2010年的12月15日是英国皇家海军航空队历史上又一个分水岭,这一天仅存的最后一支鹞(Harrier)GR.7战机中队——皇家空军第20中队以16机纪念编队进行了最后一次飞行后,鹞战机便从此退出了第一线服役行列,也让皇家海军陷入过去半个多世纪以来,首次出现的缺乏固定翼舰载战机兵力窘境。这意味着,目前皇家海军仅余的唯一一艘无敌级航母光辉号(Illustrious),只剩搭载直升机的能力,而失去过去鹞与海鹞(Sea Harrier)战机所赋予的有限防空与对地、对海打击能力。按英国国防部在2010年12月15日发布的声明,光辉号也只会继续服役到2014年,并在这其间暂时替代入坞大修的海洋号(Ocean)直升机登陆舰,充当过渡性直升机两栖登陆平台的角色。日不落帝国海上力量的衰退固然令人喟叹,但从另一方面来看,直升机平台正是无敌级这一级舰艇诞生的最初目的,光辉号的任务转换,也可看成是在历史的因缘巧合下,向原始角色的回归。