美国圣公会一位传教士的夫人露西在其回忆录中讲述了她在民国安庆经历的一件跟鬼头刀相关小事。当时皖省都督的一个姨太对基督教信仰感兴趣，露西时常去督府见她，慢慢同皖省都督也熟了。有一次，露西的佣人告诉她，前几天刽子手杀人因鬼头刀不快，砍了15刀才把犯人的头砍下来。这让露西感到愤怒和恐怖。后来这事通过上海的报纸传到国外，对露西热爱的中国构成一种羞辱，露西立即到督府要求见都督。
　　都督同意见她，并倾听她讲述自己的愤怒和难受。露西深知自己无法改变用鬼头刀处决犯人这种野蛮做法，因此她要求都督至少应该把鬼头刀磨得快一点。都督无奈地说，因为迷信，在安庆没有磨刀匠愿意磨鬼头刀。于是露西请求都督换一把新刀。都督说除非到上海去买。露西请求都督立即打电报到上海订刀，并请求推迟下一次行刑时间，直至新刀买来之后。都督声称那不可能，因为下一批犯人就要到了，如不及时杀掉，就腾不出囚牢关押新的犯人。露西在回忆中说，她是带着愤怒和失望离开都督府的，对皖省都督仅有的一点好感也荡然无存。
　　露西的脑海一直纠缠着那15刀，那场面如同砍树桩一样，死囚犯那惨烈的呼叫如在耳畔。次日晚些时候，皖省都督告诉她订刀的电报已打到上海了，并且答应她在新刀到来前不会执行新的死刑。这让露西感到一点宽慰，私下觉得这是一个小胜利。
　　幸亏露西对中国历史所知甚少，倘知道还有剐刑和烹刑，恐怕她会吓得魂飞魄散、花容失色。事实上，砍钝的鬼头刀在当时并非仅此一把，应是相当普遍。刽子手和看客从不关心鬼头刀锋利与否，反正留下的都是“碗口大的疤”。
　　在贪吏横行、酷刑丛生的古老国度，人心是结着厚茧的，人性是麻痹的。鬼头刀这种鸡毛蒜皮的小细节，也不可能在民国的总统、都督的脑海中出现。他们不是奔忙于南北之争，就是为派系之争而烦忧，结局必然是有人掉脑袋了。而露西完全可以置身事外地享受尊贵的生活，完全可以对那些与己无关的死囚们不闻不问，这既不妨碍她的道德感，也不影响她传递福音的成就感。但悲悯促使她采取了行动，最终她改变了非人道的行刑过程——哪怕只有几秒钟。她身上散发着真正的人性的光辉。
　　编辑/冰如
　　鬼头刀刃口锋利，背厚面阔，刀体沉重，长于劈砍。因为是送死囚进“鬼门关”，故在刀柄处雕有一个鬼头。砍头砍多了，刀再怎么锋利也会缺口。哪个磨刀师傅愿意磨这种刀呢？20世纪初，美国某著名旅行家在其书中描绘了在安庆的行刑场面。他写道：刽子手砍完头，赶忙跑回城里，将刀放在关公庙里洗干净，同时献上一份便宜的祭品，然后他燃放爆竹，以躲避任何不祥的兆头，最后他才去衙门领取应得的800文铜钱。与此同时，在城墙上围观的看客会用高声呼喊和鼓掌等手段，将鬼魂挡在城外。