那些现当代的国画大师，几乎每个人都有一种自己的“专属动物”。比如齐白石画虾，徐悲鸿画马，张善子画虎，黄胄画驴……大自然中有这样活泼泼的精灵，是画家们的福分;而这些精灵能够遇上充满怜爱的大师，又是动物们的福分了。
　　吴作人画的是金鱼，一种很国学的小鱼儿。金鱼起源于中国，早在12世纪，国人已开始金鱼家化的遗传研究，现在世界各国的金鱼都是直接或间接从中国引种的。
　　吴作人（1908—1997），原籍安徽泾县，生于苏州。少时，因家境贫困，小学未毕业便辍学在家自学。1926年他考入苏州工业专科学校建筑系，1927年至1930年初先后就读于上海艺术大学、南国艺术学院美术系及南京中央大学艺术系，师从徐悲鸿。1930年在徐悲鸿的资助鼓励下赴欧洲学习，先入巴黎高等美术学校，后考入比利时布鲁塞尔皇家美术学院白思天院长画室学习，表现出非凡的艺术才能。白思天院长称赞他“既不是弗拉曼画派，又不是中国传统，乃是充满个性的作者”。
　　吴作人回国后在中央大学艺术系任教，成为徐悲鸿的得力助手。1985年3月，吴作人获法国文学艺术最高勋章，1988年又被比利时国王授予王冠级勋章，成为中国画家中得到这两项荣誉的第一人。
　　和他的老师徐悲鸿一样，吴作人喜作动物题材，最早画牦牛和骆驼，后来画熊猫、金鱼。这也从侧面反映出他心态上的变化，越来越恬静，越来越悠然，甚至回复到童年时的天真烂漫。
　　对于骆驼，吴作人着意表现其持重耐劳、坚韧不拔，在洪荒自然中刚毅沉稳的气度。对于熊猫，吴作人则着意表现其性格憨厚、活泼可爱，在清幽环境中怡然自得的神情。
　　吴作人晚年画金鱼更是臻入化境，是当之无愧的天下第一人。凡欣赏过他的金鱼国画的人，无不为其中蕴含的神韵所深深打动。小小的金鱼身上，充分体现了大师学贯中西，大胆创新的精神。他画金鱼在造型上忠实于物象，形态逼真，在用笔上也形成了一定程式。金鱼的尾根不断，从腹部到左尾翼一连到底，仅用一笔。对金鱼背鳍、眼珠等部位也是运笔独到，使金鱼不仅有动态美，更具形态美，可谓动静皆宜。以这幅纵46厘米，横74厘米的《金鱼》图为例，几尾金鱼畅游水中，尾尾神态各异，在莲叶之下怡然自得，又仿佛组成了一个“乐活团队”。为了表现金鱼特有的“平凡中的高雅”，吴作人以不同色彩，适当添入淡墨，去表现金鱼在水中畅游的神态，优雅而飘逸。在构图上也是力求变化，留白处虽不着墨，但河水涟漪、清澈见底之态尽在其中。整个画面一气呵成，极具中国传统美学韵味。
　　大师与小鱼儿，相濡以沫，又相忘于江湖。大师已经仙逝，但他留在宣纸上的小鱼儿，则一天比一天鲜活，游进人们的视线，游进人们的心田……