许多经济学家相信，所有公司都有一个发展、平稳、最终衰落的自然生命循环。然而，尽管确实有很多成功公司最终步入衰落，但这并不出自自然原因。它们的问题可以追溯到领导层维持企业保持增长势头的失败。
　　
　　
　　 一个名叫约瑟夫的美国小男孩，小学毕业后就辍学在家帮农场主放羊。他很喜欢读书，为了能够安心看书，约瑟夫要想出一个办法让羊群能够乖乖地待在栅栏里。他认真观察了一下栅栏，发现栅栏都是用若干木棍作支柱，然后用铁丝缠绕围成一个圈。经过细心观察约瑟夫发现，羊群会撞倒铁丝做的栅栏，却不敢去碰用蔷薇做成的围墙，那是因为蔷薇有刺。他就想：如果用蔷薇做栅栏是不是可以防止羊群跑出来呢？他试着在栅栏旁边栽种了一些蔷薇，羊群害怕碰到蔷薇的刺，都乖乖地待在了栅栏之中。不过他很快就发现了问题，缠在铁丝上的蔷薇过不了几天就枯萎了，而蔷薇上的刺也随着枯萎起不到作用了。最后，他想到模仿蔷薇的刺，在铁丝上缠绕四五公分长的铁刺，结果起到用蔷薇做成围墙的作用。约瑟夫发明的带刺铁丝受到了人们的欢迎。后来他筹集了一些资金，开办了专门生产这种带刺的铁丝的工厂。凭借着卖这种带刺的铁丝，约瑟夫很快就成为让人羡慕的大企业家。
　　 现代火车的刹车装置是美国人威斯汀豪斯发明的。开始的时候，为了创造一种能够作用于整列火车每一节车厢的制动装置，他绞尽脑汁也想不出什么好的方法。后来他在某个专业杂志上看到，在挖掘隧道的时候，驱动风钻的压缩空气是用橡胶软管从几百米外的空气压缩站送来的，他因而联想到火车刹车装置可用类似的办法解决，结果发明了至今仍被广泛使用的气动刹车装置。
　　 法国的吉米，曾是个穷画匠。一天，他在庭院里架起画架，聚精会神地写生庭院的景色，他太太在旁边洗衣服。吉米下意识地挥了一下画笔，蓝色颜料竟沾到洗好的白色衬衣上。吉米太太一面发牢骚一面重洗，但雪白的衬衣因沾染蓝色颜料，任她怎样洗，仍带有点淡蓝色。她无可奈何，只好把衬衣晒干。等收衣服时，却发现白衬衣好像有点特别，比过去显得更洁白艳丽。吉米夫妇对这种新奇现象大惑不解。他俩开始不相信自己的眼睛，便有意重犯“过错”，将洗好的另一件白衣服浸泡在蓝色水溶液中片刻然后晾干，结果发现的确如此。吉米从中得到一个结论：“这一定是由于错视使然，在白色里掺入少许蓝色，在人们眼里反而感到更白。”“为什么不据此发明一种可使衣服增白的药呢？”吉米眼前一亮，抓住这不期而遇的机遇，开始了他的发明创造。他运用美学知识，多次配方试验，终于获得了一种增白效果特佳的方案。当吉米生产的衣服增白剂上市后，马上受到家庭主妇们的青睐，穷画匠吉米也随着新产品的畅销而阔绰起来。
　　 20世纪50年代，日本有位名叫安藤的年轻人，在他下班等公车的地方，总有很多人排着长长的队伍等着吃面条。于是他就想：日本人喜欢吃面条，要是有一种面方便携带，只需要用开水一冲就能吃，那该多好啊！有了这个想法，他很快就开始实验，朋友们得知他在家研制“开水一冲就可以吃的面条”，都笑着劝他说：“你不要异想天开了，日本人吃了几千年的面条，从来没有人想过开水一冲就能吃的面条，你就不要浪费时间和钱财了。”安藤不为所动，他始终坚持着试验。在多次试验之后，他细心地发现面条煮熟后晒干，然后再将晾干的面条放在油里炸熟，这样用开水一冲，面条就能吃了。1958年8月，安藤推出了第一批“鸡肉方便面”，因为它方便而且味道不错，受到了很多上班族的欢迎。在短短的8个月里，安腾研制的方便面就卖出了1300万份。如今，方便面已经受到了世界人民的欢迎，到2003年，世界方便面销量达到了632亿份，创造了饮食界的神话。
　　 （摘自机械工业出版社《跟乔布斯学创新——苹果带给企业的成功启示》 编著：呼志强）