本书由著名作家王蒙与北京朝阳医院睡眠中心主任郭兮恒二人合作，以作家与专家的对话形式完成，既是一本关于睡眠的科学趣史，也是一部哲学小品。
　　“睡觉”和“睡觉的感觉”
　　 许多年前有一次，王蒙一大早起来就跟老伴嘀咕：“茉莉花茶太厉害了，喝多了，我这一晚上都没睡着，一分钟都没睡着。”谁知老伴说：“您一分钟都没睡着？您可别逗了，您还打呼噜呢！”
　　 郭兮恒在临床遇到许多失眠病人都有这种困惑：明明觉得自己一晚没睡着，可是睡眠脑电图监测显示，其实睡了好几个小时。怎么回事呢？“‘睡觉’跟‘睡觉的感觉’是两回事儿，有的人就容易对睡觉的感觉出现错误的判断。”郭兮恒解释，在临床当中恰恰是有些所谓失眠的病人，总认为睡得不多，甚至认为没睡，其实很多都是错觉——他们的实际睡眠时间比他们的感受要长得多。
　　年纪轻轻就失眠
　　 1948年，王蒙14岁，考上了河北高中，就是现在的地安门中学，开始尝试集体生活。一宿舍12个小伙子，“一会儿这个开始磨牙，一会儿那个开始说梦话，还有打呼噜的……”折腾得王蒙几宿都没睡着，面色很难看。老师担心他是肺结核，让他去医院检查。王蒙跟医生说自己失眠了，医生把他轰出去：“你才多大啊！你就失眠？去去去，别在这瞎耽误工夫。”
　　 王蒙少时的这种情况用专業医学术语解释叫“由环境变化引起的睡眠障碍”，可那时医院哪有睡眠科室呀，没医生帮他分析这些。郭兮恒分析，虽然有些人在嘈杂的环境中也能大睡，但还有相当一部分人对睡眠环境要求是比较高的。
　　 对此，王蒙的经验是：千万别给自己心理暗示，不允许自己说“今天环境不好，我没法睡”，相反，要自我安慰“能睡一会儿是一会儿，靠着旮旯儿也得睡”。“我想告诉那些苦于失眠的人，一定要相信在这个世界上，睡觉是件很简单的事。”
　　要不要吃安眠药
　　 王蒙有好多睡眠不好的朋友，却无论如何也不吃安眠药，因为他们认为吃药会伤元气，更怕吃药成瘾。同时，他周围也有不少人吃安眠药吃了一辈子。比如作家茅盾从上大学时就开始吃安眠药。季羡林更厉害，还健在的时候，谁去拜访他，他就对谁说：“你们凡是睡得不好的，就回去吃安眠药，我也是吃了70多年了，一天都没断过，但我活了90多岁。”王蒙虽平日不吃安眠药，但每次出国需要调时差时，他都会痛快地服下安眠药，倒头大睡。
　　 在郭兮恒看来，安眠药要因人而异、因病而异，根据医生的处方服用，既不必恐惧用药，也不能盲目依赖，热衷接受药物治疗。