在历史上，以东欧草原为故乡的哥萨克人一次次跃马挥刀，将骁勇善战、桀骜不驯的威名散布到四方。2014年的乌克兰内战中，哥萨克民兵以乌东部武装同盟者的身份再度现身战场，其活跃表现令基辅政权忌惮，也引起了西方军事观察家关注。
　　哥萨克，在突厥语中作“自由自在的人”之意。在沙俄时代，作为一个特殊的农民-军人社群，他们效忠沙皇，戍守俄南部边疆并随时接受莫斯科调遣。哥萨克中的精英分子还担任过皇室的保镖。虽然在苏联时期一度成为当局压制的对象，哥萨克社团经过半个多世纪的蛰伏，在戈尔巴乔夫的“经济改革运动”之初迅速开始复苏。1990年，“俄罗斯哥萨克联盟”成立。一年后，“俄罗斯南部哥萨克联盟”成立，这些哥萨克组织就拥有浓厚的“大国情结”，并呈现出某种东正教原教旨主义特色。在他们看来，当代俄罗斯的意识形态应该仿效沙皇俄国。
　　苏联解体后，哥萨克人积极参与1992年发生在德涅斯特河沿岸共和国和1993年阿布哈兹（北高加索一自治共和国）的军事冲突，并宣称，他们投身于参与这些战场是为了保卫俄罗斯民族。但另一方面，考虑到上世纪90年代的哥萨克人普遍存在反政府情绪，克里姆林宫在局部武装冲突中使用他们时显得谨慎。但随着作风强势的普京主政克里姆林宫，哥萨克人和俄中央政权的关系持续改善。2013年，俄总统特设委员会允许哥萨克作为正规执法力量的补充，保卫公共安全。例如，在今年冬奥会举行期间，哥萨克武装人员就不时现身索契街头。2014年3月，俄内务部第一副部长亚历山大·格洛沃伊对这些“编外安保人员”表示感谢，并授予其特别勋章。
　　此后，在乌克兰政权更迭、克里米亚入俄期间，乌克兰和俄罗斯境内的哥萨克团体也多次进行集会，宣誓效忠莫斯科。3月中旬，大约1000名哥萨克在克里米亚举行全民公投期间自发维持社会秩序，其中18人后因“维护公共安全得力”获得俄罗斯政府颁发的奖章。7月，俄罗斯国家杜马国防委员会副主席，身兼“俄罗斯及海外哥萨克力量联盟”最高领导人职务的维克托·沃达拉茨基公开表示，哥萨克人积极参与乌克兰战事，并站在乌东部民间武装一边。美国智库“詹姆斯敦基金会”网站援引沃氏的话说，约有5000名哥萨克在乌克兰作战，均为当地居民；此外，还有超过3万名俄罗斯哥萨克随时准备增援。摘自《青年参考》