20世纪初，在帝国主义经济渗透下，自给自足的经济形态被彻底击碎，同时也扩大了工业产品的市场和劳动力市场。客观上为民族工商业发展提供了条件。
　　如果说，八国联军用武力叩开了古老中国的大门，那么英帝国主义的鸦片则从更早的时候，就开始了对中国人精神和肉体的摧残。
　　19世纪下半叶，一个自保和自救的行为开始在朝野萌生，由此发展成为名噪一时的洋务运动。洋务派在“自强”、“求富”的思想指导下，引进资本主义国家现代生产技术，开办工厂，兴修铁路。由于洋务派开办的实业在原料及技术上高度依赖外国，加上清廷的封建专制及垄断经营，洋务运动最终在1895年中日“甲午海战”的硝烟中宣告失败。
　　甲午战败，一系列丧权辱国的条约接踵而至。帝国主义的势力更加肆无忌惮地渗入四川，源源不断的洋货取道长江进人内地。帝国主义的经济侵略从沿海地区向中国内陆渗透，使处于萌芽状态的四川民族资本主义受到强烈冲击。
　　不甘心中国沦为西方列强的商品市场，一批有血性、有抱负的中国人开始走上了实业救国的艰难道路。
　　20世纪之前的中国经济，占主导地位的是农业。而地处内陆的四川，更是如此。要从农业占绝对主导地位的经济基础上，建立起民族工业，其艰难程度可想而知。当时四川手工性质的农副产品加工业，纯粹是自给自足的自然经济的产物。在帝国主义经济渗透下，这种自给自足的经济形态被彻底击碎。与此同时也扩大了工业产品的市场和劳动力市场，客观上为民族工商业发展提供了条件。
　　20世纪之初，四川的实业主要集中在棉织、缫丝、制革、猪鬃、航运、煤炭、铸铜等行业。其中以缫丝、纺织和盐业较具规模。
　　1905年，四川成立了劝业道，并在各县普遍设立了劝业局，专门办理工、农、商、矿等事宜。四川劝业道首先对全省蚕丝、纺织业加以改进，大力扶持乐山、三台、南充几家丝厂改良生产技术，引进蚕桑良种。
　　1900年，在重庆诞生了吉厚祥织布厂，开了四川近代纺织工业的先河。在民间实业家的带动下，全省纺织业迅速发展，一大批纺织企业在重庆兴办。璧山、万县、安县、绵竹、成都等地纺织行业也有很大发展。据史料记载，四川20世纪之初开始兴建的近代纺织企业达四十多家，占全国同期纺织业总数的30％以上。在这期间，全省纺织行业技术不断更新，所用的机器设备也从手工织机发展为机械织机。
　　四川盐业的发展是四川近代实业兴起的典范。自贡井盐历史悠久，至19世纪中叶开始大规模发展，形成了以富顺、荣县、犍为为盐场中心的专业生产基地。19世纪末期，川籍人士欧阳显荣耗时数年，借鉴国外技术试制出一台蒸汽机车，在自流井试车并获得成功，拉开了四川盐业生产由手工采制向机械操作转化的序幕。1904年，欧阳显荣组建了“华兴公司”，从事采卤机车的推广工作。此后，随着一批新兴盐业公司的出现，盐业生产的机械化程度也越来越高，行业规模不断扩大，产品辐射西南及长江上游地区。至1919年，自贡已有近四十台蒸汽采卤机投入使用。
　　四川近代民族工业诞生于国家与民族危亡之时，这也就注定了它发展的艰难性与曲折性。为了富国强民，四川近代民族工商业经历了“九死一生”的曲折历程。