白马人性格朴实豪爽，人人能歌善舞。每到农历正月，他们会迎来本族群最盛大的节庆。从正月十三到十六，白马人会穿上羊皮衣，戴上木雕面具，跳起热烈而神秘的“池哥昼”舞。跳舞队伍每到一家，大家都会畅饮美酒，然后围篝火起舞。白马人相信，舞跳好了，一年里就能风调雨顺，妖魔无扰；所以这一场舞要翻越5个山头，跳进白马人的每家每户。2007年，“池哥昼”被列入国家非物质文化遗产保护名录。
　　“不管多高的山上，都会住着白马人”，陇南朋友向我们这样介绍；确实，陇南山大沟深，而恰恰是得天独厚的环境让这悍勇赤诚的族群文化能够保存下来，几千年来一直传承不绝。接待我们的村委会吝主任五十多岁年纪，会讲汉语、藏语和白马人的语言；在他带领之下，我们攀过几段崎岖的山路，寻访了一处深藏山中的云瀑寺，畅饮了寺中的甘泉（据说是当地最有灵验疗效的神水）。我们发现寺中的木牌上录有历代主持的姓名，从有记载以来，每位主持都是吝主任的本家。看着吝主任远远超过我们这些年轻人的矫健步伐，我们还真有几分相信这“神水”的功效了。

　　而在漫长的中国历史上，白马人、乃至上古以来一直活跃在陇南地区的氐、羌等民族的命运也绝非一帆风顺。罗愚频馆长用文县的地名给我们举了例子：这里古称阴平，南北朝时，清水氐族杨氏家族曾在此创建阴平国，历时101年后被北周所灭。此后吐蕃、蒙元等政权又先后占领过此地，千百年来战乱不息、人丁日减，地名也从起先的“阴平郡”、“文州”，最终降为“文县”。经历过国、州、郡、县的演变，这里的文化地层中究竟蕴含了多少隐秘的烙印和痕迹？这是今天的我们很难在一时穷尽的。
　　罗馆长一路引领我们参观了县内的多处古迹。来到汉坪嘴水库附近峡谷边的阴平栈道遗址，他一边指点我们仔细观看留在峡谷绝壁上的栈孔，一边向我们讲解三国旧事。罗馆长说，《三国志》中提到阴平（今文县）的记载有二十多条，多年来他曾反复比对甄别史实，考证邓艾等魏将修筑栈道攻入蜀国的路线，但结论也仍不确定，言之有据的至少就有三种假说。
　　听到这里，我不禁想起在白马村寨的民俗馆中陈列的一批奇石藏品，深灰的山体岩层之中，竟嵌着多枚白色的海洋贝壳化石——这表明陇南在远古曾是大海，经过后世天翻地覆的地质巨变，才转变为今天的山区。与此类似，经历了几千年来的历史演变，身处中国腹地的陇南就像是一块沧桑巨变造就的奇石；我们一路上看到的石雕、廊桥、木牌或栈孔，都是镶嵌在这石层中的深海贝壳，当我们学会仔细观看，它们就将从细微之处苏醒，向人吐露深藏其中的时间秘密。

秦人溯源

　　20世纪后半叶，陕西兵马俑及秦始皇陵的发现引起海内外的轰动，但是很少有人知道，中国现存更早的秦人发祥地并不在陕西，而是在甘肃陇南礼县境内。1990年后，陇南接连发掘出多处秦国墓葬遗址，出土了大量珍贵文物，遂为历史学界所重视。

流失秦公鼎揭开千古之谜

　　上海博物馆里有一件春秋早期的簋，造型具有西周晚期同类器物的遗风，线条繁复华丽而奇特，器、盖刻有铭文，记为秦公用器，经专家认定为春秋早期秦国墓葬中的重器。很少有人知道，这批秦公重器今天能够在上海展出，经历了曲折的过程。20世纪90年代初，大堡子山墓葬遗址群被盗墓者发现，大量文物被售往海外。当时的上海博物馆馆长马承源在香港花重金才将国宝收回，也正是经过这一番波折，大陆的学界才了解到礼县是秦国墓葬的集中地。此后，甘肃省考古研究所对大墓进行劫后清理，发掘两座中字型大墓和两座车马坑，附近有9座小型墓葬，大量秦公器物出土。
　　大堡子山，位于礼县城东约26华里处的西汉水北岸。1994年到2006年之间，经过专家对墓葬遗址多次发掘并研究论证，一致认定为此处为秦始皇祖先第一陵园——西垂陵园的所在地；礼县也被认定为《史记》所记载的秦人发祥地“西犬丘”所在地。

寻迹秦人故里

　　《史记·秦本纪》中记载有这样一则故事：秦先祖及其子因牧马养畜备受周王赏识，赐姓嬴，封秦地为周王朝附庸，其中一子居住在西犬丘故地，其子孙与戎族长期争斗，周宣王助其攻破西戎，封秦庄公为西垂大夫。这段历史被一组大型浮雕生动地重现，这里便是礼县秦文化博物馆，大堡子山发掘出的大量文物收藏于此。
　　从一件件精美的青铜器来看，秦人之所以能够统一六国，不光靠先进的政治制度和军事韬略，更多还是依赖于当地的科技水平，特别是青铜器的冶炼铸造技术和工艺水平，即使在今天也令人赞叹不已。很多文艺作品中体现出秦国的矛尖剑利，由这些文物中可见一斑。例如一辆约15厘米见方的微型青铜四轮车，车厢为盖，四角上有四只鸟，翻盖的两个手柄分别是一只熊和一只猴子，车厢底部的四角上趴着四只虎，栩栩如生。四只车轮至今仍能自如转动，叫人不禁暗暗称绝。至于四轮车的用途，据专家分析可能是古代殡葬车的模型，也可能是当时贵族妇女的梳妆盒。然而，其中一组造型精美的九件套编钟得以留存下来，实属侥幸。在展厅内设置的发掘遗址模型中，我们看到一处最大的盗洞距离这套编钟仅有20厘米，盗墓者如果当时再多挖一锹，这套编钟将与国人失之交臂。据博物馆工作人介绍，这是中国目前发现的唯一一套9件一体的秦青铜编钟，极为珍贵。

用石笋
　　丈量大历史

　　溶洞本来是人们游赏、探奇的绝佳去处，但普通人难以想到的是，陇南武都区的著名溶洞万象洞还有一段促成重大科学发现的渊源。一项关于中国历史兴衰规律的科研成果，最早恰恰是诞生在这处风景名胜区之中。
　　万象洞位于武都区以东15公里处，白龙江以南崆峒坪北麓的桦林山腰。它形成于3.5亿年以前，洞内地形复杂，迂回曲折；狭窄处高度不到1米，仅能让一人勉强通过；开阔处则有纵横超过百米的宽敞空间；洞内石乳、石笋、石柱、石幔、石花遍布，目前分为三大景区，共计270多处景点。2007年6月在距原洞口10米处又发现了一处新洞，洞内景观更奇，全洞莹白如玉，大厅内可容千人，有琼山玉笋等绝妙景观。
　　我们走在万象洞中，美景不断向眼前涌来，想象的翅膀可以摆脱日常的羁绊，在仙境般的空间中任意飞翔：刚说到山，就会见到各种形状的山；说到水，就有流淌的河和奔腾的海；至于传说人物、珍禽异兽，更是应有尽有，令人目不暇接。
　　万象洞作为游览胜地的历史十分悠久，对它的最早记载可追溯至北周建德三年（574年），这里除了岩洞奇景之外，还保存了大量历代碑文和书画墨迹，构成了人文景观与自然景观相映成趣的艺术世界，可称得上是一座“洞窟文化长廊”。
　　万象洞中不仅有令人赞叹的绝妙景观，更有科学研究的珍贵素材。2003年5月，兰州大学资源环境学院张平中教授在万象洞内距洞口1000米处，找到了一根长达118毫米的石笋。张教授及同事分析了石笋中氧的同位素含量，借此推导出过去1810年间中国降雨量的变化曲线。他们发现，这条曲线竟然和朝代的兴衰更替惊人的吻合。这项研究成果发表在2008年11月出版的权威学术杂志《科学》上，受到全球知识界的广泛关注。
　　石笋上怎么会留有历代兴亡的印记呢？原来，石笋的主要成分是碳酸钙，这些碳酸钙是洞穴外部的降水将石灰岩溶解后下渗而形成的。在石笋里，氧的同位素存在于碳酸钙中，而这一含量又与各年度降水量成对应关系。因此，对石笋成分的分析就能提供历史上各时期大气降水的情况。
　　研究表明，我国大部分降水与亚洲季风的变化密切相关。季风越强，通过海洋带来的降水越多，气候就越温暖、湿润，农作物产量也就越高，人们安居乐业；反之，季风弱，则气候干旱、寒冷，农作物歉收，容易引发社会冲突。张平中教授列举了各个朝代受降水影响的例证：在北宋前期，亚洲季风强盛带来充沛的降水，促使粮食丰产，人口大增；但之后季风减弱、降水减少、农作物减产，饥荒的频发使社会动荡，最终导致了战争和农民起义。而对于唐朝、元朝和明朝来说也均如此。因此，研究者得出结论：气候变化通过影响农作物生产，进而对中国古代朝代的兴衰起着关键作用。
　　为什么这一发现首先在万象洞得出？万象洞具有西北地区罕见的地下喀斯特形态，洞穴地处青藏高原东部与黄土高原西部的过渡区，已经是亚洲季风所影响的地理区域边缘，对气候变化的反应也最为敏感、准确。更可贵的是，万象洞的石笋始终处于缓慢的发育中，因此充当了大气状况最忠实的记录仪。
　　曾有不少人认为，历史原本是伟人塑造的，他们在关键时刻的抉择确定了王朝的运势；也有很多人争论说，朝代兴亡是天数所定，远非人力所能及。万象洞中诞生的科学发现则颠覆了从前种种论争的前提：从根本上说，是一种更隐秘的力量，以无形的手左右着历史的进程；而在这中国腹地的溶洞中，又深藏着另一只无形的手，将前者的作为忠实地记录下来，等待后来的人们用慧眼解读。