1521年，嘉靖登基，在首辅的辅助下，他针对正德朝的弊政进行了改革，例如废弃正德的豹房、广开言路、清理庄田，一时间大明王朝有了新气象，被后世冠以“嘉靖新政”的美名。
　　不过好日子不长，第二年一开年，朝廷便接到西北地区的加急奏报，甘肃甘州城（今属甘肃张掖）的守边士兵叛变了，巡抚许铭在此次兵变中被士兵殴死并被焚尸。
　　这场兵变源于甘肃镇（明朝九大边镇之一）总兵李隆。李隆曾镇压农民起义，抓不到起义军，便杀无辜的百姓来充数，由此可见李隆是没什么道德下限。到甘肃镇上任后，李隆还经常以各种理由克扣朝廷拨下来的军饷，囤积了大量粮食和财富，士兵们也因此生活得极为窘迫。
　　1521年对甘肃镇来说是个丰收年，市场米价低。甘肃为军管区域，米价主要跟着甘肃镇的需求走。新任巡抚许铭见丰年米贱，便把普通士兵的月饷降了一些，這一举措让本来就生活窘迫的士兵非常不满。
　　而李隆早就想将囤积的粮食变现，然而士兵没钱买米，粮食就卖不出去，慢慢变质，他也很生气。李隆见到群情激昂，觉得民心可用，便鼓噪士兵去巡抚衙门请愿。
　　要钱心切的士兵果然前往巡抚衙门请愿，但许铭不肯妥协，甚至命人将领头士兵施以杖責。士兵怒从中来，一哄而上，抓住许铭就是一顿暴打。士兵将许铭群殴致死后仍不解恨，便举火焚尸，然后烧了衙门，释放了监狱的囚犯，一时间甘州城大乱。
　　李隆本想借士兵们给许铭施压，让许铭不要影响自己发财，没想到局势会如此失控。眼看兵变造成的混乱即将影响到自己，李隆赶紧把库银和粮食都分给士兵，作为嘉靖元年的月饷。士兵发动这场兵变就是想要有饭吃，见目的达到便息兵了。李隆又怕自己鼓噪士兵的事情被人知道，命人抓了兵变的带头人，将他们斩首示众。
　　嘉靖接到奏报后，虽派人前去调查，但由于认为这是士兵的怨气所致，不足为惧，此案一拖再拖。李隆直到两年后才被就地正法，嘉靖也没有对士兵采取有效的安抚措施，导致士兵对朝廷的忠诚进一步降低，进而转投蒙古或农民军。
　　这场甘州兵变虽然最终平稳地结束了，却给明朝的国运带来了长远而深刻的影响：
　　甘州兵变树立了标杆，之后只要士兵觉得自己被压迫就可以动用武力反抗，哪怕朝廷命官也敢杀，朝廷的威信一落千丈。后来嘉靖朝还发生了两次大同兵变，采取的兵变手段都是以此为例的。更严重的问题是，部分兵变士兵投靠蒙古，帮蒙古军制造攻城器械、带路攻打明朝九边，使得朝廷不得不耗费大量精力处理兵变事宜，逐渐消耗了明朝的国力。
　　其次，它改变了明朝西北地区的局势。许铭被杀后，新巡抚对吐鲁番的态度比较强硬，反对与其通贡互市。吐鲁番一怒之下于1524年发兵攻打甘肃镇。虽然明朝最后抵抗住了进攻，但是在此次战争中损失严重，多处城池被毁，士兵民众伤亡惨重。但经过这次大战，双方达成一致，息兵和好，通贡互市。困扰明朝近百年的吐鲁番威胁日趋弱化，明朝西北局势趋于缓和。
　　一场不太被重视的甘州兵变对明朝后来的发展带来了深远影响，这恐怕是嘉靖当年没有预料到的。
　　编 辑/芦 苇