我们都见过大阅兵，陆、海、空三军将士的方块队形，整整齐齐地向前迈进。用“千人一指”“千人一步”来描绘，正步铿锵，走出了军人的刚强；口号声声，显示出军人的威武。现在把各项比赛第一名者称为“冠军”，“冠军”这称呼古已有之。要解释冠军，我们就要先来说说这个“军”字。
　　“军”，金文小篆形从“车”，“勹”（音bao，包裹），表示用车包围成圈，这是古代军队宿营时的驻扎形式。古代打仗常实行车战，一般是用四匹马驾车，军队驻扎时，就把战车排着围起来形成营垒，以防止敌人袭击，这就是“军”。营垒开口处是营门，营门是把两辆车的辕朝上竖起，相向而立形成，这就是所谓的“辕门”。岑参《白雪歌送武判官归京》“纷纷暮雪下辕门，风掣红旗冻不翻”中的“辕门”，就是这种军营的门。
　　可见，“军”本义是围成营垒（军营）。东汉许慎《说文解字》中，“军”的解释“圜围也”（圜，围绕）。后来，“军”成为一种作战单位，也就是我们今天所说的军队。现在将各类比赛中的第一名叫做“冠军”。这个“军”和军队的“军”是不是有关呢？

　　原来，“冠军”的说法最早是在军队里使用的。一般把战功显赫、英勇善战的人封为“冠军将军”，也许是立功次数为将军之冠的意思吧！但也有名不副实的，如汉高祖时的宋义。宋义是楚懷王老臣，项梁死后怀王为了控制项梁的军队，任命宋义为卿子冠军（项羽是次将、范增是末将）。卿子冠军的本意是宋卿（尊称）位居诸将之上，为一军之冠，故史称宋义是卿子冠军。但这个人才能平平，只因受宠才被授以冠军称号，后被项羽所杀，成为历史笑柄。
　　由此可见，最初的冠军，是官名，靠册封，而现在的冠军则要凭真才实学，靠奋力拼搏才可得到。仅次于冠军的，就是“亚军”，第三名叫“季军”。因一季有三个月，每季的第三个月叫做“季”，第三名当然是季军！“殿”有后的意思。古时候，军队行军，被派担任后卫任务的部队叫殿军。殿军往往走在军队的最后，因而最后一名叫“殿军”。