1961年初,党中央相继颁发了“农业六十条”、“工业六十条”。教育界也出台了“高教六十条”,条例强调“知识分子工农化”,主张“工农兵上讲台”、“资产阶级知识分子统治学校阵地的局面不能再存在下去了”。这个文件在高等院校传达以后,在知识界引起了很大的震动。当时,湖南农学院以周汝沆、胡笃敬等5位教授立即向中共湖南省委写了一份书面意见(简称“五教授上书”),阐述不同意“高教六十条”中一些过“左”的提法。他们认为,如果按照“条例”在高校执行下去,势必将培养出无数没有文化的劳动者。当时,省里个别领导认为“五教授上书”“是违背毛主席教育革命的大毒草”。有关部门立即给省委统战部批示:“请将‘五教授上书’印发给全省各高等院校,组织高校师生进行批判、肃清其影响。”
　　时任省委统战部部长曹痴,解放初期任过湖南省政府办公厅主任,又在长沙市任过市长、市委书记多年,有着丰富的领导工作经验,处事沉着冷静,慎重、细致。接到有关部门的批示以后,他认为:“这不是一件小事,必须慎重对待。”于是,他亲自带领统战部和省民盟机关的同志,深入湖南农学院,做了为期一个星期的调查研究。在湖南农学院,曹痴分别召开了学院领导、教师代表、学生代表和向省委写报告的5位教授的座谈会。白天召开座谈会,曹痴还晚上进行家庭走访,个别谈心。在座谈中,大家普遍同意5位教授的观点,认为他们的意见并没有错。有位老教授非常直爽地提到:“要提高教学质量,必须发挥教师的积极性和主观能动性,教学工作不能把教师摆在从属的地位,古今中外都没有这个先例;要是工农兵上讲台,那么教师就没有什么作用了。”最后综合大家的意见,调查组认为,“五教授上书”所提的意见是中肯的,他们本着对教育工作高度负责的态度是值得肯定的。
　　省委统战部经过认真研究、分析,决定向省委报告,坦诚地表明统战部的意见。大概一个星期以后,统战部接到由当时主管文教的副省长张孟旭的指示:“省委完全同意曹痴同志的报告。并请曹痴同志转告周汝沆等五位教授。告诉他们:给省委的意见很好。感谢他们敢于直言,忠诚于党的教育事业的精神。”省委的批示由曹痴向5位教授转告以后,湖南农学院全院教师非常兴奋。一场即将发生对知识分子的错误批判,在曹痴的干预下,就此划上了句号。
　　1961年10月,中共中央中南局第一书记陶铸在广东从化主持召开了中南地区高级知识分子座谈会。会上,湖南省委统战部汇报了湖南农学院“五教授上书”的情况以及统战部重视调查研究、认真对待的全部经过,受到了陶铸的充分肯定和表扬。他说:“湖南省委统战部实事求是、慎重对待知识分子的问题是一个很好的典型。”