沙武田说他与敦煌之间的关系，是命运之神冥冥之中注定的。
　　当年他考大学，考古学是小众专业，西北大学在整个甘肃省只招一个学生。上大学后，选工作，老师给他推荐了河北省考古所，在石家庄，离北京近，虽然觉得没什么概念，但也挺好的。
　　一次回老家，他的堂兄和他后来的老师（敦煌学者马德）认为他可以去敦煌研究院，“那是甘肃文博单位最好的。”当时敦煌研究院很缺考古专业的人才，每年去的学生很少，因为都说那里条件艰苦。
　　他决定去敦煌时，在兰州签协议，负责的工作人员对他说，小伙子可以先去敦煌看一看，万一嫌条件不好，可以不去的。
　　沙武田当时已经有想法了，自己选择的，自己肯定愿意去。1996年的7月15日，沙武田坐火车到了敦煌。“印象太深刻了。”下了火车以后，坐一辆中巴往城里走。
　　进了敦煌城以后，在城里休整转悠的时候，碰上一位来自青海的姓苗的老先生。老先生在城里开了一家篆刻工艺品店，他个人也是做篆刻的。沙武田在大学里也是做篆刻的，他就在旁边看他工作。老先生问他，“你也喜欢？”沙武田就把自己篆刻作品拿出來给他看，并说自己就要到莫高窟工作了。
　　老先生听了很高兴，他送给沙武田一把刻刀。后来每次进城，沙武田都去他的店里转一转。后来他们搬走了，那时候没有通讯没有这么发达，两个人从此失了联络。
　　老先生送的那把刻刀，沙武田现在还留着。
　　沙武田对敦煌的第一印象拐了几个弯。到文化路一带，就觉得敦煌这个地方真好，一路都是有树，周围是良田，当时正值夏天，哪哪都是生机。但是从文化路口一转，就什么都没有了，整个就是荒芜，继续往里走，一到莫高窟，又是一方洞天。
　　他在那一方天地里待了18年。手持手电在窟内细细观摩的书生样子，定格在同事的心目中。

　　2004年，他决定从莫高窟到陕西师范大学任教。他说，除了个人原因外。主要是想回到学校通过带学生来进行更广意义上的做学问，不然的话在敦煌其实就是一个人的学问。
　　他说，常年研究敦煌的人，有一个特点，容易就敦煌论敦煌，“基本上就是我就按这个敦煌石窟讲，因为我守着敦煌我就讲敦煌就可以了。”而这样的话，人的境界与格局就容易放不大。
　　最终选择西安工作、生活，是因为沙武田认为真正理解敦煌还是要从长安出发。特别像隋唐这段时间，解读最盛时期的东西，是有意义和价值的。
　　出来以后，做学问就不再仅仅只是一个人的事情了，而变成一个团队的事情。每年招博士每天有硕士生，沙武田要给他们找事干。他说他学术成长路上的老师给他这样的指引。“他们都是好老师，不仅个人学问做得好，还都是有大规划的学者，能引领一个团队往前走。很多时候，学问做得好的人多，但是学科建设做好的人并不多，而且都做得好的那就更少了。”
　　他抻着劲儿，在自己人生路上往前走。
　　采访当天，值马德（沙武田的老师）也在西安。晚上，沙武田与马德及一众曾经在敦煌莫高窟工作的人相聚，席间进来一人，对着马德说，“马老师，你是一个好人。我去敦煌也是因为看了你写的书。”