最近，编辑部接到不少来信，多为咨询老年性生活方面的问题。为此，本刊特请国内知名专家撰写有关文章，将陆续刊登在本栏目，希望能解除读者的疑惑。
　　
　　一般人多认为，中老年夫妇应已没有或少有性情感、性要求和性行为了。其实，这种认识是错误的，至少也是不全面的，它受旧的文化观念所局限。当然，男女的性欲和性事常与年龄有关，人的一生中常因少年、青年、中年、老年的不同年龄变化而影响着其性功能的强弱。这在我国古代早有论述，也得到现代医学研究的证实。
　　但是，次数少或者说能力减弱，不等于没有，也不能说中老年人不需要。中老年朋友学习和了解一些性生理知识，对于指导自己的性活动，提高生活质量很有意义。
　　
　　男性50岁后开始退化
　　
　　现代医学研究认为，主宰男性生理变化的是睾丸所制造的睾酮。儿童和少年时期，血中几乎测不出睾酮来，青春期可测出0.4微克/100毫升，20～30岁为0.6，以后可维持在此水平的上下。从50岁开始走了下坡路，由0.5渐渐降至0.2。降低的机理系因年龄越大，睾丸中专司睾酮分泌的雷氏细胞数目越少之故。
　　受睾酮变化的影响，中老年男性可出现一系列性能减退现象。一般是50岁以上，男人的性冲动减弱，性反应较前滞缓，如阴茎勃起所需的时间便增加了一倍，但勃起后可维持较长时间不射精(年轻人则需经特殊训练)。而在不射精情况下，阴茎松软下来后再次勃起便十分困难(年轻人可多次勃起)。在临近射精时阴茎只处于不完全勃起状态(在节律性射精时阴茎胀大现象仍存在)，精液的射程较前缩短约一半，只达15～30厘米。若勃起持续时间太长，可造成精液只涌(渗)不射。此外，年轻时睾丸在兴奋期常常增大50％，性高潮时甚至达70％以上，但老年男性已无这种现象出现了。
　　
　　女性退化更为明显
　　
　　中老年女性因卵巢功能渐衰、激素分泌渐减，出现一系列“性退化”现象。有些甚至从表面上便可觉察到，例如乳房变小、弹性减低。年轻女性在极度性兴奋时，乳房因充血可胀大1/4，而60岁以上者已完全无此现象了。
　　位于阴道口两侧的前庭大腺因激素减少而逐渐萎缩，以致阴道分泌物减少，有时即使性兴奋度很高也难以激发腺体的分泌，阴道干涩，造成性生活疼痛，这是中老年女性在性生活中最感困惑的问题。
　　至于阴道的退行性变化则表现在“短”和“窄”上，年轻时阴道长7～8厘米、宽2厘米左右，而60岁以上者阴道长度仅4.5～6厘米、宽度减为1～1.5厘米，阴道下段因充血能力减弱致性交时对阴茎的“紧握力”下降。即使有高潮出现，虽节律性收缩仍存在，但高潮过后阴道恢复原来的松弛和苍白状态只需数分钟，而年轻时则达10至15分钟；阴蒂的勃起反应也随年龄的递增而递减。有人统计61名40岁以上妇女在性兴奋时阴蒂的勃起情况，发现只15人有勃起：9人在41～50岁组、4人在51～60岁组、1人在60岁以上组。老年妇女在性高潮后阴蒂肿胀消失的时间仅数秒钟，而年轻者则在数分钟以上。此外，大、小阴唇、子宫甚至尿道和膀胱都会有退行性改变而出现相应的临床症状，但有些症状是连自己都没能感觉出来的。
　　中老年人的性能力和性爱模式
　　心理上的性兴趣与生理上的性减退(或性无能)之间的矛盾，仍然是中老年人性困扰的主要问题。
　　随着年龄的增长，中老年人对性的需求，已从狂热的性激情渐渐转变为稳定持久的情爱。性心理学已经证实，老年人有感情上的需要，这些需要可通过性活动得到满足。许多中老年男性体内睾酮分泌的活跃程度明显低于青壮年，但性欲望的变化程度与青壮年相比差距可以不太悬殊，而是较为稳定地维持在一个自身适度的水平。
　　国外把60岁以上的老年人分为“年轻型”及“衰老型”两类，前者所占的比例达到80％；日本60岁以上男性有性欲者达90.4％，其中性行为旺盛者占54.7％。有趣的是，美国曾对239名男女大学生调查，了解他们对自已父母性能力的估计，有25％的学生认为父母每年只有一次性生活，而实际调查的结果则是每周2次，与儿女们的估计相差96倍。可见中老年夫妇的实际性能力是大大超过世俗之所料的。更有甚者，有报道称，外高加索一位叫罗马扎诺夫的老人在135岁时称其127岁之后才停止性生活。由此可见，一些高龄者仍有性要求和性能力，因而也还需要性生活的。
　　中老年女性虽由于卵巢功能的渐衰，激素分泌减少，对性的反应也表现迟缓,但对性生活同样有心理上的需求。只是女性性欲的表现有别于男性，其特点是比较偏重于心理的倾慕、体肤的亲近和爱抚，不一定非要通过两性的性交。