生活在湖南大山里的周芳，从小就渴望看见大海。2012年，她在澳大利亚看到了全世界最好的大堡礁，这种远离城市，被大自然包裹的感觉，让她对水下美丽的平行世界着迷了。
　　周芳迷上了潜水，考了潜水证，到世界各地潜游。她把水下看到的世界制作成《寻找鲸鲨》发到网络后，赢得了网友的盛赞。这让她萌生出一个念头：BBC能拍《蓝色星球》，那么我能不能拍一部水下中国纪录片向世界展示呢？
　　说干就干，周芳制订了拍摄计划，联系了这些年潜水时认识的朋友，邀请他们一起参与，但得到的回应是泼来的凉水。原来，自然类纪录片是所有纪录片中拍摄难度最大的，而拍摄水下世界的难度更是金字塔的塔顶，并且水下拍摄有很多不可预测性，天气、能见度、水流，甚至水温，这其中一点儿偏差都会造成拍摄失败。至今，中国从来没有人拍过这样题材的纪录片。
　　但是，周芳下定“潜行”的决心，在网络上发布了拍摄方案。一个月之后，她终于寻找到了志同道合的伙伴：4男2女，包括一位美国人，他们都有超过10年的水下拍摄经验，还有探险家、摄影师、潜水教练。
　　集结号已吹响，周芳把中国南方的喀斯特地下河作为第一个挑战——这是中国独特而很多人闻所未闻的神秘世界，也是非常具有挑战性的拍摄地点。和中国的大多数洞穴一样，这里从未被探索和开发过，更没有现成的地图指示。但是，她依然出发了。
　　拍摄九送洞穴，是周芳的一次“死里逃生”。周芳和另一位女摄影师进入洞穴后，幸运地发现了曾经来此探索的法国人塞班留下的一根绳索。她们沿着这根绳索的引导，潜入一个黑洞。借着摄影灯光，她发现深洞里有几尾从來没见过的小虾漫游的身影。难道是盲虾？这种生长在完全黑暗的热泉环境的洞穴水生物是世界罕见的珍宝。她一边向同伴挥手表达内心的惊喜，一边追随着盲虾进入了一个侧洞。大概进入侧洞一两米的位置，她踢了两下脚蹼，整个洞沙尘弥漫，能见度瞬间为零。她急得连忙去抓套在身上的引导绳，可两手空空。这时，她才意识到危险，因为看到盲虾太激动，以至于保命的引导绳脱落了。
　　情况很不妙，这时最怕的是潜水员因为紧张而乱动、乱抓，甚至会抓脱对方的呼吸器。失散状态的人，如果不能在空气充足的情况下找到出口，或者被窄的洞口卡住，那就死定了。周芳稳住自己的情绪，右手摸索到一个参照物，像抓住一根救命稻草似的，慢慢往前移动。可是，前面的路还是被堵死了。周芳松了一口气，被堵住反而是一件好事，知道方向错了，必须折回来。她在同伴面镜前使劲晃着双手，朝着反方向游去，总算回到了主洞。周芳大难不死，不仅拍摄到了盲虾，还意外地发现了世界罕见的洞壁石花。
　　周芳的团队花了31个月的时间，走访了中国24座城市，北到黄海、渤海交接的长岛，南到南海，最东到了台湾兰屿岛。2019年9月，6集纪录片《水下中国》播出后，轰动了世界，不仅因为拍摄经历了以命相搏的危险让人感慨，大家透过片子还看到了中国水下罕见的自然景观：洞穴、古城、沉船、珊瑚、海底生态、渔业……这些被遗忘的独特的中国文化，令世界震惊。
　　万里长城已为大家熟知，但《水下中国》打开的中国水下长城依然惊艳了全球。30年前，引滦入津，一道大坝在河北的潘家口村截断了湍急的滦河，造就了一段长约50千米的水下长城奇观。在水温仅6摄氏度，能见度10米的水底，全世界唯一一个可以水下零距离接触到水下长城的地方，周芳拍到了最美的长城！
　　周芳的纪录片还讲述了中国水下的沉船演变。1983年，韩国巨型远洋货轮“堡垒号”因浓雾弥漫触礁，沉于台湾兰屿的八代湾水域大概40多米深的地方，这是目前中国水域保存最完好、能见度最高的一艘沉船;周芳还拍到了古代丝绸之路上的沉船、现代的南海沉船，以及为了保护海洋而主动投放到海底的人工鱼礁沉船，而拍摄水下中国沉船史，这在纪录片中是绝无仅有的;还有距今300多年的千岛湖水下节孝坊，这是中国唯一一座水下还没坍塌的、保存完整的砖墙结构牌坊;每年只发生20分钟、错过一次又要等一年的珊瑚产卵瞬间……这些珍贵而独特的中国文化和生物，都被周芳成功拍摄下来了。
　　如果说《蓝色星球》是水下主题纪录片的标杆，那么《水下中国》并非只是以物见物，而是对标杆的超越，是以物见人、以物见中国。它不仅让世界人民从水下视角见到了中国，也见到了一个中国女孩敢于挑战的勇气和非凡的创造力。