“桥”是“路”的形态的一种，它是腾空的路，它不附着在土地上，而是附着在人的记忆里。它两端紧紧连着不同的时与空，头顶是苍狗白云世事变迁，脚下是流淌的文明，逝者如斯夫……桥是最具有仪式感的一段路。
　　上海这座城市与桥的渊源之深，一则在水。上海作为大江南板块的典型，域内水系分布稠密、河道纵横，现在很难想象上海早年“一里一桥”“三步两桥”的盛景，或轻提裙裳，或斜打折扇，或静立桥头，都是江南水乡之日常。上海地区有200多座古镇，遍布吴淞江两岸、九峰三泖之间，这些古镇都是汉晋以来1500年间发展起来的，城镇依循水道而建，可以说，上海千百年来的面貌，是先有桥，再有两岸交织互通、水乳交融的图景。
　　二则在于上海早年造桥风气之盛，上至官府下至民间，无不倾其财力、才学，可谓两岸乐事。跨河建桥，从设计图纸到材料拣选，再到体现其风格韵味，无不用极其心，视为“百年计”，建造不在“快”，但求“久、美、趣”。桥建成之后，据势起名、名人题字、文人赋楹联，匠人刻于桥上，与风雨同舟。建桥筑路，萌功积德，因建桥留下的轶闻趣事，也与桥下浮光掠影的岁月一样潺潺鎏光。
　　早年民间甚至有自筹资金建桥的组织——桥会，等同于现在的商会或行业协会。《川沙县志》中记载：“桥何以称会，以愿多得造桥之人也。桥会，何以兴，以有桥苟且成者。”建桥的民间组织，视建桥为福泽后人之举，且以此会友雅集，不亦乐乎。
　　此外，上海古桥建设有个极为突出的特点，就是古镇因古寺而兴，古桥因寺而建。上海境内古寺庙庵阁不下百处，可谓“庙里有桥、桥中有庙”，宗教文化带动了城镇的建设，香火缭绕、人丁兴旺。
　　上海境内“寺、桥、镇”一体化的发展轨迹，延续到今日，依然有迹可循，上海闹市区的城隍庙、静安寺、龙华寺，依然负载着城市多元文化生态的深厚涵义。

　　建桥的民间组织，视建桥为福泽后人之举，且以此会友雅集，不亦乐乎。

　　上海的地下水域是一张硕大的四通八达的网，位于长江三角洲的前缘，临江濒海，河道如梦似幻，交织纵横。苏州河、黄浦江将上海划分成淞北、淞南及浦东三大块，上海的青浦、嘉定、南汇、金山、宝山等地，均有不少古桥留存。
　　两江支流繁多，称谓不一，通常来说，东西向的曰“浜”“塘”;南北向的曰“浦”“港”，而与邻江河道径直相通的则称之为“泾”，由此可知，上海很多地名，如浦东、肇嘉浜、陆家浜、吴泾、枫泾、蒲汇塘、南汇等，都与水系的走向和横跨其上的桥梁有着溯源定名的关系。上海的桥梁建设，也是循着由西向东、由北至南的轨迹发展起来的。
　　地势平坦是上海的地貌特征，松江的九峰在境西南，海拔不过百米，却有“云间九峰”之名，可见，上海并无崇山峻岭之天堑，却任由水上文明滋生一派海上升明月的开阔气质。上海的古桥究竟有多少，很难考证，专家估计，少说也有5000座，流传至今的有300座，其中保存较好的有120座，列入市、区、县级文物保护范围的有几十座。上海的桥文化，是同上海这座城市的发展史一路走来的活化石。
　　上海桥的骤增时期，是800多年前的宋室南迁。吴中躲避战乱的贵族带来了吴中文化和举家财力，于是园子、桥梁、亭台楼阁悉数也顺着流年在上海安了身。随之而来的还有昆曲、词赋、刺绣、食膳和古代士大夫的逍遥做派，山高皇帝远，一個全新的江南就此在一座座桥的兴建和迎来送往中，展开了卷轴。
　　自南宋之后，上海地区也是天灾人祸不断，但相对稳定的生活传袭形态，使自给自足的小农经济格局始终没有被打破。“出门即过桥、人家尽枕河”的南方田园风景被很长时间地保留了下来。由此看来，岁月为上海古桥的存续与变迁，曾预备了一段很富足的时光。
　　上海的桥梁发展过程中，标志性事件是1908年1月20日钢筋混凝土结构的外白渡桥的建成通车。至此，原有的木结构桥、石架构桥开始慢慢退出上海的历史舞台。
　　外白渡桥早已成为上海这座城市的标志之一。1994年2月15日，上海市人民政府将外白渡桥列为优秀历史保护建筑。
　　跟随木桥等退出上海历史舞台的，还有曾陪伴这个城市漫长时光的古桥。
　　1927年7月，国民政府宣布“大上海计划”，在江湾五角场一代为建立新市区，历时8年，大兴土木，新建桥梁240余座。而此时的上海，租界林立、市政府无法统一规划，各个租界区各自扩展，按照自己的方式大兴土木，为便于轿车的行驶大规模填浜筑路，原河道上的古桥，几乎被“扫荡殆尽”。
　　木生于水，石累于土，木石结构的桥在风雨的剥蚀中所存世的时间并不长久，因为影像留存的技术和后世可供整理的资料的有限性，上海古桥纵横、烟波画船的鼎盛时期已经很难再客观地向世人展现全貌，但是它存在的痕迹、在岁月延续中扮演的角色不会被取代，它经由诞生、交融、传递、挥手作别等不同历史阶段所生发的意义，必然与其他事务相互承接相互作用，影响和成就着无限延展的未来。
　　21世纪的上海，轨道交通逐渐成为这座国际化大都市的主动脉，但古桥氤氲的身姿，依然存在于卞之琳的诗中——你在桥上看风景，看风景的人在楼上看你，明月装饰了你的窗子，你装饰了别人的梦……