“礼让”是我国传统美德之一，包括礼貌、礼节、谦让等内容。“礼”在不同的历史时期有着不同的内涵。古人讲的“礼”主要是指以封建统治阶级的伦理观念为思想基础的制度和礼节；今天我们提倡的“礼”，是要求人们在人际交往中讲究与现代社会相适应的礼节、礼貌。古人讲“让”，是推崇让贤、让功、让利等等，但是在仁德一类的好事面前，古人是绝对不让的。孔子说：“当仁，不让于师。” 意思是面对仁德之事，即使自己的老师在跟前也不会谦让，也要争着去做。除了动机、目的与我们不同以外，古人讲的“让”就内容来说，和我们今天倡导的“毫不利己，专门利人”、“见义勇为”等大体上是相似的。
　　“礼”的社会作用是很大的，几千年来，“礼”作为一种美德之所以在我国流传至今，乃至流传到周边国家及海外，是因为它能促进团结，稳定社会，有利于治国。
　　讲礼可以促进团结。我国古代思想家一再主张“和为贵”。一个人要想在学习上、事业上取得成功，必须广交挚友，与别人搞好团结。欲达此目的，与人交往时就要以礼相待，处处讲礼。
　　讲礼还有利于治理国家。古代思想家认为，一个国家能否治理好与讲不讲礼有直接关系。孔子说过：“能以礼让治国乎？何有？”用现在的话说就是“能够用礼貌和谦让来治理国家吗？这有什么难的呢？”主张用礼让治国。据《史记·魏世家》记载：晋国有位贤人叫段干木，由于坚持自己的理想和处世之道而不肯出来做官，长期过着隐居生活。魏文侯很仰慕他，就亲自拜访，段干木闻讯翻墙而去，以躲避魏文侯。尽管如此，魏文侯爱才之心不减，每次外出，只要经过段干木的家门，都用上宾之礼抚着车前的横木在段家的门前站立，以表示对段干木的敬意。文侯的车仆对他这一举动很不理解，就问文侯：“君主为什么要抚轼而站呢？”文侯解释道：“段干木是位有德行的人，他不趋赴势力，心怀高尚的理想和处世之道，虽然隐居于穷乡僻壤，但声望却远驰千里，对于这样的人我怎么能不表示敬意呢？”后来，段干木终于被文侯这种礼贤下士的精神所感动，应邀到魏国辅佐魏文侯。文侯把段干木当作自己的老师一样看待。当秦国想攻打魏国的时候，有人就出来劝阻说：“魏国的君主礼敬贤人，国人盛赞他的仁惠，魏国上下精诚团结，可不能图谋魏国啊！”可见礼的作用之大！
　　《史记·燕世家》还有这样一段记载：燕昭王在燕国被齐国攻破之后，为了重振燕国，卑身屈尊，用重礼招贤纳士。昭王手下有位大臣叫郭隗，他建议说：“君王如果真想招募贤士，就从我开始，您用大礼对我，还怕比我更强的人不来投奔您吗？”昭王采纳了郭隗的意见，就为郭隗建造了一座漂亮的宫室，并且像对待老师那样侍奉郭隗，以表自己礼之诚意。果然，不久乐毅从魏国来了，邹衍从齐国来了，剧辛从赵国来了，其他的贤士也纷纷到燕国。一时间，燕国人才济济。昭王有了这些左膀右臂，平时又注意吊死问疾，和百姓们同甘共苦，仅用了28年，燕国就变得国殷民富，士兵们斗志昂扬，最终联合秦、楚等国共同讨伐齐国，收复了失去的国土。
　　一个国家不讲礼仪将会成为什么样子呢？孟子说：“无礼仪，则上下乱。”如果不讲礼仪，上下级的关系就会一片混乱。试想，如果地方不听中央的，下级不接受上级的指挥，儿女不服从父母的管教，学生可以无理顶撞老师……我们的国家就会四分五裂，工厂、企业、机关就会无法生产和工作，家庭就会解体，学校的教育教学就无法进行。那才真是“国将不国”了。讲礼直接关系着国家利益，我们应该继承和发扬这一传统美德。
　　为人处世要讲礼。我们生活在社会上，要和许多人建立各种各样的关系。在家族中，与很多人有直系和旁系的血缘关系；在社会上、在学校里有师生关系、同学关系、上下级关系等。这些众多的人际关系如何来维持和发展？主要是靠“礼”，不懂礼，不讲礼，我们就难以在社会上生存。孔子说：“不知礼，无以立也。”他把懂不懂礼和能不能立足于社会紧紧地联系在一起，这是很有道理的。
　　就拿日常生活中的“小事”来说吧。同样是问路，根据对方的年龄、身份，用恰当的称呼，使用礼貌语言、态度和蔼、谦虚，就能得到热情的帮助，收到满意的答复；不用称呼，以“嘿”代之，用语粗俗，态度生硬，人家就会不理睬你，有问无答。同样是在拥挤的公共场合踩了人家一脚或撞了人家一下，面带歉意，说声“对不起”，对方即使是疼痛末消，也会原谅你，小事化了；自己错了还指责对方“怕踩（撞）别到这儿来”，轻者导致一场互骂，重者动手互打，甚至可能出人命。同样的情况为什么会产生截然不同的后果呢？没有别的原因，主要是“礼”在起作用。讲“礼”，大事化小，小事化了；不知“礼”，小事变大，矛盾激化。真可以说是有“礼”走遍天下，无“礼”寸步难行。生活中的小事尚且是这样，联系工作、洽谈生意，涉外交往等，就更需要讲“礼”了。
　　以礼待人，敬重他人，归根到底是自己尊重自己的一种表现。《旧唐书·文苑传》里有这么一句话，叫做“不敬他人，是自不敬也”，说的就是这个道理，大凡不拘礼仪，对人傲慢，出言不逊的人，都有这样一种心态：他们认为对别人施礼就显得自己“低三下四”；对老师或上级讲礼仪就有媚上之嫌；与他人交往时如果不傲慢一点就不足以表现自己的“高贵”；说出话来彬彬有礼会让人觉得自己怯懦。总之，都是为了维护自己所谓的尊严，想给自己树立一个良好的形象，殊不知这样做恰恰是南辕北辙。孟子说：“敬人者，人恒敬之。”意思就是你尊重别人，对别人有礼貌，别人就会永远的敬重你。这句话道出了敬人与受敬之间的因果关系。（待续）
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