对于古人来说，乘船旅游去浏览风光要比陆地行走舒适多了，而且自我荡桨，伴随清风绿水，欣赏湖光山色，更有无可比拟的愉悦之感。因此，泛舟成为古代人游玩赏景的一个重要途径。
　　早在先秦时期，泛舟作为一种娱乐手段已经贯穿于人们的日常生活之中。《诗经·邶风·二子乘舟》有云：“二子乘舟，泛泛其景。”水上风光的妩媚早已开始招唤游人了。汉代人凿池引水，其目的也常在于为自己提供泛舟娱乐的条件。《汉书·元后传》曾记载：“成都侯商……穿长安城，引内沣水注第中大陂以行船，立羽盖，张周帷，辑棹越歌。”豪富之家为了增加娱乐项目，把平时在陆地上的游戏移到了舟船之上。到南朝时，泛舟还被公众约定为节令活动。宗懔《荆楚岁时记》就说每年元日到月终，各地均有“士女泛舟，或临水宴乐”的习俗，参与之人，不分男女。王籍《入若耶溪》诗所云：“艅艎何泛泛，空水共悠悠。阴霞生远岫，阳景逐回流。”反映的便是当时泛舟赏景的行为。
　　唐朝人格外喜欢泛舟游赏，凡有水之处，无论江河湖溪，人们都要放桨而游。所用的舟具，或大或小，或华丽，或简易，大都因地制宜。尤其是士大夫阶层，每值公余之暇，或退职隐栖之时，往往结伴登舟，随波漫游，陶醉于青山绿水之间。以泛舟为标志，人们还同时展开多种娱乐游戏。或手持丝竹，以歌曲自吟；或携带妖娆艳妓，调笑为乐；或于舟中聚宴博饮。王勃《梓潼南江泛舟序》所云：“舣舟于江潭，纵观于丘壑，渺然有山林陂泽之思，遂长怀悠想，周览极睇。……于是间于投壶，酬以妙论，亦有嘉肴旨酒，明弦朗笛，以补寻幽之致焉。”就体现出唐代士大夫自标高雅、饱食雍容的生活追求。
　　唐人水上泛舟，其主要目的是寻求大自然的美景和奇观，通过舟船的输送去追逐和欣赏两岸四周的佳丽风光，寻找自己感兴趣的事物，并利用自然景色的反馈来展抒内心的抱负和寄托。唐人经常携酒登舟，水上畅饮，以期陶醉于碧波绿浪之间。王建《泛水曲》诗云：“载酒入烟浦，方舟泛绿波。子酌我复饮，子饮我还歌。莲深微路通，峰曲幽气多。阅芳无留瞬，弄桂不停舸。水上秋日鲜，西山碧峩峩。兹欢良可贵，谁复更来过。”诗人所言，把当时饮酒泛舟、赏心悦目的景象全都勾画出来，体现出水上娱乐的无穷妙趣。在唐诗中，有许多描写泛舟赏景的佳作，从形象思维的角度再现了人们的游乐感受。宋之问《早春泛镜湖》诗：“漾舟喜湖广，湖广趣非一。愉目野载芜，清心山更出。孤烟昼藏水，薄暮朝开日。但爱春光迟，不觉舟行疾。”卢伦《陪中书李抒舍人夜泛东池诗》：“看月复听琴，移舟出树阴。夜村机杼急，秋水茭荷深。”卢照邻《七夕泛舟》：“连桡渡急响，鸣棹下浮光。日晚菱歌唱，风烟满夕阳。”透过诗情画意，我们可以看出唐人泛舟的娱乐目的。
　　宋代的泛舟游赏活动声势浩大，许多地区每逢节日，由官府或大户牵头，筹备彩舟画舫，备载女乐歌舞，沿江环湖，进行水上游行，气势格外雄壮。而岸上观众则层立迭站，为之观看欢呼。在浙江绍兴，每值三月二十八日，居人都要泛舟出游。据《嘉泰会稽志》记载，当时“大姓皆楼船载萧鼓，鸣榔游饮，姚人谓之游江”，“好事者多以小舫往游，因置酒舟中，高钉杨梅，与樽罍相间，足为奇观”。襄阳居民则于正月二十一日汇集舟船，以水上游乐的方式欢度“穿天节”。《鸡肋编》卷上记载此日：“郡中移会汉水之滨，倾城自万山泛彩舟而下”，一时之间，满江都是舟船的彩舷画棹。在四川成都，泛舟游江最为壮观，自上元节开始，一直沿续到四月十八日，泛舟出游的赏景活动屡屡不绝。官府扎彩船，小民备轻舟，沿江游行，而两岸居民则挂彩插旗，以示迎接。《宋朝事实类苑》卷六二记载当时：“妓乐数船，歌吹前导，命曰游江。于是郡人士女骈集于八万里间，纵观如堵。”
　　在杭州西湖，南宋时出现了许多专供游人乘坐赏景的游船，大者可容百余人，中等画舫能载客五十人，至于轻便小舟，沿湖岸均可呼唤。这些游船制造精妙，运行平稳；游客登舟游观，条件舒适。当时游船种类甚多，有百花、十样锦、七宝、金狮子、劣马儿、罗船、金胜等名号。各船按质要价，游人出钱，即可撑篙发舟，遍游湖山胜景。耐得翁《都城纪胜》就说：“西湖舟船，大小不等，……无论四时，常有游玩人赁假。舟中所须器物，一一毕备，但朝出登舟而饮，暮则径归，不劳余力，惟支费钱耳。”要是碰上节日，西湖游船尽被官府和朝士赁租一空，普通游客届时仅能寻找为数不多的剩余船只。
　　为了方便湖上游客，杭州生意人还准备了许多后勤保障性质的船队，有卖蔬菜的船、卖酒船、卖花船、卖水果船、卖糖船、点茶船、卖羹汤船等，犹如群星拱月，尾随追绕在大型游舫四周，等待乘客索唤。据《梦粱录》卷一二记载：船帮中还有一类特殊的小脚船，“专载贾客妓女、荒鼓板、烧香婆嫂、扑青器、唱耍令缠曲”。此外还有投壶打弹百艺诸船，都属于供湖上游客欣赏的文艺演出船只。众多名目的服务船队使得泛舟赏景更具风趣。
　　元王朝立都北京，而杭州西湖作为江南最知名的游览胜地，仍然保持了昔日的繁华，画舫游船，来往湖上，迎送着南北游客。元朝人路过杭州，总要去西湖泛舟一游，方才了却心中夙愿。在元人笔下，西湖风景区的水上游览依旧是那样美色动人。萨都剌《游西湖》诗云：“十八女儿摇艇子，隔船笑掷买花钱。”马臻《西湖春日壮游即事》诗云：“笼烛绛纱争道入，湖心犹有未归船。”都描写了元代西湖泛舟的怡趣。意大利著名旅游家马可波罗到中国来时，一样兴致勃勃地到西湖去泛舟赏景，他在游记中写道：“西湖上有许多游艇和画舫，长十五至二十步，可乘坐十人、十五人或二十人。那些爱好泛舟游览的人，或是携家带眷，或是邀请一些朋友，雇上一条画舫，荡漾在水平如镜的湖面上。画舫上桌椅板凳，宴客的设备，无不布置得整齐清洁，舒适雅观。……船夫站在上面，用长竹竿撑船前进。湖水不过三四米深。他们长篙轻点，直达目的地。整只画舫，油彩斑斓，五光十色，还绘上无数的图形，越加美丽。船身的两侧均有窗户，可以随意开关，便于游人坐在桌旁，倚窗眺望，饱览沿途绮丽的湖光山色。”马可波罗以一个外国旅游者的眼光，惊异地记述了元代西湖上泛舟游赏的绚丽天地。 　　元朝统治者常住北京，也利用当地的湖池，进行多样化的泛舟娱乐。在城北玉泉山下有一处美丽的湖湾，皇帝与宫女曾多次来到这里泛舟消遣，据《元氏掖庭记》记载：元朝君主让宫女们以划船为游戏，自己乘坐大船，逐处赏景，“又作采菱小船，缚彩为棚，木兰为桨，命宫娥乘之以采菱为水戏”。皇家内院又建造了一艘大龙船，长一百二十尺，广二十尺，上面构筑五层楼殿，船头为龙首，船后为龙尾，行驶于后宫海子之上。这艘龙船设计精妙，到处都有机械传动装置，一旦划动，船身大龙眼爪皆动，就像活生物一般。元朝君主就在这样的龙船里观赏水上景色。
　　明清两朝，秦淮画舫闻名天下。秦淮是南京城内外的一条主要河流，自朱元璋建都南京，沿秦淮一线日益繁华，成为贵族士大夫追欢逐乐的场所，而往来于秦淮河上的船只也越来越多。尤其是到了夜晚，河船上下高挂明灯，映波照舷，宛如群星伏落，景色十分绮丽，时人称之为“灯船”。据《板桥杂记》卷上记载：“秦淮灯船之盛，天下所无，两岸河房，雕栏画槛，绮窗丝障，十里珠帘。……薄暮须臾，灯船毕集，火龙蜿蜒，光耀天地。扬槌击鼓，踏顿波心。自聚宝门水关至通济门水关，喧阗达旦。”许多人为了欣赏灯船夜景，不惜长途跋涉，到此买舟登舫，夜游水上，观看这一派天下奇观。清朝时期，秦淮河更成为江南人士会集泛舟的良好场所，才子佳人，王公妓女，都乘船进入这里的梦幻之乡。《续板桥杂记》卷上说：“泛舟者始于初夏，讫于中秋。当夫序届天中，日逢竹醉，游船数百，震荡波心。”当此盛时，泛舟者携妓载酒，你唱我歌，丝竹之乐，响彻云霄，而船帘桅彩迎风飘曳，更呈现出一片锦绣，使人乐而忘返。
　　清朝时，江南许多水乡都效仿秦淮模式，建造形形色色的游艇画舫，结伴招客，泛舟于本土胜境，以与秦淮比美。其中苏州画舫隆兴一代，大有后来居上之势。西溪山人《吴门画舫录》说：“吴门为东南一大都会，俗尚豪华，宾游络绎，宴客者多买棹虎丘，画舫笙歌，四时不绝。”苏州画舫载客出游，顺水路可四通八达，游历多处名胜古迹，周览江南大好风光，因而争取了较多的游客。为了能使游客长时间地乘船出游，苏州人建造了许多宴饮船只，船中生活设施齐全，便于客人就餐，这就是著名的苏州船宴。顾禄《桐桥倚棹录》记载说：“游船多停泊于虎丘野芳浜及普济桥上下岸，郡人宴会与请客之在吴贸易者，辄赁沙飞船会饮于是。”苏州船家不但把四方游客招入画舫之中，还把平时在陆地上举行的宴饮活动都纳入泛舟领域，壮大了水上娱乐的声势。
　　浙江船家开辟了水上长途旅游项目，人们乘坐游舫，可以从杭州出发，溯流而上，途经义桥、富阳、严州、兰溪、金华、龙游、衢州，最终到达常山，全程六百里，沿江河游览，历观两岸各处风景名胜。《清稗类钞》记载当时：“所至皆有画舫，多则数十艘，少或数艘。船之增减，视地方之盛衰。停泊处如鱼贯，如雁序，粉白黛绿，列舟而居。每当水面风来，天心月朗，杯盘狼藉，丝竹骈罗，洵足结山水之胜缘，消旅居之客感也。”船内有充足的饮食和舒适的卧具，任凭游客指点吩咐。这种专业性的水上旅游服务，使得浙江船家具备他人所无的竞争力，同时也为游人提供了观赏的方便。
　　（选自《文史知识》）