在过去的十年里，斯坦福大学的心理学家卡罗·德威克和她的团队以十几所纽约公立学校的学生为对象，来研究表扬对学生的影响。他们选取了400名五年级的学生，将他们分为两组，让他们完成一个“把图画得最清楚”的实验。这个实验非常简单，每个学生都能做好。当学生完成测试，研究者会告诉他们分数，然后用一句话表扬他们。一组表扬他们的智商，跟学生说：“你一定很聪明。”另一组则说：“你一定做得很努力。”
　　随后是第二轮实验。实验开始前，这些学生可以选择比之前的测试更难的题目，也可以选择和之前的测试难度相同的题目。结果，被表扬“很努力”的学生中有90%选择了更难的测试，而被表扬“很聪明”的学生大部分选择了难度相同的测试。
　　在接下来的第三轮实验中，所有参加测试的学生都必须参加一个难度超出个人实际水平的测试。可想而知，没有几个人能完成。但是，之前實验中随机分配的那两组学生再一次表现出了不同。那些被表扬“很努力”的学生认为自己失败的原因在于没能集中精力，所以在接下来的实验中，他们更愿意集中精力去尝试每种解决问题的可能；而被表扬“很聪明”的学生则认为自己失败的原因在于自己的智商。
　　在最后一轮测试中，题目的难度和第一轮相同。但被表扬“很努力”的学生的成绩提高了大约30%，而被表扬“很聪明”的学生成绩则下降了约20%。
　　对这样的结果，德威克认为：“强调努力，给了学生一个可控的变量，他们发现自己可以控制成功与否；强调聪明，则剥夺了这种可控性，并且也不能成为应对失败的好处方。”她在研究总结中写道：“当我们表扬学生的智力时，相当于要他们表现得聪明些，不要冒险犯错。”这也正是被表扬为聪明的学生所做的：他们选择保持聪明的形象，避免了形象受损的风险，一旦他们失败后，就会怀疑自己根本不聪明；而被夸奖“很努力”的学生失败后则会认为是自己不够努力。
　　后来，德威克在重复实验时，将每个社会阶层都纳入了自己的实验，最终都得到了同样的结果。不论男女，连学龄前的孩子也未能幸免于被表扬聪明后带来的负面效应。
　　此外，德威克的学生丽莎·布莱克维尔在纽约东哈莱姆区一所中学的学生身上也进行了相同的实验。她将学生分成两组来参加一个有8期课程的工作坊。其中，控制组接受学习技能培训，实验组除了要接受学习技能培训，还要学习“大脑发展观”。她让实验组的学生轮流大声朗读一篇关于大脑在挑战下如何长出新的神经元的文章，观看关于大脑的幻灯片。不久，即使不知道哪些学生分到了哪个组，老师们仍然可以挑出那些学习过“大脑发展观”的学生，因为他们改变了自己的学习习惯，提高了成绩。
　　的确，随着年龄的增长，在决定孩子能否做成一件事的因素中，智力显得越来越微不足道，越来越复杂的任务让努力和坚持成为成败的关键。心理学家发现，表扬孩子的智力恰恰会减少他们的努力。连大发明家爱迪生都说，成功就是99%的汗水加1%的灵感，不努力，即使再聪明也没有用，而勤奋真的可以补拙。
　　所以，下次你要表扬别人时，不要再说“你很聪明”了，应该说“你很努力”！