按语：宗教是重要的人类文化现象，在长期的发展过程中，宗教对一个民族的精神、文化、科技、道德、风俗乃至生活方式都会产生深远的影响。了解一些基本的宗教知识，可以使我们更好的理解人类各民族的文明历史，更宽容地面对世界上的多姿多彩的文化现象。
　　
　　伊斯兰教起源于公元7世纪的阿拉伯半岛。其先知穆罕默德，大约在公元570年出生于麦加古莱氏部落哈希姆家族。他出生时，父亲阿卜杜拉已经亡故，6岁时母亲阿米娜去世。年幼的穆罕默德由其祖父阿布杜拉·穆塔里布抚养，两年之后祖父也撒手人寰，随后他的叔父艾布·塔里布接着将穆罕默德抚养。他从小没有受过教育，而是从事放牧一类的劳动。在12岁时，他曾跟随伯父参加一支商队前往叙利亚，在归途中遇见一位叫贝希拉的基督教隐士。这位隐士在他的两肩之间发现有先知的印记，嘱咐他的伯父要防范犹太人加害于他。成年以后，他才到氏族以外去谋生。在25岁时，他受雇于诺法勒族年届40的富孀赫蒂彻，替她经理商务。穆罕默德因在经商中的表现博得这位富孀的好感，后来她向穆罕默德提婚。结婚后，穆罕默德的生活发生重大转折，从此摆脱为人帮佣以维持生计的贫寒困境，有了闲暇去思考郁结于心的种种问题。他经常去麦加城北希拉山的一个山洞静居隐修，沉思冥想。从他结婚后到“为圣”前的15年生活，记载很少。据说，他在35岁时得到了“艾敏”(忠诚可靠者)的称号。
　　约在610年的一天夜晚，他在希拉山洞里突然接到了启示。事后，他得到了亲属赫蒂彻和韦赖盖的支持，肯定这是他“蒙召”的天启。不久，他又奉到启示：“你应当起来，你应当警告”(《古兰经》)——他作为族人的警告者，浩劫的预言者，负有制止现世罪恶的使命宣传者。从此在麦加以安拉的名义传播启示。
　　最初，穆罕默德只在至亲密友中传道。最早的皈依者是他的妻子赫蒂彻、堂弟阿里和释奴宰德。在家庭以外，最重要的人物是艾布·伯克尔。经过3年的准备和酝酿，613年穆罕默德开始公开传道。这时，他仅确信自己有责任向族人传达警告，号召改悔，以避免在末日审判中遭受惩罚。他的传道没有遇到强烈反对，很快就集合了40多名追随者。这些人有麦加统治家族的失意子弟，中小氏族的重要成员，各氏族的依附民、释奴和奴隶。他们比较深切地感受到了贫富分化的后果，或者出于自身受到不同程度的损害和排挤，因而对于背弃传统道德，不顾一切地聚敛财富和控制贸易的行为极为不满。从早期经文看，传道的核心是强调死者复活和末日审判，指责排斥亲戚穷人，欺凌孤儿弱者，侵吞财产，唯利是图的行为。没有直接提出任何社会改革的主张，甚至既没有强调真主独一，也没有谴责多神崇拜。正是这些以真主名义发布的启示，直接或间接地抨击了麦加富豪的世俗观念。
　　615年，穆罕默德号召信奉真主独一，公开反对偶像崇拜，伊斯兰教的发展进入新的时期。麦加贵族对穆斯林的迫害日甚一日，据说有两批穆斯林先后迁往阿比西尼亚避难。穆罕默德及其主要追随者依赖氏族的保护继续坚持传道。麦加上层的反对者担心穆罕默德的传道会影响部落统一和贸易收益，至少会损害麦加作为集市和朝拜中心的地位。他们还意识到，启示的道德诫命与他们的致富手段和价值观念的尖锐对立。对于中小氏族的同情及对麦加现实的否定，势必要否定维护既得利益的部落宗教。因此，真主与偶像不能并存的信念，随着反对和迫害逐步升级，一步一步地推动穆罕默德走向宗教革命。
　　617年，麦赫祖姆氏族首领艾布·贾赫勒组织全部落对哈希姆和穆塔里布氏族实行“联合抵制”：断绝商业往来和通婚。这时，虽有哈姆泽、欧麦尔等重要人物入教，穆斯林的处境仍无改善。到619年，赫蒂彻和艾布·塔里布相继去世，穆罕默德不久就失去了氏族的保护。他不得不到部落之外谋求发展。在麦加周围的游牧部落中，他遭到拒绝，前往塔伊夫活动，结果被驱赶出来。只是在取得另一氏族的庇护后，他才得以返回麦加。
　　620年，叶斯里卜的哈兹拉吉部落6名成员在乌卡兹集市上遇见穆罕默德，接受了安拉独一的信条。翌年，12名麦地那人在麦加郊外的阿喀巴与穆罕默德订立誓约，并且皈依伊斯兰教。622年夏季，75名代表来到麦加秘密与穆罕默德再次订立誓约，并且邀请穆罕默德到叶斯里卜。大约在3个月内，穆斯林分批离开麦加前往麦地那，这就是著名的“希吉拉”(意为“迁徙”)。后来把希吉拉之年定为伊斯兰教历元年。最后，穆罕默德和艾布·伯克尔避开麦加人的防范，于9月24日抵达麦地那。
　　“希吉拉”以后，麦地那出现了大量的宗教皈依，他们邀请穆罕默德，主要不是把他作为尚未定型的新宗教的先知，而是按照传统惯例解决争端的仲裁人。伊斯兰教对他们的效用，首先还不是作为一个新宗教，而是保障安全和恢复秩序的政治权威和社会制度。穆罕默德就有可能突破氏族制的外壳，以信仰为纽带建立一个完全新颖的社团“乌玛”(Umma)来满足现实的社会需要。乌玛是不同于其他部族的统一社团，开始还是一个由不同血缘和信仰的全体居民组成的地域性组织。乌玛的首要目标是制止内部仇杀。在一切争执提交并服从真主及其使者仲裁的要求下，具有立法权的政治权威开始确立。同时，乌玛还取代氏族为每个成员担负偿付赎金和血金的义务，并尽量调整内部关系以适应社会发展的趋势。乌玛的对外职能是反对共同的敌人。章程宣布的敌人是麦加的古来什人。
　　穆罕默德在建立和巩固麦地那社团、制止内部仇杀后，就开始对麦加的攻击。624年，他亲自率队伏击麦加的一支大型商队。商队事先得到风声，改道返回了麦加。穆斯林在白德尔与麦加的援军遭遇，结果以少胜多，杀死了艾布·贾赫勒等反对派领袖，缴获不少战利品和俘虏。这场小规模的冲突，作为真主福佑的证明，使伊斯兰教赢得了麦地那人的信服，并为穆罕默德的权威奠定了牢固的基础。625年，艾布·苏富扬率兵在伍侯德战役挫败穆斯林后撤军。经过两年的准备，艾布·苏富扬又组成一支万人联盟军前来决一胜负。穆罕默德下令在麦地那北部易受骑兵冲击处挖壕固守。联盟军围攻40天一无所获，终因粮草不足、人心涣散而溃退。这次战役后，穆斯林在战略上由防御转入进攻。
　　对于麦地那的犹太部落，穆罕默德曾希望得到他们的支持，并承认他是《申命记》中预言的先知。但犹太人极力否认他的先知身份，诋毁他的教义，导致他与他们决裂。随后，穆罕默德改变了礼拜朝向，确定易卜拉欣为克尔白建造人和朝觐发起人，规定莱麦丹月为斋月。在军事上，他抓住每次战役后的时机，对犹太部落实行各个击破，逐步消除了犹太人的威胁，到627年末， 麦地那团就成了单一的穆斯林社团。
　　628年春，穆罕默德获悉麦加有人主张妥协，就号召利用朝觐向麦加进发。由于结盟的游牧部落没有响应，他与古来什部落订立侯德比叶协议，实际上对麦加作了让步。为了平息穆斯林的偏激情绪，他于夏季挥师北征，攻陷犹太人的据点海巴尔绿洲。630年，一起偶然事件破坏了候德比叶协议，穆罕默德乘机出兵占领麦加，下令捣毁克尔白的全部祭坛和偶像，并赦免了麦加的居民。接着，他又在侯乃尼击溃一支正在集结的部落联盟军，穆斯林社团成了半岛最强大的军事力量。631年，他率军北征塔布克，那里的基督教和犹太教部落望风归降，以缴纳贡赋换取穆斯林的保护。半岛各地的阿拉伯部落纷纷前来表示归顺。朝觐时，他派艾布·伯克尔带队前往。随后又命阿里赶去宣布：4个月后非穆斯林不得进入麦加；若不皈依伊斯兰教，以前与各部落所订盟约均将废除。这一“禁朝”的命令毫无阻碍地得到遵守，充分说明了伊斯兰教的影响和力量。
　　632年，穆罕默德亲临麦加指导，参加第一次只有穆斯林前往的朝觐。他改革了旧的宗教仪式，发表了著名的“辞朝”演说，宣告了伊斯兰教的胜利。3个月后，他在麦地那因病逝世。
　　伊斯兰教尽管产生于麦加，但其主要特征却是在麦地那时期初步定型的。长期的部落战争造成的严重灾难，产生了对超越部落之上的权威的需要。麦地那社团正是适应这种需要而建立的。由于隐蔽在共同信仰中的地域关系取代了原有的血缘关系，它就成了第一个突破氏族制外壳的新型社团，开始了对阿拉伯部落社会的根本变革。真主是国家最高权力的象征，顺从真主及其使者成为首要的宗教义务。穆罕默德在宗教统一的号令下制止部落战争的努力，符合广大部落民的利益和愿望。穆斯林之间的教胞关系，为阿拉伯人提供了一种远比血缘关系更为稳固和广泛的社会纽带，成为建立统一的民族国家的前提。麦地那社团建立后，面对大量的政治、军事和社会问题，启示的内容转为以“立法”为主题。《古兰经》的这些立法，根据现实的需要，对社会结构作了一系列的改革。其中关于财产继承和婚姻制度的改革最为重要。穆罕默德通过遗嘱制度确认了个人支配私有财产的权利，否决氏族的所有权；同时逐步改革父系男亲属分配遗产的惯例，肯定了直系血亲(包括女子)的继承权。这些规定本身说明，个人、家庭和社团(国家)正在取代氏族和部落成为社会的基本单位。与此相关的是对家庭和婚姻制度的改革，鼓励建立稳定的一夫一妻制家庭。其中最为引人注目的，是规定了妇女或寡妇改嫁前的“待婚期”，以确定是否有孕。这一规定的目的，显然是要辨明亲子女确凿无疑的身份，以保证将来以亲生子女的资格继承遗产。不过，穆罕默德的中心任务仍在于将麦加时期的教义付诸实践。他始终坚持“真主独一”的教义，逐步形成洁净、宣礼、礼拜、斋戒、天课等礼仪制度，大都简单易行。他的宗教理想和信条必须与现实生活相适应，他完成的社会改革，顺应了由部落向民族和国家的发展。因此，他的逝世并没有带来伊斯兰教的瓦解，而是紧接着出现了一个新的发展高潮。首先是阿拉伯人的军事扩张和对外征服，随后伊斯兰教发展成为世界宗教。
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