男人前程美好曰“鹏程万里”，女人领袖群芳曰“百鸟朝凤”，现代人起名对这两种鸟可谓情有独钟，男名用鹏，女名用凤，俨然把鹏与凤分出雄雌来。鹏与凤为何物？文字学告诉我们，一也。
　　凤出现得很早，考古有许多发现，后世又称凤凰，据说是帝王盛德的象征。太平盛世，凤鸟来至，非梧桐不栖，非竹实不食，实在神异高贵得很！偶尔一现，难得一见。孔子尽管有盛德，但非圣王，未能致清明，临终慨叹，凤鸟不至，河不出图，吾已矣夫！不见凤鸟是其终生遗憾。凤自从和龙相配，就成为女君的象征。凤为众鸟之长，百鸟得朝凤；后为女人之至尊，众人德仰视。帝王被推翻，王后也玩完，凤就飞入寻常百姓家，翔凤、鸣凤、彩凤、玉凤，连名妓也可以称“凤”了，一时凤满天下。写一部凤的文化史，会很丰富。
　　凤究竟是什么鸟？有没有人见过？什么时候见过？《说文》说这种神鸟“鸿前麐后，蛇颈鱼尾，鹳颡鸳思，龙文虎背，燕颔鸡喙，五色备举。出于东方君子之国，翱翔四海之外，过崐崘，饮砥柱，濯羽弱水，莫宿风穴。见则天下大安宁”，神乎其神！如此神异之鸟，只存在于想象之中，当然没人见过。就其原形来说，大概就是生活在气候温暖的孔雀之类，见过的人可就多了。汉字系统显示，一些造字理据保留了远古的记忆。就以“为”字为例，现在都知道甲骨文是一只手牵着一头象表示劳作。现在泰国人造这么个表意字很容易理解，可我们的中原如果没有使用象劳作的现实基础，怎么会有这样的想象？我猜想，中原曾经有过一个气候温暖如泰国的时候，一些亚热带动物曾经在这里自由生长。随着气候的变化，这些动物消失了，但远古的记忆代代相传，并不断累增种种文化内涵而具有了神性。龙、凤、麒麟、象大概都是这样。这里面的学问更大，我没有研究过气候的变迁，胡思乱想，信口说说而已。
　　“凤”字见于甲骨文，有多种写法：
　　第一个凤立着；第二个凤飞着，头上有羽冠，翎羽华丽，确实很像孔雀；第三个凤拖着一支孔雀翎，右侧加了读音“凡”。音符后来移到顶部，象形的凤形类化为鸟就成了“鳳”字，《红楼梦》“凡鸟偏从末世来”中的“凡鸟”说的就是王熙凤。凤这个简化字也很巧妙，即保留了古老音符的写法，整体轮廓与“鳳”相一致，又利用“风”表音，不仅书写简便，而且释读容易。
　　凤字的演变和人们对凤字的认识远不是这么简单。《说文解字》在告诉我们凤“从鸟凡声”之后，还附了两个古文——朋和鹏：
　　古文凤，象形。凤飞，群鸟从以万数，故以为朋党字。
　　亦古文凤。
　　许慎认为“凤”“朋”“鹏”是同一个字的不同时代的不同写法，说对了一半，也说错了一半。我们先看第一个“朋”字。
　　“朋”见于甲骨文和金文，是货币贝的单位，字形与所表达的意义与凤差别很大。
　　金文中常说“赐贝XX朋”，显然是连在一起的两串贝。“朋友”的“朋”甲骨文、金文写作“倗”，加个人旁表意，朋党之朋是其引申，与凤鸟没有关系。《说文解字》的朋是个讹变的字形，四不像，这个字是金文“倗”之讹变，《说文》误与“凤”的象形初文合并为一个字：
　　这种情况在《说文解字》中还有不少，并非个别现象。
　　第二个古文就是“鹏”字，是个从鸟、朋声的形声字，《说文解字》以为是凤字，完全正确。理由有三：
　　第一，鹏、凤都是神异之鸟，意义相同；
　　第二，古无轻唇音，二字古代读音相同；
　　第三，鹏字晚出，古文字中未见，文献中的最早用例是战国中期，符合形声字产生的规律。
　　鹏的文化意义源自庄子的《逍遥游》，大鹏展翅九万里，其翼若垂天之云，自北冥迁往南冥。形体庞大、志向远大，成了一种文化符号，文字也就与凤分道扬镳，义各有别了。凌云之志、鲲鹏展翅、鹏程万里皆成颂美之辞。与凤一样，鹏也进入人名，王鹏、李鹏、大鹏、小鹏，寄托着诸多美好的期望。这中期望实在有违庄子的初衷。就小智不及大智、小年不及大年、小鸟不及大鸟这个层面而言，成为大鹏当然是美好的憧憬。但庄子的逍遥，恰恰是取消大与小的对立，回归内心才能精神自由。成为大鹏又能怎样？你还不就是个飞，你还不得等待六月之气息才能飞！小鸟也是个飞，就是飞程短了一点而已。文化常常就是在曲解经典过程中阐明自我而不断发展。每个人的精神追求不同，庄子的无所谓大小与我们斤斤区别大小，都是自然的存在。最糟糕的是身为燕雀做着鲲鹏的梦，揪着头发想上天，你不痛苦谁痛苦？是鲲鹏就展翅高翔，是燕雀就翱翔于蓬蒿之间，不亦乐乎！