自电视剧诞生以来，它就是人民群众喜闻乐见的艺术欣赏方式。1999年《还珠格格第二部》创造中国电视剧有数据统计后的收视纪录，全国平均收视率突破54%，最高65.95%。不过这个惊人数字已成为难以企及的盛况，如今“追剧”的地点正在不断革新，由最初固定时间守在客厅的电视机前，到随时可以打开网页重温的电脑显示器，又到了下班路上插上耳机就能看的手机屏幕，与此同时，作为专门为电脑网络制作并通过互联网播放的网络剧，也从最初的风起于青萍之末，到如今的琳琅满目、蔚为大观。
　　网络剧的“升级历程”
　　网络剧的诞生，可以追溯到13年前。2007年，首部以互联网为主要播出平台的国内首部禁毒题材网络互动剧《迷狂》上线，但这只是孤例，后续是两年的空白。2009年，优酷尝试了推出《幸福起点站》与《嘻哈四重奏》等剧目，均是适应网络而诞生无厘头搞笑剧目。2013年，万合天宜出品的《万万没想到》在网络上掀起一股热潮，该剧采用夸张而幽默的方式描绘了王大锤意想不到的传奇故事，每集约五分钟的长度正好能填补碎片时间，第一集的播放量便有四千万，但它的形式接近于娱乐段子，在思想性与艺术性上有所欠缺。不过在2010年，一部被称为网络剧鼻祖的作品《毛骗》出现，它在豆瓣的评分为8.5，而后续推出的第二季与第三季更是达到9.5分与9.7分。这部低成本网络剧没有充足的资金，演员的演技也尚且青涩，但是它贴近生活的真实亲切感与精彩独特的剧情核心，让不少观众奉为经典。
　　如果说段子式搞笑剧目只是网络剧的预热阶段，那么自2014年开始，“长剧化”网络剧开始崭露头角。爱奇艺联合完美建信开发的《灵魂摆渡》与腾讯和慈文携手开发的《暗黑者》，这两部豆瓣评分都在8分以上的网络剧，改变了网络剧的过往形象。这两部剧作在制作、题材、风格等方面均给人耳目一新之感，它们偏向惊悚与悬疑类型的剧情，并采用单元剧的展示手法，更迎合了网络剧观众们的口味与观看习惯，尽管在质感上还略有欠缺，但是已能显出网络剧未来发展雏形。质感的“短板”很快也不再是“短板”， 2015年的《无心法师》搜狐视频和唐人影视联合出品，该剧全部制作费用是3000万到4000万，特效部分成本約占800万，整部剧的视觉效果、故事节奏与人物表现，都与观众在电视上看到的电视剧相差无几。同年的《盗墓笔记》与《太子妃升职记》等网络剧也引发关注，无论是大成本制作，还是小成本逆袭，网络剧的热度正在攀升。据行业统计，2014年，网络剧单集成本不足10万；2015年，第一部单集成本500万的网络剧诞生；至2016年，单集成本在300万到500万的网络剧已经是市场常态。


　　网络剧一般以冒险、悬疑、喜剧、古装、爱情等类型为主，随着制作投入增加，网络剧的题材中出现许多大IP制作，例如《鬼吹灯之精绝古城》与《老九门》等，都是基于高知名度的小说原著进行影视化。以网络剧为载体进行IP开发，不仅更贴近网络受众，而且当时网络剧受限较小，对续集进行开发也更为方便，而这类IP剧往往会邀请当时势头正劲的明星出演，争取实现流量方面的强强联合。而另一方面，网络剧也在分众化、高口碑的道路上探索。早在网络剧最初的探索时期，悬疑等题材剧集就拥有独特的内容优势，不仅因为它的剧情环环相扣、条理清晰，更容易吸引观众每周追着观看更新，而且互联网受众庞大，这类受众既是口碑发酵主力群体，并且对优质内容有一定付费意愿。2017年优酷推出的悬疑推理剧《白夜追凶》便是一部代表作品，它的节奏紧凑、逻辑严密、角色鲜明、演员演技精湛获得了大众好评，并获得第四届“文荣奖”最佳网络剧、2017年度最具价值网络剧等奖项。与此同时网络剧也在进行分众化开发，2018年《延禧攻略》便是在古装宫廷类型领域里突破圈层壁垒的例子，网络热度一度居高。


　　近年来，网络剧更为精益求精，2019年的《长安十二时辰》以电影质感展现盛唐气象，一切剧情发生的时间虽然浓缩在“一朝一夕”，但是包罗当时唐朝的衣食住行的考究细节，描摹出一幅唐代社会都市的画卷。同年的《庆余年》保留原著网络小说的偏喜剧幽默风格，张弛有度的的剧情节奏，老戏骨与青年演员之间相得益彰，获得好评。与此同时，尽管网络剧日渐成熟，但视频网站持续亏损的情况正在倒逼它们进行升级内容消费，视频平台开始针对此类引发广泛关注的网络剧采用“超前点播”的方式，在原有会员付费基础上额外付出相应金额，从而解锁后续剧集，提前观看。这套付费模式在《庆余年》尚且引发争议，到今年已成为常态。在今年，除了网络剧常见的青春仙侠等题材作品依然不断涌现之外，悬疑类型的网络剧也迎来了一轮爆发。2020年6月起，爱奇艺推出迷雾剧场，迷雾剧场包含多部悬疑类题材短剧集内容，以对标美剧的精品化内容和全新的剧场运营模式提升用户观剧体验。其中《隐秘的角落》以牵动人心的开头，易于传播的情节，成为许多人津津乐道的热门剧作；同为迷雾剧场的《沉默的真相》获得豆瓣9.2评分，为最近口碑与评分都较高的网络剧。
　　如今，电视剧的“台网联播”已经普及，在电视台首播的剧目在当天播放结束后便会在视频网站上架，而获得良好反馈的网络剧也可以在电视台上进行二轮播出，无论是从制作内容还是播放渠道来看，两者都不再像最初那样泾渭分明。2020年7月，重点网络影视剧上线备案时不仅需要公示“节目上线备案号”“申报机构”“省市”和“备案时间”，还新增了“集数”“题材”“实际投资”“演员片酬”“年代”等信息，中国电视剧三大奖之一白玉兰奖首次把“重点视频网站首播电视剧”纳入评选。在各种标签逐渐淡化的同时，电视剧的内容质量也愈来愈被重视。 　　由DVD租赁到自制剧
　　2017年，美国视频网站网飞（Netflix）获得《白夜追凶》的海外发行权。这是首部正式在海外大范围播出的国产网络剧集，而购入它的网飞是一家会员订阅制的流媒体播放平台，喜爱观看美剧的观众都对这家公司的名字耳熟能详，因为网飞就是国外最大的“网络剧”的制作平台之一。


　　不过，国外的“网络剧”与国内的发展与模式并不完全相同。在1997年成立之初，网飞是一家在线DVD及蓝光租赁提供商，用户可以通过免费快递信封租赁及归还网飞库存的大量影片实体光盘，1999年，网飞推出在线订阅服务，用户每月交15.95美元订阅费就可以每次租赁4部电影，不限归还日期。会员订阅制使网飞获得了大量用户，随着DVD影映机逐渐普及，网飞的利润飞速上升，但是这时，创始人之一哈斯廷斯依然在寻找新的机遇，他瞄准的就是流媒体。当时流媒体为新兴业务，亏损较大，不过用户出现了倍速增长的苗头。网飞毅然转型，切割原有的DVD租赁服务，开始以流媒体业务为主营业务，并且很快再次获得成功，用户数持续上升。此时的网飞仍是以提供观看渠道为主，它与一家影视公司Starz达成为期四年的协议，网飞花费三万美元购买了两千五百部影片的版权，但在合约到期后，对方狮子大开口般的涨价让网飞无法接受，随着两千五百部影片一夜下架，网飞提出了进行新的拓展方向：自己生产内容，让网飞由渠道商转变为内容生厂商。
　　2013年，网飞推出了一部风靡一时的原创剧，该剧前两季的投入高达一亿美元，单集成本高达四百万美元，远远超过主流美剧一百五十万至两百万美元的制造成本。这次成功，也让网飞在自制剧中看到了前进的方向。此后，网飞又推出《毒枭》《怪奇物语》等一大批热门自制剧，内容制作水准不断提升，2016年最具人气的12部影视剧中，11部来自于网飞。


　　网飞的盈利来源于用户订阅，为了吸引新用户、留住老用户，网飞必须不断推出高品质的剧集，因此网飞对创作的宽容度很高，它以包容多样的平台，探索许多独特新颖的题材内容。例如《爱，死亡和机器人》，这部剧集由18个时长5至15分钟的动画短片组成，动画涵盖多种类型，包括科幻、奇幻、恐怖和喜剧，每部动画导演不一、题材不一、风格不一，蕴含着蓬勃的创造力。这些创意能够缤纷呈现，涵盖着网飞的另一层野心，它可以通过这种方式了解最受观众喜爱的口味，以寻求最合适的合作厂商。在国内用户逐渐饱和的情况下，网飞也将目光投向了全世界，向全球媒体公司转型，例如制作俄罗斯剧集《托洛茨基》，西班牙语电视剧《百年孤独》等。除了网飞之外，国外知名的流媒体平台还有Amazon和Hulu等，它们均推出了反响不错的自制剧作品。
　　科技发展与媒介载体的改变如一阵清风，将人们的生活送至新的潮流中，助力网络剧不断生长，但是想要“直上青云”，需要的不仅是“好风”。电视剧作为一种艺术形式，它的核心魅力来源于艺术作品的质量。载体之外，内容为王，网络剧在跟随时代向前发展的同时，也正在努力留下属于它的“经典之作”。
　　近期网络剧推荐
　　《摩天大楼》
　　导演：陈正道、许肇任、吳中天
　　编剧：殳俏、沈洋、任鹏、易帅婕
　　主演：郭涛、杨子姗、杨颖、焦刚、刘丹等
　　类型：都市、悬疑、犯罪
　　首播：2020年8月19日
　　集数：16
　　单集片长：40分钟
　　该剧改编自陈雪的同名小说，该剧讲述了摩天大楼内发生了一起离奇命案，刑警队长钟敬国和搭档杨蕊森勘破层层迷雾，在抽丝剥茧之间发现了整栋大楼隐藏着匪夷所思的人际关系，原来每个人都有着不为人知的秘密。
　　《沉默的真相》
　　导演：陈奕甫
　　编剧：刘国庆、紫金陈
　　主演：廖凡、白宇、谭卓、宁理、黄尧等
　　类型：剧情、悬疑、犯罪
　　首播：2020年9月16日
　　集数：12
　　单集片长：45分钟
　　该剧根据紫金陈的小说《长夜难明》改编，讲述了多年前一起看似简单的自杀案，背后却另有隐情，为了揭开真相，还逝者清白，一群人历经七载，付出无数代价，最后甚至赌上性命……