随着科技的发展，现代农业出现了许多新的发展模式，如回归型农业、生态农业、有机农业、立体农业、观光农业等。其中，观光农业就是一种典型的现代农业模式，无污染且经济效益显著，在中国亦被称为“绿色朝阳农业”。
　　观光农业是一种以农业和农村为载体的新型旅游业，有狭义和广义两种含义。狭义的仅指用来满足旅游者观光需求的农业；广义的观光农业应涵盖休闲农业、观赏农业、农村旅游等不同概念，指在充分利用现有农村空间、农业自然资源和农村人文资源的基础上，通过以旅游内涵为主题的规划、设计与施工，把农业建设、科学管理、农艺展示、农产品加工、农村空间出让及旅游者的广泛参与融为一体，使旅游者充分领略现代新型农业艺术及生态农业的大自然情趣的新型旅游业。观光农业始于二战后的欧美国家，后在日本、韩国、中国台湾等地充分发展并日趋成熟，由最初的小规模的观光果园形式发展到汇集观光、休闲、娱乐、教育为一体的观光农业带。在中国，城市居民生活水平不断提高，人们的消费观念也发生了转变，城市“上班族”利用节假日去近郊农村旅游已成为一种时尚，观光农业也随之蓬勃兴起。
　　作为观光旅游与农业结合在一起的一种旅游活动，观光农业有多种形式，根据其他国家和中国台湾地区的实践，其中规模较大的主要有5种：观光农园、农业公园、教育农园、森林公园和民俗观光村。中国的观光农业的种类非常多，如按形态分类，大致可分成下面五种：
　　（1）生产手段利用型：这是将农场划分成若干个小地块，或出租农场、出租果园，供游客亲自动手栽培作物、果树、花卉等。台湾近年普遍设立的市民农园可为此种类型的代表。这种类型的观光农业，土地所有人除了提供场地外，还需要附带一些设施，如厕所、洗手台、凉亭、停车场等。通常还可兼卖种子、肥料、工具、材料、种苗，平时也代为管理农场，作技术指导。这种类型收入稳定，无风险负担，且可以同很多旅游者结交朋友。
　　（2）农产品采摘型：这是让游客直接采收农家所栽培的农作物，在日本、韩国、中国大陆及台湾地区都有很多观光果园。这种类型的观光农业，其经营方式有收取门票，让游人进园采摘一定量的农产品或免费入园而采摘的农产品称重购买等方式。其优点是可让游客品尝新鲜水果，体验收获的快感，缺点是活动内容单调，游客来一两次之后就会兴趣渐减，故不容易持久经营。
　　（3）场所提供型：将农场开放供游客观赏、学习、体验、娱乐等。例如观光牧场、观光植物园等。要求场地宽广、环境优美，需要各种配套设施，故经营成本较大。
　　（4）农产品加工型：这是让游客学习农产品的加工过程，例如制茶、制造竹篮、烧木炭、伐木、制造罐头等等。这种类型的观光农业，所需要的时间较长，故不适合一般游客。
　　（5）少数民族文化体验型：这是让游客观赏、学习体验原汁原味少数民族文化，例如传统民族观光村、少数民族农家的食文化、风俗的体验，少数民族歌舞的观赏。经营成本低，有可持续性。
　　
　　王 桥：中国社科院人口与劳动经济研究所，100732