赵校民／编译
　　一提到吸血蝠，许多人的心脏就开始收缩，紧张和恐惧感随之传遍全身，因为我们在惊险小说和恐怖故事中常常读到吸食人血的魔鬼夜晚出没的可怕情节。其实，在动物界的确有这么一种吸血“杀手”，它就是吸血蝠。
　　当年，哥伦布和他的随行者返回欧洲时，他们向欧洲人讲述了一个个有关长着翅膀吸食人血的夜魔故事。著名的分类学家卡尔·里宁最先根据讲故事人的叙述，并在没有详细研究的情况下就给这种身躯巨大、长相十分可怕的美洲蝙蝠起名为“魔影吸血蝠”。正是从那时起。美洲大蝙蝠又获得了“吸血蝠”的称谓。虽然现在在动物学中要在这个名字前加一个“假”字，但人们一般在使用时常常把“假”字省略掉。看来，“吸血蝠”这个别名对大蝙蝠来说的确不公正，它无非是人类犯的一个令人忧伤的错误而已。美洲大吸血蝠，即假吸血蝠，喜欢以水果或捕捉到的一些小活物为食。其实，真正的吸血蝠长得比假吸血蝠小，张开翅膀只有假吸血蝠的一半大，体重也仅仅是假吸血蝠的l／4。
　　吸血蝠科中有3个不同的种类。它们生活在美洲从墨西哥到乌拉圭特立尼达岛一带。它们都长着叭喇狗脸、翘鼻子、没有尾巴、牙齿尖尖并且獠牙尖细。这种长相很利于迅速剖开动物和人的皮肤。
　　吸血蝠是个极其贪婪的家伙，它一经得手就会吸血不止，直到将肚子撑得大大的，才歪歪斜斜地飞离现场。一只吸血蝠最快能在20分钟内吸完一小盆血。可见人们称之为“吸血妖”、“吸血鬼”多么恰如其份!吸血蝠一般生活在山崖上的石洞里，也有极少数住在树洞或房檐下。它们吃饱回到家后一睡就是几天，直到饥饿再次把它们赶出家门，这就意味着新的狩猎行动即将拉开帷幕。
　　一般情况下，吸血蝠先落在离被偷袭者不远的地方。一旦时机成熟，它们就会迅速向猎物爬去，此时的吸血蝠好像是一只褐色大蜘蛛。但也有人认为，为了不惊动被偷袭者，吸血蝠煽动着翅膀先使对方昏昏欲睡，然后再在同一个地方飞来飞去，在飞行中完成吸血过程。动物学家们并没有亲眼见过这种场面，所以现在还不能确定此种说法是否属实。
　　出击时吸血蝠，先小心翼翼地蹲在睡梦中的动物后背上，使被袭者丝毫感觉不到背上有什么东西在作怪。它前掌上和趾骨上的小肉垫，专门用于对人和动物进行软着陆。在吸血蝠唾液中还含有镇痛物质，所以，睡梦中的人和动物无法察觉到吸血蝠对自己的撕咬。
　　被吸血蝠吸过血的伤口并不是十分可怕的，危险的是连续长达8个小时的失血。被吸血蝠偷袭后的人不会死去。但生活在印第安部落中的牲畜却常因被吸血蝠吸过血而命送黄泉。成年狗一般不会受到吸血蝠的袭击，因为它们的听觉很灵敏。能够听到吸血蝠发出的较低的超声波声音。而那些家畜对此却无能为力，它们只能用自己的鲜血养活这些吸血鬼，以至吃不下草料，日日见瘦，最后在痛苦中死去。吸血蝠聚集的地方，受到严重威胁的常常是牲畜群，即使换个地方也不行。因为，吸血蝠不仅使动物的肉体受到伤害，而且还传播狂犬病和其他多种严重的传染病。
　　吸血蝠虽然是恐怖和流血的象征，但它们也能为人类做出一些贡献。它们唾液的医学价值早已为科学家们所关注，某些疗效显著的镇痛药和活血药就是在对吸血蝠的研究中而产生出来的。