正如美国总统竞选“金钱政治”的趋势愈来愈明显，美国航空公司如今也按照富裕程度对客户进行等级分明的细分。除了顶级富人、一般富人、中产阶级和工人阶级，航空公司日前对底层穷人推出了“定制服务”。
　　“基础经济舱”
　　一直以来，航空公司的市场策略是重金投入利润丰厚的一等舱和商务舱，同时降低其他舱的舒适度。为什么它们现在改变策略了？因为这些公司发现，即使是经济舱也存在细分、再细分的空间。一开始是豪华经济舱，乘客必须为标准的腿部伸缩空间或空间更宽敞的紧急出口排座位支付额外费用;现在航空公司又推出了一个新品种的经济舱，被业内戏称为“最后阶层”的“基础经济舱”。
　　达美航空是第一家推出“基础经济舱”的大型航空公司，“基础经济舱”已于去年成为该公司面向市场出售的五种舱位之一。近日，美国联合航空公司和美国航空公司也先后宣布，它们将在今年晚些时候推出各自版本的“基础经济舱”。
　　何为“基础经济舱”？对于节俭的乘客来说，放弃经济舱所剩不多的舒适感并不难，最大的牺牲莫过于他们在预定机票时要放弃座位的选择权。也就是说，即使在预定座位时选择了中间排靠窗的座位，他们仍可能被分配到后排中间的位置。如果是多人出行，选择“基础经济舱”就等于放弃了和家人或同事坐在一起的权利。此外，预定“基础经济舱”的乘客不能升级座位等级，在预定24小时后不能取消机票。
　　业界认为，美国三大航空公司推出“基础经济舱”是为了和廉价航空公司竞争。航空公司通过限制乘客的权利来削减成本：部分乘客放弃舱位升级、接受座位随机分配可以减少管理费用，迫使部分乘客坐无人选择的座位还可以降低座位空置的风险。
　　比选择廉价航空更悲剧
　　也有人怀疑，航空公司推出“基础经济舱”别有用心：达美航空和它的竞争对手们让“基础经济舱”极度不舒适，逼迫乘客付出额外费用将舱位升级到“标准经济舱”。当然，当你预定达美航空的“基础经济舱”时，屏幕上会弹出窗口提示“基础经济舱”的所有缺点，并要求你在“我同意这些条款”的框框上打勾后才能继续预定。

　　媒体对“基础经济舱”的报道比较负面。《时代》杂志认为“选择‘基础经济舱’比选择廉价航空更悲剧”;《福布斯》则警告说，乘客“可能很快会大喊不公平”。《明尼阿波利斯明星论坛报》上一位作家抱怨说：“我感觉我必须为选择一个座位支付更多的钱，而不是被提供了一种省钱的方案。”
　　不过，抱怨“基础经济舱”伤自尊的乘客们也只能责怪自己。为什么传统航空公司必须效仿廉价航空公司推出低价机票呢？精灵航空、前线航空等廉价航空公司的乘客不满意度和投诉率屡创新高，却在乘客们的踊跃支持下蓬勃发展，这就等于向市场发出暗示：为了换取价格更为低廉的机票，他们愿意忍受种种不舒适和不方便，三大航空公司只是给了他们想要的东西而已。
　　网友评论：
　　Swolwow：乘客助推了“基础经济舱”出现，这个观点只对了一半。政府合并了大多数大型机场，这造成了航空公司的垄断，乘客已经没有多少议价空间了。
　　SomeDude：永远不要低估大公司压榨消费者的能力……等到消费者怒不可遏时，他们就会通过公共资源和立法程序来维护自身的权益。
　　Nlnwana：接下来航空公司估计会推出站票，打折力度更大。
　　Winkpc：作为消费者，我要为机票买单，自然要找到价格最低的机票。航空公司用这种策略提高毛利率是可耻的。事实上，西南航空公司就有同样虚伪的规定：乘客支付多余的费用就可以插队登机（这样可以选择靠前排、非中间的座位）。