老师、观众的评价：“对中肯的意见我会尽可能地接受和改进。”通讯的发达使他和粉丝有充分的交流机会。“前两天我刚接到苏州一位昆剧老师的电话，给我提意见，说《桃花扇》里侯方域接过苏昆生带来的扇子那一段，我的情绪太稳，这里需要感情的波动，可以通过手的微微抖动来表达。”类似这种细微但到位的意见，施夏明很愿意接受。
最近他将短期到上海昆剧团学习，师从名家岳美缇、蔡正仁学习《楼会》、《写伏》等折子戏。“我希望突破。”施夏明笑着说。他对自己这一代演员的评价很低：“基本功差，最重要的是没有创造力，只能一招一式地模仿。只有演戏的，没有编戏的……”
但老师石小梅对他们的评价远没有这么低：“他们是被‘捧着’成长起来的一代，谁都乐于看到他们欣欣向荣的势头。他们很有希望。”