一提到臭氧，人们会认为它是大气层中让人类免受紫外线伤害的“保护伞”。但美国研究人员经过一项长期调查认为，一向以正面形象示人的臭氧其实是人体健康的“温柔杀手”。臭氧超标会引起呼吸系统和心血管疾病，给人类健康造成严重危害。
　　在车水马龙的街上行走，在阳光的照射下，我们常常看到空气略带浅棕色，又有一股辛辣刺激的气味，这就是通常所称的光化学烟雾。在光化学烟雾的刺激性有害物中，臭氧的含量最多，约占90％以上，是光化学烟雾的指示物。臭氧具有强氧化性和高反应性特点，对健康危害很大。
　　臭氧是光化学烟雾的主要成分，它是由汽车排放的氮氧化物等转化而来。只要在阳光辐射及适合的气象条件下就可以生成臭氧。随着汽车和工业排放的增加，地面臭氧污染已成为普遍现象。
　　大量研究结果和众多的污染事件显示：臭氧超标与呼吸系统疾病间的关系已得到认定。近期，我国的一项最新研究显示，地面臭氧还与心血管疾病存在关联。臭氧暴露可削弱老年人的心血管功能。低浓度的臭氧暴露数分钟后即可引起老年人心脏自主神经功能紊乱，增加心律失常、心房(室)颤、心肌梗死等心血管疾病急性发作的风险。为此建议，老年人群应避免在日光紫外线强烈且汽车尾气污染严重的时段外出，以降低臭氧暴露，保护心脏健康。
　　【友情提醒】
　　汽车流量越大臭氧浓度越大，如再碰到逆温气候，臭氧等污染物散发较缓慢。不仅老年人要避免在阳光强烈时段外出，我们所有人其实都要在骄阳烈日、汽车尾气污染严重时段减少外出。这样可减少臭氧对呼吸和心血管系统的危害，切实保护好心肺健康。
　　【相关链接】洛杉矶光化学烟雾事件
　　早期金矿、石油和运河的开发，加之得天独厚的地理位置，使美国洛杉矶市很快成为一个商业、旅游业都很发达的港口城市。每年从夏季至早秋，只要是晴朗的日子，该市上空就会出现一种弥漫天空的浅蓝色烟雾，这种烟雾使人眼睛发红、咽喉疼痛、呼吸憋闷、头昏、头痛。1943年以后，烟雾更加肆虐，以致远离城市100千米以外的海拔2000米高山上的大片松林也因此枯死。仅1950年～1951年，美国因大气污染造成的损失就达15亿美元。1955年，因呼吸系统衰竭死亡的65岁以上的老人达400多人；1970年，约有75％以上的市民患上了红眼病。