2015年夏天，北太平洋上出现了30艘航船，它们自西向东一字排开，已经行驶了一个月，每一艘船的船尾都系有用来收集海水中塑料碎片、量化塑料污染程度的拖网，船员们还使用GPS定位系统和一项专门设计的手机，用来观测记录塑料碎片出现的情况。这是人类历史上规模最大的一次海洋环境考察，人称“大远征”，观测范围覆盖350万平方千米。让人惊讶的是，统领这场考察行动的竟然是一名“90后”——来自荷兰的博彦·斯拉特。
　　博彦·斯拉特出生于1994年，是一名学习工程学的大学生。2011年暑假，他在希腊潜水，看到的垃圾比鱼都多。他愤怒了：“我们就不能想办法把它们清理掉吗？”当他查阅了相关资料后，才发现问题并不简单。在过去的三四十年里，全球每年生产塑料近3亿吨，其中约有10%流入大海。这些塑料会向海水持续释放有害化学物质，污染食物链和地球的环境，最终可能毒害到人类本身。传统的海洋垃圾处理方式基本等同于乘船出海捕鱼，由于塑料垃圾会随着环流的推进漂流旋转，捕捞难度很大。据称，臭名昭著的“太平洋垃圾带”，其面积是英国的6倍，人称“第8大陆”。
　　有没有清理海洋垃圾的更好办法呢？执拗的斯拉特每天都在想这个问题。有一次，他去亚速尔群岛潜水，感受着水流的力量，突然灵光一闪：“既然洋流可以朝你而来，又何必辛苦追逐它！”一个构想迅速产生了，那就是根据洋流的走向设计一个“坐享其成”的海洋垃圾收集设备。该设备由漂浮清洁回收船和两侧的围栅组成，构成“V”形，开口迎向洋流。海面的塑料被围栅截下之后，将顺着海水流动聚集到位于清洁回收船两侧的收集口，并被储存在船体内部。回收船顶部装有太阳能电池板，可提供支持整个系统运行的能源。浮游生物和鱼类可以随着水流从围栅的下方通过。这样既可降低运营费用，又可以将回收的塑料转化为石油或新材料，真是一举多得的好设计啊！
　　2012年，斯拉特站在TED演讲台上，第一次向公众介绍自己“拯救海洋”的想法。他把这个“被动式清理系统”的理念带到TED的讲台，寻求更多人的信任、支持和资助。结果，很多人觉得他的想法可笑。他们说：“那可是一条很长的路，还是交给我们的子孙后代去考虑吧！”斯拉特不是个半途而废的人，他要为自己的梦想负责到底。2013年2月，他开始了“海洋清洁项目”，并暂时休学，全身心投入。他的全部经费只有自己攒下的200欧元零花钱。为了得到赞助，他曾经一天联系300家公司，只有一家给了回复——拒绝。
　　斯拉特身心疲惫，但他不想放弃。一个多月后，事情出现了转机。斯拉特的TED视频突然在网络上火了起来，支持者邮件不断。他很快就组建起一个100多人的跨国团队，还得到了10多家科研机构的合作或支持。15天内，他募集到8万美元。有了这些钱，“海洋清洁项目”像上了发条一样运作起来了。斯拉特每天工作15个小时，跟团队跑到北太平洋垃圾带做实验，经历了每小时25～30海里的大风和高达3米的海浪。斯拉特团队一年多的劳动成果是一份长达530页的可行性研究报告，涉及工程、海洋、生态、海事法律、财务等各个领域。
　　随着一个个技术难点的突破，梦想照进现实似乎指日可待。然而，质疑的声音从来没有停止。比如，普利茅斯大学教授理查德·汤普森就认为，应该优先考虑的是从源头上解决问题，设法阻止塑料废弃物进入海洋，而斯拉特将精力集中于如何将塑料废弃物从海里清理出去的策略“有些愚蠢”。这个“拖把理论”让斯拉特很恼火，但他忙于工作，没有时间理会。
　　2014年11月，斯拉特被联合国环境规划署授予最高环境荣誉——地球卫士奖。因为，这个年轻的小伙子，正站在全世界对抗海洋污染的最前线。谈到未来，斯拉特对记者说起自己更为宏大的“10年计划”，清除北太平洋环流带中42%的塑料垃圾，“大远征”只是准备过程中的一部分。
　　一个流行的说法是，“五个犹太人改变了世界”，因为他们身上有责任和担当。青年时期的担当，就是决定整个人生价值的最重砝码。小小年纪，就自觉担负起拯救太平洋的重任，这自我赋予的责任，让斯拉特的青春与众不同，绚烂美丽。（编辑 巧克力）