据说，柏拉图有把自己用的斧子，然后把它传给了弟子。有一天，斧子的手柄劈裂了，于是弟子给它换了一根橡木的手柄。斧子在弟子手中一代代传下去，一直传到了小亚细亚，传给了那里的阿拉伯人。在中世纪时期，阿拉伯人曾经是希腊哲学与科学智慧的守护人。尽管悉心保护，但斧子还是被腐蚀了，结果斧子换了一个锋利的大马士革钢斧头。接下来，斧子又传到了新大陆，这个时候，斧子的手柄又出现了问题，这次手柄被换成了山核桃木的。
　　2500年来，这把斧子还经历了一些其他的修理与更换，现在依然锋利美观。如今，这把历史悠久的斧子静静地躺在纽约大都会博物馆的地下室里供世人瞻仰，它由锋利的青铜斧头和结实的高加索山黄杨木手柄构成。
　　其实，这把斧子从内到外、由上而下都不是柏拉图曾经握过的了，换言之，其实它早已经不是柏拉图的斧子了，但人们固执地认为，那就是柏拉图的，它的手柄上似乎还有柏拉图的体温。人们之所以这样，为的是表达对一代哲人的无限崇敬。其实，对人们而言，重要的不是斧子本身，而是斧子代表的人，以及它传递给世人的精神内涵。