出版界正在辩论亚马逊的居心何在，5月23日，亚马逊又扔出一个重磅炸弹：宣布在纽约成立出版分部，由前时代华纳图书集团总裁拉里·克什伯姆（Larry Kirshbaum）出任资深副总裁和出版人。2005年，在阿歇特收购时代华纳图书集团前夕，克什伯姆从时代华纳图书集团总裁职务上急流勇退，随后成立了自己的文学代理公司，目前旗下已有40多位作家。5月23日恰好是克什伯姆的生日，他宣称：“在67岁生日之际，我又重塑了自己”。
　　亚马逊派给克什伯姆的活儿，是在纽约建立一个类似时代华纳图书集团规模的大众图书出版社（时代华纳图书集团被并购后，成了今天的阿歇特出版集团），出书重点是非小说类图书和文学性较强的小说，通俗的爱情小说和侦探小说则由“蒙特莱克”和“托马斯与默瑟”负责出版。亚马逊出版业务负责人杰夫·拜耳（Jeff Belle）对业界表示：“拉里将在纽约建立一个出版团队，出版高质量的文学小说、工商管理图书和其他非小说类图书。”
　　克什伯姆是电子图书的先驱。他领导的时代华纳图书集团早在2001年就成立了数字出版公司“iPublish.com”，探索电子图书。但是，由于数字技术不成熟以及市场需求的局限，“iPublish.com”不到一年工夫就关门大吉，亏损了1300万美元。克什伯姆称，时代华纳图书集团的数字出版尝试错在太超前，当时还没有Kindle。现在，克什伯姆能够重温旧梦。他发誓不仅要出版好书，而且要成为出版创新的带头人。克什伯姆说，“我现在有机会在出版业大规模试验电子出版和数字发行。”
　　亚马逊对克什伯姆期望甚高，克什伯姆说：“我们肯定会与其他出版集团竞争，但是我希望，我们在数字出版上的创新将有益于整个行业。”
　　克什伯姆的出版业务仍以电子书为主，纸质版由亚马逊的合作伙伴霍顿·米夫林·哈考特出版集团出版。在霍金一事上栽了跟头，亚马逊意识到，目前纸质图书销售量仍然占美国图书市场总额80%，纸质图书的销售量对一个作者仍然至关重要，然而销售纸质图书，必须与实体书店有良好的业务关系。所以，亚马逊要广招传统出版精英，建立出版业务，在传统纸质出版上与六大巨头直接竞争。亚马逊的策略是，将纸质图书出版权作为附属版权，授给霍顿·米夫林·哈考特之类的传统出版社，通过他们将纸质版发到实体书店，自己专门出版电子书。
　　为了显示自己是出版业的一员，亚马逊首次作为出版商参加了今年的美国书展，展位就设在书展的主要入口处，向业界表明，亚马逊这次是下定决心了。
　　克什伯姆在出版界、代理人和作家群里有十分丰厚的人缘，人们担心，有亚马逊的财力支持，他会一掷千金，从出版社里挖掘人才，从代理人那里抢购畅销书稿。六大巨头再风光，与亚马逊的钱包比起来，也是小巫见大巫了。麦克米伦旗下的圣马丁出版社击败亚马逊，花200万美元签下霍金，但是，圣马丁出版社同时也在另一位作者巴里·艾斯勒(Barry Eisler)手上栽了跟头，艾斯勒决定放弃圣马丁出版社许诺的50万美元预付，自费出版，成为美国出版史上的一个里程碑。5月25日，在美国书展上，艾斯勒宣布，他与亚马逊签订了出版合同，授予亚马逊旗下的惊险小说出版社“托马斯与默瑟”全球出版权（包括有声读物版权），出版他原定自费出版的一本小说。亚马逊将支付一笔预付金，按比例算，与当初圣马丁出版社的报价相似（圣马丁签的是两本书，亚马逊签的是一本书）。亚马逊支付给艾斯勒的纸质版版税与传统出版社的条件类似，但是电子版的版税接近70%，大大高出传统出版社的条件。而且，亚马逊同意艾斯勒在图书出版时间、装帧设计和定价上有发言权。亚马逊许诺立即出版电子版，并尽快出版纸质版，而不是像传统出版社那样，竭力保护纸质版，延迟电子版。
　　艾斯勒称：“亚马逊给我的条件，既有自费出版的所有优点，又有传统出版的所有好处。我是两头得利。”身为律师，艾斯勒认为，亚马逊的出版合同是他见过的最优惠、最透明、最易懂的合同。
　　艾斯勒认为，纸质图书出版权现在成为电子图书的附属版权，纸质版现在具有广告价值。“如果你能在电子版上拿到70%的版税，你也许愿意低价出售纸质版的版权。这样一来，出版社可以降低纸质版的定价，向书店让利，使纸质版成为电子版的营销工具。”
　　但是，美国书商协会的负责人指出，这是亚马逊电子书定价9.99美元的故技重演：现在，亚马逊是用纸质书来推销电子书，宁愿在纸质书上亏本，向实体书店让利，低价销售纸质书，为电子版作营销。到头来，又让纸质图书贬值。
　　Kindle的意思是“火种”，与亚马逊竞争，实在像在玩火。
　　（本文作者系纽约佩斯大学出版系兼职教授，本刊特约撰稿人）