1954年10月,“新疆军区生产建设兵团”宣告成立,此后,作为正式名称一直使用到“文革”后期被撤销。1981年12月,中央决定恢复生产建设兵团的编制,此时的正式名称是“新疆生产建设兵团”。在过去很长的时间里,新疆生产建设兵团对海外公开的名称一直是“中国新建集团公司”。2004年4月,兵团第八任司令员张庆黎成为第一个以“新疆生产建设兵团司令员”身份出访的兵团首长。兵团第六任司令员金云辉曾说过这么一件事:“曾有一个部委的同志给我打电话,开口就叫我‘金团长’,可见他对兵团是多么陌生。长期以来,由于特殊的地理和历史原因,不仅内地普通百姓不了解兵团,就连一些部委的负责同志也不了解。”可以说,已有51年光辉历史、250多万名成员的新疆生产建设兵团,在世人心目中仍充满着神秘色彩。