1799年，英国化学家汉弗莱·戴维首次通过自体实验，感受到氧化亚氮（又称笑气）的麻醉性能。1846年，美国牙科医生托马斯·黄顿对乙醚所作的具有历史意义的实验，更证实了药物麻醉缓解疼痛的功能。但是在施行外科手术时，要求血中的乙醚浓度要维持一定的水平，若不慎继续吸入而麻醉加深，可能致使患者因呼吸麻痹而死。
　　一年后，苏格兰爱丁堡大学年轻的产科主任詹姆斯·辛普森（1811～1870）决定寻找一种可以替代乙醚用于肌体麻醉的治疗剂。实验首先在爱丁堡皇后街42号辛普森家进行。在晨用起居室的橡木柜子里，摆放着一瓶瓶不同的化学品。辛普森先让助手詹姆斯·马修斯·邓肯去闻嗅不同的瓶子，然后将选中的化学品倒入玻璃杯和茶碟中，由自己、邓肯和另一位助手托马斯·基思医生再来闻嗅。辛普森的朋友和同事詹姆斯·米勒则在次日早晨进去，看昨晚的实验做得怎样。
　　1847年11月4日，邓肯花了一个早晨去闻嗅一只瓶子，后来，他把当时的感受告诉了辛普森：“觉得自己很愉悦地从昏睡状态中慢慢醒了过来，时钟显示这昏睡大约持续了一刻钟。”辛普森同意当天晚上对他闻嗅过的化学品进行实验。
　　晚餐后，辛普森、邓肯和基思将要进行实验的化学品注满一只只玻璃杯，开始闻嗅。很快，闻着芬芳的香味，他们有了轻松发笑的感觉。辛普森的妻子杰西、她的侄女皮特里小姐和辛普森的内兄看着他们闻嗅之后，一下子變得兴奋、快乐和多话。再后来，他们都平静下来了：辛普森就倒在地上，先是打了个滚，相信“这可是远比乙醚厉害，比乙醚好”;邓肯趴在桌子上大声打呼噜，完全没有意识;基思则躺在地上，两脚两手在踢打桌子。
　　镇静了一会儿之后，三人又开始闻嗅。后来轮到皮特里小姐。皮特里小姐闻嗅之后，反复叫着：“我是一个天使！”随后便陷入昏睡。
　　有了这样的感受之后，第二天，辛普森就要求爱丁堡化学家登肯和弗洛克哈特给他提供他们实验证明的这一化学品——1831年合成的三氯甲烷，一种味甜、有特殊气味的无色透明液体，俗名氯仿。据说，为了辛普森的需要，登肯和弗洛克哈特彻夜制作，使辛普森在此后的十天里，将氯仿用于大约50例外科病人。
　　其中一次颇具戏剧性的成功正是将氯仿用于产妇分娩。1847年11月9日，一位年轻的产妇即将第二次分娩。她的第一个孩子是在她骨盆变形、做了手术之后三天才产下的。这次，辛普森在她宫缩三个半小时之后，将半茶匙氯仿倒进手帕卷成的圆筒里，对她使用麻醉，10～12分钟后又以同样剂量使用一次。过了25分钟，这位母亲终于在无意识状态下产下一个健康的宝宝。在她苏醒过来之后，起初竟不相信这个婴儿是她自己生的。能这样生下孩子，使这位母亲感激不尽，后来她给孩子取名“Anaes-thesia”（麻醉之意），作为纪念。
　　（摘自《看历史》）