夏夜的星空，银河两边的牛郎织女隔岸互望，传说牛郎挑着担子，带着两个孩子来寻找织女。牛郎星就在天鹰座里面，科学家在天鹰座也找到了一些恒星的孩子。
　　创造之柱中的恒星蛋
　　1995年，哈勃望远镜拍摄到一张宇宙星空的照片，这张照片显示的是天鹰座大星云的景观，几根柱子呈现在眼前，就像是什么怪兽那样，显得狰狞而恐怖。
　　其实，这是一些星际云被超新星的爆发吹拂出来的模样。在柱子上，挂着一个个圆圆的东西。虽然它们不是那么显眼，但依然可以辨别出来。这些圆圆的东西是幼小的恒星，被称为恒星蛋。它们是还没有孵化出来的恒星，但不久的未来，就会有恒星从这些圆蛋里面孵化出来。人类的孩子是胎生的，但是这些恒星蛋却似乎要告诉我们，恒星是蛋生的。
　　这些柱子也因此被称为创造之柱，是它们创造出了未来的恒星。对科学家来说，这些柱子让他们如获至宝，他们一直在为恒星是怎么诞生的这个问题困惑不已，看着这些柱子里面的恒星蛋，他们就找到了答案。
　　但是，天鹰座大星云里的这些柱子距离我们实在是太远了，有七千多光年，也就是说，我们看到的是七千年前的景象，那时候这些恒星蛋就是这个样子。这么远的距离，研究恒星的诞生是件很不容易的事情。幸好，在我们的周围，还有另外一个地方也出现了类似的情况，那就是猎户座大星云。
　　邻居后院的恒星孵化场
　　“五魁首、六六六、三星高照”，这都是人们喝酒的时候划拳喊出的酒令，“三星高照”中的“三星”就是指猎户座的三颗星。在冬季的星空，威武的猎户扎着腰带出现在南方的星空，这个腰带由三颗星组成，这三颗星就是民间常说的三星高照。一般认为它们会给人们带来吉祥，所以这三颗星又分别被称之为福、禄、寿三星。从古代起，它们就一直受到人们的关注。
　　在这三颗星的下面，还有三颗星竖立排列，中间的一颗星十分明亮，呈现红色。望远镜发明之后，人们发现，这原来是一个大星云，也就是一大批星际间的尘埃，这个星云的正式名字叫做M42。它的规模其实很大，几乎把整个猎户座都包含在内，相当于20个满月那么大，即使是猎户座最明亮的星，也从属于这个星云。
　　在这里，也有类似于恒星蛋的东西。与创造之柱的恒星蛋不同，从发育上来说，它们比恒星蛋更进一步，它们已经孵化出来。在这里可以找到110多个恒星宝宝，它们已经成功地从恒星蛋里面孵化出来。这里其实是一个恒星孵化场，也有人说这里是恒星育婴场。
　　M42大星云距离我们大概1500光年，在宇宙的尺度上来说，这已经算是我们的邻居了。研究邻居家的一举一动，科学家可以更清楚地知道恒星是如何从蛋里面孵化出来的。
　　还残留着很多蛋壳
　　在M42中，许多恒星蛋已被孵化出来，而且可以看到许多蛋壳。在这些恒星宝宝的周围，科学家发现了大批物质，它们呈现圆盘状，围绕在这些恒星宝宝的身边，这些圆盘就相当于恒星宝宝脱化掉的蛋壳。
　　其实，这些圆盘是一些星际尘埃和气体，是恒星形成过程中产生的。在遥远的过去，这里只是一大团气体，恒星蛋也不存在。最初，一些小尘埃聚集在一起，形成一个小小的核心，后来，核心越长越大，把周围的物质都吸引过来，等到足够大的时候，它们就可以自转起来，这时候，它们就长大成为恒星蛋了。
　　恒星蛋的成长并没有停止，而是继续吸收周围的物质，随着恒星蛋越来越大，它们吸收物质的能力也越来越强。但是，恒星蛋并不能把这些吸收来的物质全部归入自己的身体，而是让这些物质在自己的身边形成一个圆环，围绕着自己运转，这就等于告诉别人：这是我的地盘，这些尘埃属于我。
　　在随后的岁月里，尘埃盘里面的物质会不断地落入恒星，成为它们长大的食物。等到它们吸收了足够的物质，就会成长得像太阳那样发出光芒，发出光芒的那个时刻，就如同一个庄严的仪式，恒星宝宝向整个宇宙宣告：我长大成人了！
　　（编辑 孙世奇）