一年多前，我在写下第一篇关于VR和AR（增强现实技术Augmented Reality，简称 AR）的文字时，并没有想到VR会火成现在这样。中关村的年轻人像聊天气一样聊VR，绝对是缓解尴尬又有逼格的好话题。许多大型商圈也陆续开设VR体验馆，有人戴着VR眼镜探索神奇的虚拟世界，更多人则站在旁边看着大张着嘴、手舞足蹈、举止滑稽的他……如此盛况让上了点年纪的我想起当初3D技术刚流行的那会儿。平凡的现实场景早已不能满足人类永无止境的好奇心和想象力了，3D看了这许多年也已经不再新鲜，完全浸入式体验的VR时代似乎即将到来。
　　对火爆的VR领域，有很多人持不同的看法。比如史蒂夫·巴克（Steve Baker），他曾参与同美军合作的头戴显示器研发项目，是VR领域的专家。他认为现有的VR设备都远未成熟，甚至因为存在无法突破的技术限制，VR也许能流行一时，但永远都不会成功。
　　这还得从VR的实现方式说起。虚拟现实（Virtual Reality），顾名思义就是由计算机生成一个完全虚拟的环境，在外人看来就是在头上戴一个潜水镜一般的大眼镜。这就是VR显示器。要彻底投入虚拟世界，就必须占领用户的全部视野。两台小的高清屏幕为两眼分别显示略有位移的图像，以创造三维的视觉错觉。除了显示器，另外一个重要部件是感应器，它能将使用者的动作反应到虚拟环境中，人一动，眼前的虚拟视野也跟着变化。
　　但如果你真的体验过VR，除了爽以外，还一定会感觉到晕。这就是VR技术的致命伤：VR晕动症，即强烈的眩晕感、失衡感，甚至恶心、眼花等等。许多人认为眩晕是由系统延迟/卡顿、或者画面的分辨率/刷新率太低、又或是不准确的头部定位引起。也不断有各方声称已经解决了晕眩的问题，或者马上可以解决。
　　但史蒂夫·巴克不同意这些说法。他认为最大的问题在于深度知觉。
　　深度知觉是指人对物体远近距离即深度的知觉。人不仅能感知平面的物体，还能产生具有深度的三维空间的知觉，主要靠我们的双眼。著名的视崖实验说明，刚会爬的婴儿已经具备相当好的深度知觉。这个实验的理论是：如果想判断一个生物是否具有深度知觉，最简单的方法就是把它放在悬崖边上，看它会不会让自己掉下去。
　　有点简单粗暴，但的确也有道理。
　　视崖实验是在一张1.2米高的桌子上进行的。被试者被放在中间，一侧是坚实的桌面，另一侧则是透明的厚玻璃。对年龄6到14个月的婴儿进行测试发现，大多数婴儿即使在母亲的召唤下，也拒绝爬到有透明玻璃的“悬崖”一侧。出生不足 24 小时的小鸡、小绵羊也接受了测试，它们也同样不会犯“失足”的错误。对视觉依赖度不高的小老鼠则完全无所顾忌，只要有坚实的地面，虚假的“悬崖”根本吓不倒它们。
　　除了与生俱来的视觉，我们还在日常生活中不知不觉地掌握了更多关于深度知觉的线索，比如线条透视、空气透视、物体的明暗阴影以及物体的大小常识等。这些帮助我们更精准地判断物体与自己的距离，并在大脑中形成“烙印”—这是一种我们几乎意识不到的规律，一旦违背了规律，大脑会变得十分困惑，我们会感到一种“说不出来的别扭”。
　　也就是说，大脑判断眼前的画面是否合理，除了靠眼睛，更重要的是大脑在综合分析。VR能够对双眼显示不同的图像，却无法完美重现来自不同距离的光线等等细节。如果VR一直呈现的景象都是3米外的远景，问题还不会太大，因为我们的视力有限，大脑会忽略很多细节。一旦切到近景（比如低头看地板的时候），大脑就会感到异样，也就是晕眩感。
　　VR的另一个不可战胜的“对手”是物理法则。在真实世界里，当你在运动时突然停下，身体会感受到惯性，你的大脑已经提前为你考虑好这个动量了。但在VR中，这个法则并不存在，眼睛告诉你，你在快速移动，身体却没有感受到动量，你的大脑一定会意识到这一点。
　　因为这两个理由，大多数人将无法摆脱VR眩晕。只做一些炫酷的内容放在远处，你站着静静旁观就好？这样的VR还是VR吗？
　　即使没有发生眩晕，也有其他问题。美军对VR的研究中，有实验对象在实验结束后出现恍惚，或者失去方向感。研究者因此认为，“VR后驾车”可能和醉驾一样危险，用户应该在使用VR设备24小时后，再进行飞行或驾驶汽车。
　　我始终认为，VR只是我们通往AR的一个充满乐趣的阶段，VR在娱乐和场景体验方面的优势是不可估量的，我们应该尽情欢迎和享受这种技术带来的新鲜体验。但若是从实际出发，论到真正推动社会发展、改善人类生活，AR终将超越VR。与VR不同，AR是将虚拟画面叠加在真实世界之上，因此名为“增强现实”，是科幻电影中的常见元素。目前，随着谷歌、佳能、高通、微软等大公司的入场，我们已经看到第一批消费级AR产品（如谷歌眼镜）。
　　我们现在需要做的只是保持耐心，因为不论是VR还是AR，都需要更强大的计算力支持，这才是目前最缺乏的。