20世纪80年代，羽毛球慢慢步入职业化的正轨，在世界范围内有了更高的参与度和关注度，“四大天王”（杨阳、赵剑华、苏吉亚托、弗罗斯特）逐步被喜爱羽毛球的人们熟知。在球迷眼中，他们颇有小说中“东邪西毒南帝北丐”之感，都身懷绝技，各有所长，分庭抗礼，相爱相杀。那时，杨阳有着“四大天王之首”的美誉，却是四位名将中成名最晚和最迟的。
　　   13岁时，杨阳因为发育迟、身高不足1米50而错过了入选江苏省队的机会。那时，他连续三年都来到了省队选拔的大门前，又连续三次失望而归。直到第四年，也就是1978年，他才在一年的试训后转为江苏省队正式队员。这之前的三进三出没有动摇杨阳的信心，或许这也正是他和羽毛球的缘分，让其最后发亮。当时的江苏队可谓人才济济，赵剑华、杨阳和杨千里三人被称为“江苏三剑客”，他们在1983年的全运会上全部登上男单领奖台。国家队看上了男单亚军赵剑华，在单打选手普遍兼双打的情况下，赵剑华的男双搭档、获得了男单季军的杨阳亦被相中，以双打队员的身份进了国家队。
　　   不鸣则已，一鸣惊人。杨阳进队不久，就在1983年的印尼公开赛上击败了当年的世锦赛男单冠军、印尼天王苏吉亚托，并最终获得第三名。一年后的汤姆斯杯，杨阳因当时的陈昌杰受伤而获得亮相机会，并在决赛中再次以2比0击败苏吉亚托。虽然那届汤杯中国队最终未能夺杯，但杨阳瞬间成为了媒体笔下的“明日之星”，此后亦成为了苏吉亚托名副其实的“克星”。
　　   1985年，首次参加世锦赛的杨阳收获了一枚铜牌。1986年，他随队出征汤杯，帮助中国队重夺汤杯，并收获了自己的第一个世界冠军。1987年，世锦赛来到中国北京，当时已经颇负盛名的“四大天王”如约齐聚四强。半决赛，杨阳再次战胜印尼的苏吉亚托，队友赵剑华则输给了丹麦的弗罗斯特。就如杨阳专克苏吉亚托一样，弗罗斯特对阵杨阳很有心得，在两人历史上的六次对垒中，杨阳只赢过两次。振奋人心的是，其中一次胜利出现在1987年北京世锦赛决赛中。这是中国第一次承办世界级羽毛球大赛，在主场观众的助威下，杨阳在决胜局以15比13险胜，尤其决胜局他还经历了在10比2大比分领先后被反超的危险时刻。
　　   这个冠军奠定了杨阳的“天王”位置，亦开启了属于他的时代。杨阳的技术动作细腻，球路变化多端，在那五年间，他先后在两届世锦赛、三届汤姆斯杯、两届世界杯、一届总决赛和一届全英公开赛上登顶。在羽毛球还未进入奥运会的那些年，杨阳是第一位集齐五大赛事冠军的大满贯得主。
　　（据新浪体育 6.4讯）