周末，和朋友们上广式茶楼。遇上峰期，里面熙熙攘攘。负责带位的年轻男子问我多少人，我说七位。他问，全齐了吗？他此举是为了预防“霸位”。我说已到五位，两位在路上。他说好，领我们去一张圆桌就座。十分钟过去，“在路上”的朋友夫妇说已在附近，正找停车位。
　　 同一位带位员在旁边的桌子上摆位，看椅子不够，从我们的桌子旁拉走两张。我见状，说：“喂，这些椅子我们需要！”“没问题，你的客人来时，我补上就是。”然后，他对也负责带位的老板娘说：“有人‘喂’我呢！”显然，他对我刚才的“不礼貌”颇为耿耿。
　　 我趁这年轻人从身边经过时对他解释：“你应该先问我们，可否拿走两张椅子，获得允许以后再动手。”老板娘出面打圆场：“放心，你的客人来了，我保证补足——放加倍的椅子。”我想，来这里是为了取乐，犯不着生闲气，不再争论，继续和朋友们谈天说地。
　　 事后，我从这点过节想到人的“尊严”。那次我在茶楼上，没有和年轻的带位男子进一步交流，本来要对他解释：从我们这边搬走两张空椅子，于你诚然省事，粗看对我这一桌也没有不良影响。但是，且设身处地想一想，迟到的朋友进来，看到没有替他们留位，可能以为我们没有请他们的诚意。位子事小，折射出来的人情学重——个人尊严，兹事体大。
　　 他阅世不够深，不明白人的尊严容易折损于“差别待遇”。且举一道也和吃有关的考题：某人请客，早已发出通知，均已落实。但临近时两位客人有急事不克出席。主人看着包厢内空位，思量开了：菜单已定，无法调整，少了两个客人，浪费了酒菜。怎么弥补？便捷之法是从候补名单挑选两位，马上电邀。人是现成的，但你要怎样说明，才能让对方免去不愉快？对方会不会这样想：原来我是你的“五更尿壶”，急了才用;现在才晓得，我只是你朋友圈的第二梯队。有鉴于容易引起损害彼此信任的联想，聪明人宁可让位子空下去;除非被邀者是马仔、死党、铁粉之类，对主人所有举措都不怀疑，只有遵从。
　　 “衣食足方知荣辱”是老祖宗的教训。知荣辱，就是对自我尊严的警觉和保护。如果三餐不继，一家子啼饥号寒是常态，那么，尊严是奢侈品;否则，就是“易碎”的常用品。个体生命的尊严，因敏感而脆薄，尤其是面对“可比性”高的人群之时。且说送红包：某人去探亲，给在场的小孩子每人一个利是封，孩子都性急，一起把里面的钞票拔出来，如果数目不同，那就有好戏看。天真未泯的孩子未必在意，他们的家长可能背后叽咕：哼，看不起我家孩子就是看不起我！如果数目一律，也未必没人埋怨：看到了吧？我帮了他这么多，他也没待我的孩子好一点！一位老太太，有女儿四个，儿子一个。儿子生日，她送的红包是一千元。不巧把錢放进信封时，被小女儿撞见，后者哇哇叫：“不公平，我和姐姐生日，你才送五百元！”
　　 套用艺术上的“形神”之辨，尊严是“神”，从物质到礼节、态度、言辞，都是“形”，它本身如何也许不是决定性因素，它的指向，它的深层意蕴才是。美国著名哲学家桑塔耶纳指出：“人的尊严，不在于我们做了什么，而在于我们理解了什么。”
　　 说到这里，恐怕与当今显学——拍权贵之马混淆。其实有以下本质的区别：一、把所有人的尊严放在同等位置;二、对弱势群体的尊严给予特别的关注。
　　 【原载《羊城晚报》】