“不可能完成的任务”
　　说起马镫，首先让人想到了一个知名的历史故事，这个故事就是在《三国演义》中写到的长坂坡之战。在这场大战中，刘备手下大将赵云为了保护少主阿斗，在曹操的大军中七进七出，血染战袍，最终把阿斗平安地送到刘备手中。由此，大将赵云威名远扬，听过这段故事的人无不对赵云的勇猛佩服得五体投地。直到现在，我们还会在一些游戏中看到这位英雄的身影。
　　不过其实在这个故事里有好多是小说家的想象和夸张成分。因为在三国时代，军队的构成主要以步兵为主，骑兵还不是主要的作战力量。那时候的骑兵还不能像赵云那样在敌阵中大显神威。以步兵为主力，并不是因为当时马匹量不足，而是因为能供骑手使用的马具还不完备。特别是供骑手上马和骑乘时用来踏脚的马镫还没有发明。
　　没有马镫做辅助，骑在高速奔跑的马匹上，骑手是很难稳住身体的。如果骑在高速奔跑的马背上，手里还要拿着长矛大刀等作战武器，挥舞着砍杀敌人，那这个骑手一定要具备高超的骑术。不然不但可能用力过猛打不中敌人，自己还可能失去平衡而翻身落马。所以，赵云骑在这样的马上，既要在千军万马当中左冲右突，又要持枪作战，还要保护阿斗，这就成了几乎是“不可能完成的任务”。
　　马镫的重要性
　　在中国古代，马匹用于战争，最初主要是以车战的形式出现的。用马匹拉的战车在当时来说是重装部队，具有很强的战斗力。
　　在战国时期，赵武灵王进行了军队改革。他让士兵穿上北方少数民族的窄袖服装，用骑马的弓箭兵取代了徒步的弓箭兵；从而极大增强了军队作战的机动性，让马拉的战车逐步退出历史舞台。
　　但这时候的骑兵还只能主要起突袭和包抄的作战效果。因为没有马镫，骑手们很难在疾驰的马上稳住身子射箭，必须要减速或停下来射箭。至于在马上挥刀进攻就更难了。
　　马镫的发明，极大地改变了这一状况，马镫把人和马有效地融合为一个整体。骑手不再需要用手抓握，他们仅仅依靠双脚就能在马上稳住身体，从而将双手解放出来。这可以让骑手使用各种兵器，做大幅度的动作，可谓人马合一。骑手的身体变得更加灵活，因而拥有更强大的战斗力。
　　马镫改变了人类的战争形态。在冷兵器时代，挥舞着战刀，高速冲击过来的骑兵，对于地面上的步兵来讲，就像现代战争中的坦克一样可怕。
　　马镫的发明
　　那么，马镫是谁发明的呢？又是什么时候发明的呢？据可靠的考古资料证明：最早的马镫首先在中国出现，很可能是东北的少数民族——鲜卑人发明的。1965年，考古人员在辽宁北票县发现的北燕贵族冯素弗墓中，挖掘出了一对木芯长直柄包铜皮的马镫。这是我们目前发现的世界上最早的马镫实物之一，时间是公元5世纪初期。这对马镫从外形和制作上看，已经比较成熟了。
　　实际上，马镫出现的时间可能比这个时间还要早一些。据专家推测，最早的马镫很可能是坠在马鞍两侧、用于蹬踏的皮带或绳扣。因为这些材料不好保存，所以今天我们已经看不到这样的实物了。
　　在北京地区的古代墓葬中也出土过一些马镫的实物。1966年，在丰台区林家坟村发现了一座唐代墓葬，墓中就出土了一对儿嵌金铁马镫。这对马镫虽然比冯素弗墓中出土的马镫时间上晚了300多年，但它的主人却是鼎鼎大名的。这对儿马镫的主人就是发动“安史之乱”，导致大唐朝由盛转衰的叛将史思明。
　　马镫对西方的影响
　　中国北方的游牧民族是最早使用马镫的人，随着他们一波一波地向西迁移或者进攻，马镫开始传入欧洲。欧洲人最初把马镫称为“中国靴子”。马镫的传入不仅在欧洲引起了军事装备的变革，还逐渐在欧洲开始形成了一个顶盔贯甲的骑士阶层。由此，马镫为欧洲进入持续八百多年的“骑士时代”起了不可磨灭的作用。
　　想不到吧，“讲究牺牲、注重荣誉、诚实公正”的“骑士精神”竟与来自遥远东方的一项看起来并不起眼的发明联系在一起了。英国著名的史学家李约瑟博士说：“只有极少的发明像马镫这样简单，但却在历史上产生了如此大的催化影响，就像中国的火药在封建主义的最后阶段帮助摧毁了欧洲封建主义一样，中国的马镫在最初帮助了欧洲封建制度的建立。”
　　可以说，小小的马镫改变了人类的历史。