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第二次世界大战后，日本战败，日本空军也随之解体。1954年7月1日，在美国的扶持下，日本重建空中武力，并按其宪法规定，称之为“日本航空自卫队”（空自）。日本空自成立初期，只有6700余人和以教练机为主的146架旧式飞机。至1957年，先后组建了第1、2、3、4航空团及其指挥机构航空集团司令部，共有人员2.26万人，各型飞机786架，其中作战飞机244架。随着经济的迅速发展，日本政府极力想由一个经济大国变成一个政治大国，企图摆脱现行宪法的束缚，使日本自卫队成为正规的国家军队，航空自卫队成为正规的空军。到目前为止，日本航空自卫队共有5万余人，装备各型飞机近900架，是一支装备现代化程度较高、作战能力较强的空中力量。
作战思想
日本是个岛国，资源匮乏，战略纵深狭小。因此，日航空自卫队战略中的两大基本目标就是远海防空及保卫海上交通线。日本航空自卫队的使命是当国家遭受侵略时，实施空中防卫作战，摧毁入侵敌人的空中力量，保障整个防卫作战顺利进行，直至夺取最后胜利。日本航空自卫队主要担负防空、对地对海支援作战、空降和反空降、航空侦察、空运、参与国际维和与救援等任务。随着日本经济的迅速发展，日本右翼势力崛起，军国主义思想抬头，在与邻国的争端中不断以武力咄咄逼人，图谋修改“和平宪法”的意图十分明显。特别是在钓鱼岛争端中，其蔑视历史、蔑视中国对钓鱼岛的主权要求，屡屡挑衅中国的底线。为了达成目的，日本在不断加强航空自卫队的建设和武器装备更新、提高航空自卫队战斗力的同时，还常常打着“维护和平”、“反恐”的旗帜出兵境外，显示出日本实现军队职能化、外向化和走向军事大国的强烈愿望。在此情形下，日本大力发展以中国为假想敌的远洋防空和攻击能力。与此同时，还于2005年开始调整东海附近冲绳地区的防卫态势。日本不仅将驻扎在冲绳那霸的陆上自卫队第1混合团升格为战斗力更强的混合旅，还在2008年把日本百里基地的20架F-15战斗机部署到冲绳那霸基地，以整体更换那霸基地老旧的F-4型战斗机，借以加强对中国的“警戒”。日本还打着“改善国际安全环境”和“保卫日本”两大安全战略目标的旗号，并表示要在反恐、防核扩散等国际安全事务中与美国密切合作。在这一战略思想的指导下，日本航空自卫队表面上发展实施国际维和、人道救援等国际安全任务所必需的指挥/控制/通信能力和运输支援能力，实质上是大力发展航空自卫队的远程化、信息化、整体综合作战能力，也就是将自卫队派往海外实施军事行动的能力。种种迹象表明，日本早已放弃了消极被动的“专守防卫”思想，转为主动的积极防御态势，由“纯防御”型向“攻防兼备”型转变。其作战区域由“本土防御”扩大到“周边地区”乃至全球，作战地区日趋多元化，具备很强的远程战略进攻能力，实现既能确保日本本土安全、又能参与国际安全事务的目标。日本已经实际具备了在国际上发挥大国地位作用的军事力量，并积极采取行动，谋求霸权，加快对外扩张步伐。
编制结构
日本航空自卫队历经多次编制结构调整，逐渐建立起适合现代作战需求、满足其作战目标的现代化空中力量。调整后把原来由防卫厅长官直辖的23支部队，按不同职能进行合并和统一。为了改善和加强指挥机构、完善和强化防空区域性行政管理职能，以适应装备现代化的要求，空自撤销了飞行教育集团、运输航空团、安全管制气象团及技术教育本部，新成立航空支援集团、航空教育集团和航空开发实验集团。日本航空自卫队拟通过此次编制体制改革，达到平时有效地管理和运用部队、战时以高度的快速反应能力发挥其整体威力的目的。
航空总队编成：航空总队是直接担负防空作战任务的第一线作战部队，下辖3个航空方面队、三个航空混成团以及警戒航空队等其他直辖部队。航空总队司令部下设总务部、防卫部、装备部。各航空方面队和航空混成团现辖的4～9个警戒管制群将缩减为1～3个群。其中，北部航空方面队辖2个群、7个警戒队，中部航空方面队辖3个群、5个警戒队，西部航空方面队辖2个群、5个警戒队，西南航空混成团辖1个群、3个警戒队。这项缩编计划从1996年开始实施，在5年内，先将2个航空方面队的部分警戒群改编为警戒队。
航空方面队、航空混成团：北、中和西部航空方面队各辖2个战斗航空团（相当于飞行联队）、1～2个防空导弹群、1个航空警戒管制团等；西南航空混成团辖1个战斗航空队、l个防空导弹群、1个航空警戒管制队等。各航方面队因担负的防空区域范围和所辖部队不同，编制亦不相同。以中部航空方面队为例，下辖第6、第7战斗航空团，第4、第5防空导弹群，5个航空警戒管制团，5个基地防空队和其他部队，编制人数约7500人。
战斗航空团：战斗航空团是具体担负防空和对地（海）战斗支援的作战部队，战斗航空团的编成基本相同，且与以往区别不大。日本空自共有6个战斗航空团，分别隶属于各航空方面队。航空方面队建制内的战斗航空团主要装备有F-15J/ DJ、F-4EJ/改战斗机及F-1战斗/攻击机（日本称为战术支援战斗机）。1个航空团编制约1400余人。战斗航空团下的飞行群所辖的飞行队（相当于飞行中队），由于装备的飞机机种不同，人员的编制和飞机的装备数量略有不同。通常，l个F-15战斗机飞行队装备该型机22架，T-4教练机5架；1个F-1战斗/攻击机飞行队装备该型机24架，T-4教练机5架；l个F-4EJ/改战斗机飞行队装备该型机22架，T-4教练机5架。
防空导弹群：防空导弹群是日本国全防空力量的重要组成部分，现共有6个群。北部、中部航空方面队各辖2个群，西部航空方面队和西南航空混成团各辖1个群。防空导弹群下辖1个指挥所运用队、l个维修补给队、3～4个导弹发射队。
警戒航空队：警戒航空队装备8架E-2C，直属航空总队。该队由队部（编制约20人）、第601飞行队（编制约130人）、维修群（编制约200人）编成。 航空教育集团：航空教育集团是在1988年度末，日本空军编制体制改革中新组建的。其下辖2个训练航空团、3个飞行教育团、5所技术学校以及干部候补生学校、航空教导队等。第1训练航空团装备有T-33A和T-4教练机，负责最后阶段的基本驾驶教育和教官培训。第4训练航空团装备T-2超声速教练机，负责战斗机飞行员的驾驶教育。飞行教育团主要负责培训中、初级飞机驾驶员。
航空支援集团编成：航空支援集团是1988年度末，空军进行编制体制改革时，将担任救护、空运、航空安全管制、航空气象及飞行点检等任务的部队合编而成的。它的主要任务是直接支援第一线作战部队——航空总队。装备的主要机型有V-107A救护直升机、MU-2巡逻救援机、CH-47运输直升机、C-1运输机、C-130H运输机、YS-11运输及飞行点检机等6个机种共计100多架飞机。航空救护团下辖飞行群、维修群、救护教导队。其中飞行群下辖10个救护队（主要装备V-107、MU-2、CH-47型机），l个直升机空运队（主要装备CH-47型运输直升机）。航空救护团的主要任务是，搜寻和救护发生事故的飞机的机组人员，负责实施与此有关的教育训练。此外还负责对海岛和边远地区雷达站补给物资的空运以及协助地方抢险救灾和空运等。运输航空队（日文称输送航部队）主要装备C-l、C-130H、YS-11运输机。3个运输航空队共装备50多架运输机，主要任务是空运人员和装备物资，培训运输机的空勤人员，对陆军空降部队提供支援。
航空开发实验集团：航空开发实验集团组建于1988年度末，是空军负责武器装备和航空医学开发实验的部队，下辖飞行开发实验团、航空医学实验队、电子开发实验群等。
补给本部：补给本部是日本空自的后勤机构，司令部设有总务部、计划部、第1部、第2部、第3部、第4部和资料部等。补给本部下辖4个补给处，每个处辖1～2个支处或办事处。第1补给处负责空军军需品、车辆、飞机保障器材、化学器材、工程器材及卫生器材的采购、保管、运输、补给和维修等；第2补给处负责飞机及机体零部件等的采购、保管、运输、补给、维修等；第3补给处主要负责通信电子器材、照相器材、气象器材的采购、保管、运输、补给和维修等；第4补给处主要负责武器、导弹、靶标及曳航器材的采购、保管、运输、补给和维修等。
武器装备
日本航空自卫队拥有F-15J第三代战斗机、F-2A战斗机、F-2B战斗教练机、C-X新一代运输机、AAM-4和AAM-5空空导弹、“海军全战区防御”和“爱国者”PAC-2、“爱国者”PAC-3防空/反导系统等主要武器装备，将进一步增强航空自卫队远程拦截能力、对地对海攻击能力、近距空中支援能力和国土防空与反导能力。现有各类飞机879架，其中作战飞机403架、运输机57架、教练机334架、其他飞机85架。在运输机中，有C-130H运输机15架、C-l/EC-l运输机28架、YS-ll运输机12架、波音747专用运输机2架。在教练机中，有T-33教练机9架、T-4教练机168架。
航空自卫队现有装备的能力水平主要体现在：一是装备新型战斗机，具备远程拦截能力。航空自卫队由于装备了按许可证生产的F-15空中优势战斗机，初步具备了一定的远程拦截能力。此外，日本目前已经装备F-2战斗机，并大规模装备部队，其防空能力将进一步增强。F-2是日本和美国在F-16C的基础上发展的多用途战斗机，航空自卫队共订购130架F-2（83架单座型F-2A和47架双座型F-2B），F-2A将逐渐取代F-1战斗机，F-2B将取代T-2高级教练机。与F-16C相比， F-2A进一步强化了对地对海攻击和近距空中支援能力，飞机外挂点达到13个，可以携带AIM-9L“响尾蛇”或者AAM-3近距空空导弹和AIM-7“麻雀”或者日本自研的AAM-4超视距空空导弹。据估计，AAM-4的作战半径超过800千米。此外，一旦F-2多用途战斗机大量装备部队，由于其作战能力的明显提高，日本的远程反舰能力也将得到大幅度提升。二是防空预警与指挥控制系统先进能覆盖整个日本本土及周围广大空域防空体系。早在1969年，日本就在美国休斯公司的帮助下，建成了国土防空预警与指挥控制系统——“巴其”系统。经过多次改进，改进后的“巴其”系统称为新“巴其”系统。目前，新“巴其”系统由28个固定式雷达站、12个机动雷达站、13架E-2C预警机、4架E-767预警机以及各级指挥所组成。目前探测距离远远超过300千米。装备有先进的AN/APY-2雷达和通信与情报系统的E-767预警机，能直接与新“巴其”的地面自动化指挥控制系统、战斗机和E-2C预警机联网，可连续24小时实施大范围的空中警戒，可有效地探测到日本列岛周边600千米范围内的高、中、低空飞行的目标，提供30分钟预警时间。三是远、中、近程，高、中、低空火力配系，能有效对付来袭的各种飞机。日本的国土防空拦截武器由8个中队160架F-15J/DJ战斗机（截击机）、6个群（营）120部四联装“爱国者”导弹发射架、8个群（营）200部三联装“改进霍克”发射架、若干8l式（Tan SAM）地空导弹、大量的便携式防空导弹和小口径高炮组成。上述防空武器构成了多重防空火力，能达到很好的防御效果。
战备训练
航空自卫队紧紧围绕质量建军的宗旨，从现代战争的需要出发，严格施训，利用一切可以利用的手段，努力提高部队的飞行技术、战术水平以及与其他军兵种及驻日美军协同作战的能力。
高标准严要求，多飞多练。航空自卫队认为：“飞行员要保持飞行技术，每个月至少要平均飞行10小时（老飞行员7～8小时，新飞行员12～13小时）。现在航空自卫队战斗机飞行员平均年龄为30岁，人均总飞行时间为2500小时，各级飞行主官均为飞行员出身。各级军衔战斗机飞行员的总飞行时间见表1。
针对敌情实施模拟空战训练。为了有针对性地进行模拟空战训练，航空自卫队专门成立了一支类似美国空军“侵略者中队”的部队——飞行教导队。飞行教导队每年按计划轮流到各战斗机部队实施模拟空战训练，一个部队每次训练10天，大约出动70架次飞机。训练时飞行教导队扮演“蓝军”，部队飞机扮演“红军”，通常采取双机对双机的对抗空战形式，以中、高空空战为主进行带有实战背景的模拟空战训练。
举行年度战术技术比赛。为调动部队训练积极性，提高部队技战术水平，航空自卫队每年都要举行战术技术比赛，比赛时间大约15天。代表队由各部队选派能代表本部队最高水平的4架飞机参加，经激烈角逐，最后根据成绩，每个机种评选出一个冠军队作为本年度部队学习的榜样。主要比赛课目有空中格斗，空中射击，空地射击、轰炸，防空作战指挥，空中警戒管制等。比赛内容广泛，带有战术背景和电子战内容，贴近实战。
重视日美联合训练。由于航空自卫队的作战方针是以日美联合防御为基础，因此对日美联合训练非常重视。日美双方航空部队每年都要定期和不定期举行各类联合训练五、六十次。联合训练以不同机型战斗机空战和防空截击作战为主，还有护航作战、对地（舰）攻击、航空救生、电子战等。航空自卫队认为，通过与美军进行联合训练，能够学习和借鉴美军先进的战术技术，对于提高飞行员的战术技术水平，增强部队联合作战能力有很大推动作用。
注重与海上和陆上自卫队的协同训练。现代战争通常以陆、海、空部队共同参加的立体作战方式进行，不可能只靠哪一个军种单独取胜，因此航空自卫队高度重视并积极与海上和陆上自卫队进行协同训练。一方面航空自卫队举行大规模演练时主动邀请陆上、海上自卫队参加，另一方面也积极参加陆上、海上自卫队举行的大规模演练。通过与陆上和海上自卫队进行协同训练和演习，加强了航空自卫队与陆上和海上自卫队的协调指挥和联合作战能力。
举行各类军事演习，提高部队整体作战能力。为提高部队整体作战能力，检验部队训练成果和战备情况，航空自卫队每年都要定期和不定期地举行多种军事演习，积极与陆上、海上自卫队及驻日美军举行联合演习，并经常参加美国、菲律宾、韩国等军事盟国在太平洋地区举行的地区性联合军事演习。同时积极组织国际紧急救援飞行训练，熟悉国际航线及地貌特征，提高部队国外飞行能力。争取机会派飞行人员到空军强国学习先进飞机飞行技术，掌握先进飞机飞行性能和战术技术特点。如派飞行员到美国调研飞行F-16战斗机、E-767大型预警机，到俄罗斯调研飞行苏-27战斗机等。
教育体制
日本航空自卫队教育主要由航空教育集团负责。航空教育集团的司令部设在滨松，下辖2个航空联队、3个航空教育联队、航空教育院校和教材整备队。航空联队专门负责航空自卫队飞行员的教育，其中第1航空联队设在滨松基地，下辖第31、第32两个飞行中队，均配备T-4教练机；第4航空联队设在松岛基地，下辖第11、第21、第22三个飞行中队，除第11中队配备T-4教练机外，另外两个飞行中队均配备T-2教练机。日本著名的“蓝色冲击波”飞行表演队就隶属于第21飞行中队，空中自卫队称之为“战技研究班”，原来使用的T-2高级教练机，已被T-4所取代。3个航空教育联队分别是驻静滨基地的第11飞行教育联队，配备T-3教练机；驻防府北基地的第12飞行教育联队，也配备T-3教练机；驻芦屋基地的第3教育飞行联队，配备T-1教练机。T-3和T-1均为初级教练机，用于飞行员的基本飞行训练。航空教育集团所使用的教练机均为日本国产，总共拥有36架T-1初级喷气教练机、48架T-2高级喷气教练机、36架T-3初级螺旋桨教练机、126架T-4中级教练机，另外自今年开始操作T-400运输/救援机教练机，构成总数250架以上的庞大教练机群，可见日本非常重视飞行员的培养。
航空自卫队的飞行员教育体系可分成战斗机与运输/救援机两类，两个体系的基础训练课程相同：T-3第1初级操作课程60小时、T-1第2初级操作课程80小时、T-4基本操作课程115小时，结业后再接受两个体系的进一步训练。在战斗机训练方面，利用T-2高级教练机进行训练，包括80小时战斗机操作课程和60小时作战飞行操作课程，结业后进入F-15J、F-4EJ、F-1、F-2作战部队，再进行机种转换训练。在运输/救援机的训练方面，完成150飞行小时的T-400操作课程才能结业，结业后依志愿和成绩分配，进入运输/救援机部队，未来还能飞大型的政府专机、预警机或空中加油机。由于T-1将被T-4全部取代，所以课程将有所调整，战斗机体系将改为T-3→T-4→T-2→F15；T-2被F-2B取代后，改为T-3→T-4→F-2B/ F-15DJ→F-15J/F-2A/F4EJ。运输机/救援机体系为T-3→T-4→T-400。
人员构成
日本自卫队实行的是雇佣兵役制，为增强军人职业在社会上的吸引力，日本自卫队十分重视提高军人的生活福利待遇。同时在日本，令日本自卫队引以自豪的真正的“世界第一”，就是日本的军人——“自卫队员”的高学历。而日本航空自卫队人员更是其中高学历高竞争的佼佼者。日本航空自卫队向高中以上学历者敞开大门的“航空学校”体制，保证了日本航空自卫队的飞行员技能是世界最高水准。世界上只有日本和法国采用这种制度，目的就是从运动神经最为发达的十几岁起，就开始锻炼学员的驾驶感觉。时下，以接受过高等教育者为对象的日本自卫队二等兵的录取率超过5∶1。此外，拥有4年大学以上学历者才有资格报考的候补军官等职位，录取率更是超过50：1，被称为“超难应聘职位”。正是这样经过千挑万选，细致打磨，为日本航空自卫队培养了一大批优秀高素质的飞行员和维护员。日本航空自卫队拥有约200战力强大的F-15战斗机，仅此就可称得上是世界顶尖的空军力量。除此，日本还拥有高居世界第一的空军完好率。在西方，真正的航空战斗力必须是作战可用飞机数量加上飞机随时能出动的数量。日本F-15战斗机的完好率达到令人惊讶的90%，连F-15战机的“娘家”美国空军的完好率也只有大约80%。满载先进电子装备的战斗机进行维护管理并非易事，优秀的后勤维修员和顺畅的零件供应都是必不可少的。从1980年至今，日本航空自卫队因事故损失的F-15战斗机仅为9架，这个数字不仅表明自卫队飞机良好的维护状态，同时也说明了飞行员高超的飞行技术。这一成绩主要源于其正确合理的培训教育。其人员培训教育如下：
一、高中毕业生飞行学员的预科教育。经过考试、体检和飞行适应性检查合格的高中毕业生进入“航空学生课程”，航空学生的飞行预科教育在第12飞行教育团进行。“航空学生课程”学习期限2年，主要内容有：自然科学、人文社会科学、航空工程学、电子工程学、英语、防卫学等。另外，约有30%的时间用于军事训练、体育锻炼、部队勤务，还有10%的时间进行自主研究和社会活动。学习期限2年，授课时间3916小时。截止到2005年4月，共招收学员5761人，毕业4555人。毕业的学员再经几年严格训练，基本驾驶课程结业，获得飞行员证章的总计为2484人。这些人中的大部分都已成骨干飞行员，或是担负空战、空中运输、空中救援等作战任务，或是在教育训练领域工作。
二、大学毕业生飞行学员的预科教育。防卫大学和普通大学毕业生，经过文化考试、体检和飞行适应性检查合格后，将被任命为军士长，具备候补军官的身份，接着进入干部候补生学校进行预科教育，学习“一般干部候补生课程”。学习期限：防卫大学毕业生飞行学员5.5个月，授课时间968小时；普通大学毕业生飞行学员10个月，授课时间1892小时。一般干部候补生课程毕业后，学员下部队实习2个月，接着进入第12飞行教育团，学习2.5个月的“地面准备课程”，主要学习内容有飞行英语、航空生理训练和跳伞训练等。地面准备课程毕业后，正式开始进行飞行训练。
后勤保障
日本自卫队在后勤体制编制方面很有特色：一是不设置统管三军的总后勤部机关，后勤工作的组织指挥由有关的职能部门分担；二是各军种分别根据各自的情况设置自己的后勤机构；三是平时后勤机构和部队的编制规模不大，但转入战时体制时，能迅速补充和扩编。日本航空自卫队与其陆上自卫队、海上自卫队一样，也没有设置独立的后勤机构。日本航空自卫队后勤受中央后勤领导机构领导。在战略层次上，有航空自卫队参谋部职能部门；战役层次上，有航空设施队；战术层次上，有基地业务群。航空自卫队参谋长统管航空自队后勤的组织指挥。后勤业务工作的组织指挥由航空自卫队参谋部机关的各职能部门分别负责。物资保障主要由航空自卫队参谋部直属的补给本部组织实施。
日本航空自卫队后勤保障主要原则。日本自卫队后勤是物资补给、技术维修、废旧回收、交通运输、设施建筑、医疗卫生、不动产管理、劳工雇佣等保障工作的统称。日本航空自卫队后勤保障的任务是最大限度地发挥国家的资源能力，迅速、系统、不间断地提供飞行保障，满足航空自卫队作战的需要。
装备物资保障方面，日本自卫队主要武器装备及大批量物资的采购与补给业务的组织指挥及计划分别由防卫厅内的有关局负责，通常分为“中央采购”与“地方采购”两级，同时扩大市场化保障的作用。日本航空自卫队根据军事后勤领域具有广泛的军民兼容性，坚持军民结合的原则，不断拓宽军民结合的内容与范围，使军队后勤保障的社会化程度不断提高。日空自后勤部门先后建立军民结合的装备发展体系，依靠地方进行装备科研与生产；建立军民结合的技木保障体制，依托民间企业进行装备大修；采用民用标准规格，提高军民通用程度；建立军民结合的教育训练体制，依托地方教育机构培养后勤人才。同时，航空自卫队改革与人员生活有关的规章制度，提高军人生活福利待遇；调整后勤装备发展战略，重点发展航空自卫队战略运输装备。为适应高技术现代化战争的需要，日本航空自卫队作为质量建军的一项举措，调整了现行装备发展战略，加强对新型战略运输装备的研究开发，加速提高后勤装备质量与保障能力。
与美国的合作
近年来，日美军事合作不断扩大和深化，日本自卫队发挥的作用也日益增强，相互密切联系，强化日美安保体制。双方都不再满足于一般性的军事演习、训练等交流方式，而是朝着日美在具体行动中实施联合作战的方向发展。这就要求日本航空自卫队一方面将自身的现代化、一体化水平提高到与美国空军相匹配的程度，同时完善各级指挥通信系统，确保与美国空军之间的相互操作性。在此情形下，日本航空自卫队努力提高战斗机的通用性和现代化水平，以具备“灵活、多功能”的作战能力，同时大力推进信息化改革，力争实现各作战部队之间以及与美军之间情报系统的无缝连接，确保能“在必要的时刻，将必要的情报传递给必要的对象”。
日本和美国不断加强在军事领域的合作，其战略目的是抗衡中国军事能力的提升。根据计划，美军已从2006年开始调整军事部署，前推东亚指挥位置，空军还进驻邻近中国台湾的下地岛战略基地，作为其扩大行动范围以及迅速反应的战略平台，并在日本横田空军基地建立日美“联合作战协调中心”，统一指挥驻日美军与日本自卫队的行动。日本航空自卫队航空总队司令部也将从现址府中迁至横田，与美国第5航空队司令部会合，以加强双方空中力量的合作，提高对导弹防御系统的联合指挥、控制和情报共享能力。另外，美国在日本部署的X波段雷达，可随时将所发现的预警情报提供给日方；日方也将其即将部署的FPS-XX雷达的预警信息与美方共享。这标志着日本航空自卫队现行的指挥体制发生了根本变化，航空自卫队防卫力量的地位和作用在进一步提高。随着日本自卫队“信息军事革命”的深入，日美联合作战能力将得到进一步提高，日美军事同盟也将在双方新的“共同战略目标”引导下翻开新的一页。
结语
总之，随着日本航空自卫队的转型、装备更新及作战指挥能力的提高，可以说，未来5～10年是日本航空自卫队整体实力大幅提高的关键时期，同时也是驻日美军完成调整、日美同盟步入“新时代”的重要时期，显示出日本实现军队职能化、外向化和走向军事大国的强烈愿望。从日本航空自卫队转型及转型的目的看，这些无疑都将对朝鲜半岛局势、整个亚太地区乃至整个国际安全格局产生重大影响，值得密切关注。
作战思想
日本是个岛国，资源匮乏，战略纵深狭小。因此，日航空自卫队战略中的两大基本目标就是远海防空及保卫海上交通线。日本航空自卫队的使命是当国家遭受侵略时，实施空中防卫作战，摧毁入侵敌人的空中力量，保障整个防卫作战顺利进行，直至夺取最后胜利。日本航空自卫队主要担负防空、对地对海支援作战、空降和反空降、航空侦察、空运、参与国际维和与救援等任务。随着日本经济的迅速发展，日本右翼势力崛起，军国主义思想抬头，在与邻国的争端中不断以武力咄咄逼人，图谋修改“和平宪法”的意图十分明显。特别是在钓鱼岛争端中，其蔑视历史、蔑视中国对钓鱼岛的主权要求，屡屡挑衅中国的底线。为了达成目的，日本在不断加强航空自卫队的建设和武器装备更新、提高航空自卫队战斗力的同时，还常常打着“维护和平”、“反恐”的旗帜出兵境外，显示出日本实现军队职能化、外向化和走向军事大国的强烈愿望。在此情形下，日本大力发展以中国为假想敌的远洋防空和攻击能力。与此同时，还于2005年开始调整东海附近冲绳地区的防卫态势。日本不仅将驻扎在冲绳那霸的陆上自卫队第1混合团升格为战斗力更强的混合旅，还在2008年把日本百里基地的20架F-15战斗机部署到冲绳那霸基地，以整体更换那霸基地老旧的F-4型战斗机，借以加强对中国的“警戒”。日本还打着“改善国际安全环境”和“保卫日本”两大安全战略目标的旗号，并表示要在反恐、防核扩散等国际安全事务中与美国密切合作。在这一战略思想的指导下，日本航空自卫队表面上发展实施国际维和、人道救援等国际安全任务所必需的指挥/控制/通信能力和运输支援能力，实质上是大力发展航空自卫队的远程化、信息化、整体综合作战能力，也就是将自卫队派往海外实施军事行动的能力。种种迹象表明，日本早已放弃了消极被动的“专守防卫”思想，转为主动的积极防御态势，由“纯防御”型向“攻防兼备”型转变。其作战区域由“本土防御”扩大到“周边地区”乃至全球，作战地区日趋多元化，具备很强的远程战略进攻能力，实现既能确保日本本土安全、又能参与国际安全事务的目标。日本已经实际具备了在国际上发挥大国地位作用的军事力量，并积极采取行动，谋求霸权，加快对外扩张步伐。
编制结构
日本航空自卫队历经多次编制结构调整，逐渐建立起适合现代作战需求、满足其作战目标的现代化空中力量。调整后把原来由防卫厅长官直辖的23支部队，按不同职能进行合并和统一。为了改善和加强指挥机构、完善和强化防空区域性行政管理职能，以适应装备现代化的要求，空自撤销了飞行教育集团、运输航空团、安全管制气象团及技术教育本部，新成立航空支援集团、航空教育集团和航空开发实验集团。日本航空自卫队拟通过此次编制体制改革，达到平时有效地管理和运用部队、战时以高度的快速反应能力发挥其整体威力的目的。
航空总队编成：航空总队是直接担负防空作战任务的第一线作战部队，下辖3个航空方面队、三个航空混成团以及警戒航空队等其他直辖部队。航空总队司令部下设总务部、防卫部、装备部。各航空方面队和航空混成团现辖的4～9个警戒管制群将缩减为1～3个群。其中，北部航空方面队辖2个群、7个警戒队，中部航空方面队辖3个群、5个警戒队，西部航空方面队辖2个群、5个警戒队，西南航空混成团辖1个群、3个警戒队。这项缩编计划从1996年开始实施，在5年内，先将2个航空方面队的部分警戒群改编为警戒队。
航空方面队、航空混成团：北、中和西部航空方面队各辖2个战斗航空团（相当于飞行联队）、1～2个防空导弹群、1个航空警戒管制团等；西南航空混成团辖1个战斗航空队、l个防空导弹群、1个航空警戒管制队等。各航方面队因担负的防空区域范围和所辖部队不同，编制亦不相同。以中部航空方面队为例，下辖第6、第7战斗航空团，第4、第5防空导弹群，5个航空警戒管制团，5个基地防空队和其他部队，编制人数约7500人。
战斗航空团：战斗航空团是具体担负防空和对地（海）战斗支援的作战部队，战斗航空团的编成基本相同，且与以往区别不大。日本空自共有6个战斗航空团，分别隶属于各航空方面队。航空方面队建制内的战斗航空团主要装备有F-15J/ DJ、F-4EJ/改战斗机及F-1战斗/攻击机（日本称为战术支援战斗机）。1个航空团编制约1400余人。战斗航空团下的飞行群所辖的飞行队（相当于飞行中队），由于装备的飞机机种不同，人员的编制和飞机的装备数量略有不同。通常，l个F-15战斗机飞行队装备该型机22架，T-4教练机5架；1个F-1战斗/攻击机飞行队装备该型机24架，T-4教练机5架；l个F-4EJ/改战斗机飞行队装备该型机22架，T-4教练机5架。
防空导弹群：防空导弹群是日本国全防空力量的重要组成部分，现共有6个群。北部、中部航空方面队各辖2个群，西部航空方面队和西南航空混成团各辖1个群。防空导弹群下辖1个指挥所运用队、l个维修补给队、3～4个导弹发射队。
警戒航空队：警戒航空队装备8架E-2C，直属航空总队。该队由队部（编制约20人）、第601飞行队（编制约130人）、维修群（编制约200人）编成。 航空教育集团：航空教育集团是在1988年度末，日本空军编制体制改革中新组建的。其下辖2个训练航空团、3个飞行教育团、5所技术学校以及干部候补生学校、航空教导队等。第1训练航空团装备有T-33A和T-4教练机，负责最后阶段的基本驾驶教育和教官培训。第4训练航空团装备T-2超声速教练机，负责战斗机飞行员的驾驶教育。飞行教育团主要负责培训中、初级飞机驾驶员。
航空支援集团编成：航空支援集团是1988年度末，空军进行编制体制改革时，将担任救护、空运、航空安全管制、航空气象及飞行点检等任务的部队合编而成的。它的主要任务是直接支援第一线作战部队——航空总队。装备的主要机型有V-107A救护直升机、MU-2巡逻救援机、CH-47运输直升机、C-1运输机、C-130H运输机、YS-11运输及飞行点检机等6个机种共计100多架飞机。航空救护团下辖飞行群、维修群、救护教导队。其中飞行群下辖10个救护队（主要装备V-107、MU-2、CH-47型机），l个直升机空运队（主要装备CH-47型运输直升机）。航空救护团的主要任务是，搜寻和救护发生事故的飞机的机组人员，负责实施与此有关的教育训练。此外还负责对海岛和边远地区雷达站补给物资的空运以及协助地方抢险救灾和空运等。运输航空队（日文称输送航部队）主要装备C-l、C-130H、YS-11运输机。3个运输航空队共装备50多架运输机，主要任务是空运人员和装备物资，培训运输机的空勤人员，对陆军空降部队提供支援。
航空开发实验集团：航空开发实验集团组建于1988年度末，是空军负责武器装备和航空医学开发实验的部队，下辖飞行开发实验团、航空医学实验队、电子开发实验群等。
补给本部：补给本部是日本空自的后勤机构，司令部设有总务部、计划部、第1部、第2部、第3部、第4部和资料部等。补给本部下辖4个补给处，每个处辖1～2个支处或办事处。第1补给处负责空军军需品、车辆、飞机保障器材、化学器材、工程器材及卫生器材的采购、保管、运输、补给和维修等；第2补给处负责飞机及机体零部件等的采购、保管、运输、补给、维修等；第3补给处主要负责通信电子器材、照相器材、气象器材的采购、保管、运输、补给和维修等；第4补给处主要负责武器、导弹、靶标及曳航器材的采购、保管、运输、补给和维修等。
武器装备
日本航空自卫队拥有F-15J第三代战斗机、F-2A战斗机、F-2B战斗教练机、C-X新一代运输机、AAM-4和AAM-5空空导弹、“海军全战区防御”和“爱国者”PAC-2、“爱国者”PAC-3防空/反导系统等主要武器装备，将进一步增强航空自卫队远程拦截能力、对地对海攻击能力、近距空中支援能力和国土防空与反导能力。现有各类飞机879架，其中作战飞机403架、运输机57架、教练机334架、其他飞机85架。在运输机中，有C-130H运输机15架、C-l/EC-l运输机28架、YS-ll运输机12架、波音747专用运输机2架。在教练机中，有T-33教练机9架、T-4教练机168架。
航空自卫队现有装备的能力水平主要体现在：一是装备新型战斗机，具备远程拦截能力。航空自卫队由于装备了按许可证生产的F-15空中优势战斗机，初步具备了一定的远程拦截能力。此外，日本目前已经装备F-2战斗机，并大规模装备部队，其防空能力将进一步增强。F-2是日本和美国在F-16C的基础上发展的多用途战斗机，航空自卫队共订购130架F-2（83架单座型F-2A和47架双座型F-2B），F-2A将逐渐取代F-1战斗机，F-2B将取代T-2高级教练机。与F-16C相比， F-2A进一步强化了对地对海攻击和近距空中支援能力，飞机外挂点达到13个，可以携带AIM-9L“响尾蛇”或者AAM-3近距空空导弹和AIM-7“麻雀”或者日本自研的AAM-4超视距空空导弹。据估计，AAM-4的作战半径超过800千米。此外，一旦F-2多用途战斗机大量装备部队，由于其作战能力的明显提高，日本的远程反舰能力也将得到大幅度提升。二是防空预警与指挥控制系统先进能覆盖整个日本本土及周围广大空域防空体系。早在1969年，日本就在美国休斯公司的帮助下，建成了国土防空预警与指挥控制系统——“巴其”系统。经过多次改进，改进后的“巴其”系统称为新“巴其”系统。目前，新“巴其”系统由28个固定式雷达站、12个机动雷达站、13架E-2C预警机、4架E-767预警机以及各级指挥所组成。目前探测距离远远超过300千米。装备有先进的AN/APY-2雷达和通信与情报系统的E-767预警机，能直接与新“巴其”的地面自动化指挥控制系统、战斗机和E-2C预警机联网，可连续24小时实施大范围的空中警戒，可有效地探测到日本列岛周边600千米范围内的高、中、低空飞行的目标，提供30分钟预警时间。三是远、中、近程，高、中、低空火力配系，能有效对付来袭的各种飞机。日本的国土防空拦截武器由8个中队160架F-15J/DJ战斗机（截击机）、6个群（营）120部四联装“爱国者”导弹发射架、8个群（营）200部三联装“改进霍克”发射架、若干8l式（Tan SAM）地空导弹、大量的便携式防空导弹和小口径高炮组成。上述防空武器构成了多重防空火力，能达到很好的防御效果。
战备训练
航空自卫队紧紧围绕质量建军的宗旨，从现代战争的需要出发，严格施训，利用一切可以利用的手段，努力提高部队的飞行技术、战术水平以及与其他军兵种及驻日美军协同作战的能力。
高标准严要求，多飞多练。航空自卫队认为：“飞行员要保持飞行技术，每个月至少要平均飞行10小时（老飞行员7～8小时，新飞行员12～13小时）。现在航空自卫队战斗机飞行员平均年龄为30岁，人均总飞行时间为2500小时，各级飞行主官均为飞行员出身。各级军衔战斗机飞行员的总飞行时间见表1。
针对敌情实施模拟空战训练。为了有针对性地进行模拟空战训练，航空自卫队专门成立了一支类似美国空军“侵略者中队”的部队——飞行教导队。飞行教导队每年按计划轮流到各战斗机部队实施模拟空战训练，一个部队每次训练10天，大约出动70架次飞机。训练时飞行教导队扮演“蓝军”，部队飞机扮演“红军”，通常采取双机对双机的对抗空战形式，以中、高空空战为主进行带有实战背景的模拟空战训练。
举行年度战术技术比赛。为调动部队训练积极性，提高部队技战术水平，航空自卫队每年都要举行战术技术比赛，比赛时间大约15天。代表队由各部队选派能代表本部队最高水平的4架飞机参加，经激烈角逐，最后根据成绩，每个机种评选出一个冠军队作为本年度部队学习的榜样。主要比赛课目有空中格斗，空中射击，空地射击、轰炸，防空作战指挥，空中警戒管制等。比赛内容广泛，带有战术背景和电子战内容，贴近实战。
重视日美联合训练。由于航空自卫队的作战方针是以日美联合防御为基础，因此对日美联合训练非常重视。日美双方航空部队每年都要定期和不定期举行各类联合训练五、六十次。联合训练以不同机型战斗机空战和防空截击作战为主，还有护航作战、对地（舰）攻击、航空救生、电子战等。航空自卫队认为，通过与美军进行联合训练，能够学习和借鉴美军先进的战术技术，对于提高飞行员的战术技术水平，增强部队联合作战能力有很大推动作用。
注重与海上和陆上自卫队的协同训练。现代战争通常以陆、海、空部队共同参加的立体作战方式进行，不可能只靠哪一个军种单独取胜，因此航空自卫队高度重视并积极与海上和陆上自卫队进行协同训练。一方面航空自卫队举行大规模演练时主动邀请陆上、海上自卫队参加，另一方面也积极参加陆上、海上自卫队举行的大规模演练。通过与陆上和海上自卫队进行协同训练和演习，加强了航空自卫队与陆上和海上自卫队的协调指挥和联合作战能力。
举行各类军事演习，提高部队整体作战能力。为提高部队整体作战能力，检验部队训练成果和战备情况，航空自卫队每年都要定期和不定期地举行多种军事演习，积极与陆上、海上自卫队及驻日美军举行联合演习，并经常参加美国、菲律宾、韩国等军事盟国在太平洋地区举行的地区性联合军事演习。同时积极组织国际紧急救援飞行训练，熟悉国际航线及地貌特征，提高部队国外飞行能力。争取机会派飞行人员到空军强国学习先进飞机飞行技术，掌握先进飞机飞行性能和战术技术特点。如派飞行员到美国调研飞行F-16战斗机、E-767大型预警机，到俄罗斯调研飞行苏-27战斗机等。
教育体制
日本航空自卫队教育主要由航空教育集团负责。航空教育集团的司令部设在滨松，下辖2个航空联队、3个航空教育联队、航空教育院校和教材整备队。航空联队专门负责航空自卫队飞行员的教育，其中第1航空联队设在滨松基地，下辖第31、第32两个飞行中队，均配备T-4教练机；第4航空联队设在松岛基地，下辖第11、第21、第22三个飞行中队，除第11中队配备T-4教练机外，另外两个飞行中队均配备T-2教练机。日本著名的“蓝色冲击波”飞行表演队就隶属于第21飞行中队，空中自卫队称之为“战技研究班”，原来使用的T-2高级教练机，已被T-4所取代。3个航空教育联队分别是驻静滨基地的第11飞行教育联队，配备T-3教练机；驻防府北基地的第12飞行教育联队，也配备T-3教练机；驻芦屋基地的第3教育飞行联队，配备T-1教练机。T-3和T-1均为初级教练机，用于飞行员的基本飞行训练。航空教育集团所使用的教练机均为日本国产，总共拥有36架T-1初级喷气教练机、48架T-2高级喷气教练机、36架T-3初级螺旋桨教练机、126架T-4中级教练机，另外自今年开始操作T-400运输/救援机教练机，构成总数250架以上的庞大教练机群，可见日本非常重视飞行员的培养。
航空自卫队的飞行员教育体系可分成战斗机与运输/救援机两类，两个体系的基础训练课程相同：T-3第1初级操作课程60小时、T-1第2初级操作课程80小时、T-4基本操作课程115小时，结业后再接受两个体系的进一步训练。在战斗机训练方面，利用T-2高级教练机进行训练，包括80小时战斗机操作课程和60小时作战飞行操作课程，结业后进入F-15J、F-4EJ、F-1、F-2作战部队，再进行机种转换训练。在运输/救援机的训练方面，完成150飞行小时的T-400操作课程才能结业，结业后依志愿和成绩分配，进入运输/救援机部队，未来还能飞大型的政府专机、预警机或空中加油机。由于T-1将被T-4全部取代，所以课程将有所调整，战斗机体系将改为T-3→T-4→T-2→F15；T-2被F-2B取代后，改为T-3→T-4→F-2B/ F-15DJ→F-15J/F-2A/F4EJ。运输机/救援机体系为T-3→T-4→T-400。
人员构成
日本自卫队实行的是雇佣兵役制，为增强军人职业在社会上的吸引力，日本自卫队十分重视提高军人的生活福利待遇。同时在日本，令日本自卫队引以自豪的真正的“世界第一”，就是日本的军人——“自卫队员”的高学历。而日本航空自卫队人员更是其中高学历高竞争的佼佼者。日本航空自卫队向高中以上学历者敞开大门的“航空学校”体制，保证了日本航空自卫队的飞行员技能是世界最高水准。世界上只有日本和法国采用这种制度，目的就是从运动神经最为发达的十几岁起，就开始锻炼学员的驾驶感觉。时下，以接受过高等教育者为对象的日本自卫队二等兵的录取率超过5∶1。此外，拥有4年大学以上学历者才有资格报考的候补军官等职位，录取率更是超过50：1，被称为“超难应聘职位”。正是这样经过千挑万选，细致打磨，为日本航空自卫队培养了一大批优秀高素质的飞行员和维护员。日本航空自卫队拥有约200战力强大的F-15战斗机，仅此就可称得上是世界顶尖的空军力量。除此，日本还拥有高居世界第一的空军完好率。在西方，真正的航空战斗力必须是作战可用飞机数量加上飞机随时能出动的数量。日本F-15战斗机的完好率达到令人惊讶的90%，连F-15战机的“娘家”美国空军的完好率也只有大约80%。满载先进电子装备的战斗机进行维护管理并非易事，优秀的后勤维修员和顺畅的零件供应都是必不可少的。从1980年至今，日本航空自卫队因事故损失的F-15战斗机仅为9架，这个数字不仅表明自卫队飞机良好的维护状态，同时也说明了飞行员高超的飞行技术。这一成绩主要源于其正确合理的培训教育。其人员培训教育如下：
一、高中毕业生飞行学员的预科教育。经过考试、体检和飞行适应性检查合格的高中毕业生进入“航空学生课程”，航空学生的飞行预科教育在第12飞行教育团进行。“航空学生课程”学习期限2年，主要内容有：自然科学、人文社会科学、航空工程学、电子工程学、英语、防卫学等。另外，约有30%的时间用于军事训练、体育锻炼、部队勤务，还有10%的时间进行自主研究和社会活动。学习期限2年，授课时间3916小时。截止到2005年4月，共招收学员5761人，毕业4555人。毕业的学员再经几年严格训练，基本驾驶课程结业，获得飞行员证章的总计为2484人。这些人中的大部分都已成骨干飞行员，或是担负空战、空中运输、空中救援等作战任务，或是在教育训练领域工作。
二、大学毕业生飞行学员的预科教育。防卫大学和普通大学毕业生，经过文化考试、体检和飞行适应性检查合格后，将被任命为军士长，具备候补军官的身份，接着进入干部候补生学校进行预科教育，学习“一般干部候补生课程”。学习期限：防卫大学毕业生飞行学员5.5个月，授课时间968小时；普通大学毕业生飞行学员10个月，授课时间1892小时。一般干部候补生课程毕业后，学员下部队实习2个月，接着进入第12飞行教育团，学习2.5个月的“地面准备课程”，主要学习内容有飞行英语、航空生理训练和跳伞训练等。地面准备课程毕业后，正式开始进行飞行训练。
后勤保障
日本自卫队在后勤体制编制方面很有特色：一是不设置统管三军的总后勤部机关，后勤工作的组织指挥由有关的职能部门分担；二是各军种分别根据各自的情况设置自己的后勤机构；三是平时后勤机构和部队的编制规模不大，但转入战时体制时，能迅速补充和扩编。日本航空自卫队与其陆上自卫队、海上自卫队一样，也没有设置独立的后勤机构。日本航空自卫队后勤受中央后勤领导机构领导。在战略层次上，有航空自卫队参谋部职能部门；战役层次上，有航空设施队；战术层次上，有基地业务群。航空自卫队参谋长统管航空自队后勤的组织指挥。后勤业务工作的组织指挥由航空自卫队参谋部机关的各职能部门分别负责。物资保障主要由航空自卫队参谋部直属的补给本部组织实施。
日本航空自卫队后勤保障主要原则。日本自卫队后勤是物资补给、技术维修、废旧回收、交通运输、设施建筑、医疗卫生、不动产管理、劳工雇佣等保障工作的统称。日本航空自卫队后勤保障的任务是最大限度地发挥国家的资源能力，迅速、系统、不间断地提供飞行保障，满足航空自卫队作战的需要。
装备物资保障方面，日本自卫队主要武器装备及大批量物资的采购与补给业务的组织指挥及计划分别由防卫厅内的有关局负责，通常分为“中央采购”与“地方采购”两级，同时扩大市场化保障的作用。日本航空自卫队根据军事后勤领域具有广泛的军民兼容性，坚持军民结合的原则，不断拓宽军民结合的内容与范围，使军队后勤保障的社会化程度不断提高。日空自后勤部门先后建立军民结合的装备发展体系，依靠地方进行装备科研与生产；建立军民结合的技木保障体制，依托民间企业进行装备大修；采用民用标准规格，提高军民通用程度；建立军民结合的教育训练体制，依托地方教育机构培养后勤人才。同时，航空自卫队改革与人员生活有关的规章制度，提高军人生活福利待遇；调整后勤装备发展战略，重点发展航空自卫队战略运输装备。为适应高技术现代化战争的需要，日本航空自卫队作为质量建军的一项举措，调整了现行装备发展战略，加强对新型战略运输装备的研究开发，加速提高后勤装备质量与保障能力。
与美国的合作
近年来，日美军事合作不断扩大和深化，日本自卫队发挥的作用也日益增强，相互密切联系，强化日美安保体制。双方都不再满足于一般性的军事演习、训练等交流方式，而是朝着日美在具体行动中实施联合作战的方向发展。这就要求日本航空自卫队一方面将自身的现代化、一体化水平提高到与美国空军相匹配的程度，同时完善各级指挥通信系统，确保与美国空军之间的相互操作性。在此情形下，日本航空自卫队努力提高战斗机的通用性和现代化水平，以具备“灵活、多功能”的作战能力，同时大力推进信息化改革，力争实现各作战部队之间以及与美军之间情报系统的无缝连接，确保能“在必要的时刻，将必要的情报传递给必要的对象”。
日本和美国不断加强在军事领域的合作，其战略目的是抗衡中国军事能力的提升。根据计划，美军已从2006年开始调整军事部署，前推东亚指挥位置，空军还进驻邻近中国台湾的下地岛战略基地，作为其扩大行动范围以及迅速反应的战略平台，并在日本横田空军基地建立日美“联合作战协调中心”，统一指挥驻日美军与日本自卫队的行动。日本航空自卫队航空总队司令部也将从现址府中迁至横田，与美国第5航空队司令部会合，以加强双方空中力量的合作，提高对导弹防御系统的联合指挥、控制和情报共享能力。另外，美国在日本部署的X波段雷达，可随时将所发现的预警情报提供给日方；日方也将其即将部署的FPS-XX雷达的预警信息与美方共享。这标志着日本航空自卫队现行的指挥体制发生了根本变化，航空自卫队防卫力量的地位和作用在进一步提高。随着日本自卫队“信息军事革命”的深入，日美联合作战能力将得到进一步提高，日美军事同盟也将在双方新的“共同战略目标”引导下翻开新的一页。
结语
总之，随着日本航空自卫队的转型、装备更新及作战指挥能力的提高，可以说，未来5～10年是日本航空自卫队整体实力大幅提高的关键时期，同时也是驻日美军完成调整、日美同盟步入“新时代”的重要时期，显示出日本实现军队职能化、外向化和走向军事大国的强烈愿望。从日本航空自卫队转型及转型的目的看，这些无疑都将对朝鲜半岛局势、整个亚太地区乃至整个国际安全格局产生重大影响，值得密切关注。