“艾草”，本属传统中药，然而近年来随着西医的兴起，“艾草”似乎已从年轻一代人的视野中淡出。可最近一年内，随着养生热的泛起，艾灸迅速火遍大江南北，甚至被称为了“无所不治的妙招妙药”。在这股风潮之下，艾条等艾灸用品也随即热销，身价急速攀升。那么艾灸是否真的有那么神呢?
　　
　　你知道艾条到底是什么吗
　　
　　据了解，虽然目前艾灸在众多的养生爱好者中被推崇程度与使用群体与日俱增，但不少人却对自己常使用的艾条一知半解。其实艾条主要由艾绒组成，即将艾叶慢慢搓揉后，会揉剩一些特别细小的艾绒，这些艾绒就会被用于制作艾条。因为新鲜艾叶的温散作用太强，所以艾条通常会使用陈艾制作，也就是采摘了1～3年的艾叶，这样的艾条药性会更好。艾叶以野生的为佳，一般而言，以生长于山的东南面，日照充足的为最好。若在农历三月三、五月五采摘艾叶的话，中医理论认为，此时艾叶的阳性会达到鼎盛。
　　
　　药艾条与清艾条的关系，如同复方与单方的区别
　　
　　说到药艾条和清艾条的区别，形象的比喻就是：复方和单方的关系。药艾条中会添加一些温热、补阳的配方药，如肉桂等，以增强温热补阳的功效，主要是针对风寒湿的病人，还用以解决一些妇科问题，如月经不调之类。总体来说，清艾条和药艾条的波长没什么区别，只是药艾条更温补。
　　
　　艾炭的温热功能更强大
　　
　　笔者在走访多家药房后发现，艾条基本上是由干艾或艾炭制成。那么二者究竟有什么区别?哪个药效更好?
　　据了解，艾叶根据形态，主要分为鲜艾、干艾和艾炭3种。鲜艾主要是用来外洗及外敷；干艾则可入药，且可制成艾条熏烤；艾炭可制作成艾条，也可入药，能起到止血、活血及暖宫的作用。
　　艾炭和干艾最大的区别就是：艾炭是将艾叶直接干馏，蒸发掉了其中的艾叶油，热性更高，艾灸的效果更好。干艾的湿热功能相对比艾炭差一些。
　　
　　艾灸原理：并非靠温热，波长最关键
　　
　　有人认为，艾条就是靠燃烧时产生温热的效应来治病。其实不然，艾条在熏烤皮肤时的温度大概是55摄氏度，但用一杯同样温度的水靠近皮肤，与拿燃烧着的艾条来熏烤，效果大不一样，这主要是与它们的波长有关。
　　当热水靠近皮肤时，主要是热能的传递，往往只能停留在皮肤的表层，最多传递到2厘米的深度。可艾条燃烧时，会释放一种特定频率的波长，可穿透人体的穴位，甚至能穿透一些物理仪器穿透不了的部位，如颅骨等，使得能量能被人体更深的部位吸收。笔者掌握的数据是：艾灸的能量，传递到人体的深度，最深达4厘米，这就是艾灸之所以在防病治病方面有奇效的缘由。
　　
　　艾灸禁忌：艾灸若不对症，救火反如浇油
　　
　　今年31岁的邓小梅自从生了小孩后，身体一直恢复得不太好，常常口干、口热，有时体内会隐隐作痛。一心想调理身体的她，恰好遇到某足疗馆力推艾灸服务，技师说根据邓小梅的情况，治几次就会好转。于是邓小梅接受了艾灸调理，但身体不仅没有好转，且还常流鼻血。来到医院检查后，中医科医师表示，邓小梅属热性体质，并不适合做艾灸，一旦做后就相当于“火上浇油”。
　　艾灸更适合虚寒及瘀症病人使用，热病的病人若要进行艾灸，也是可以的，前提是要取穴及操作方法得当。可在点燃艾条后，不停对艾条吹气，使其快速燃烧，达到泻火、泄热的功用。值得注意的是，如自行艾灸时，取穴往往不准，因此，若无专业人士操作，不建议热病患者使用艾灸。此外，孕妇一定要慎用药艾条，尤其是加入了麝香后，很容易导致流产。
　　
　　艾灸的作用：“治百病”太夸张，“防百病”才靠谱
　　
　　自远古起，艾灸就是中国人用于养生保健的重要方式。《黄帝内经》中就提到，治病要“一灸二针三用药”，这里的“灸”指的是艾灸、线灸等方式，但是艾灸位列榜首，是灸的最主要的方式。古人还常灸足三里穴，以此来强身健体。
　　然而任何一种治病方式都存有弊端，更不可能治百病。艾灸有温阳补气、温经通络、消瘀散结的作用，适应的病症范围广泛，但也须对症施灸。艾灸能治百病的这种说法太夸大，艾灸虽有一定的治病效果，但仍有局限，准确地说艾灸仅能防百病。
　　
　　艾条价格暴涨，折射养生潮起
　　
　　近年来，喜欢使用艾灸的养生发烧友越来越多，随着艾灸成为风潮，目前市面的艾条价格也日渐水涨船高，甚至部分产品在一年之内价格已翻倍。笔者特意在市场上对艾条涨价的现象进行了调查。
　　笔者走访了南宁市汇春路、桂春路及中尧路上的十几家药店，大部分的艾条价位在每根0.75元～1.5元之间，均价大致为1.2元。不少药店的工作人员至今还觉得有点奇怪：从去年开始，本来不起眼的艾条，开始变得很好卖。
　　艾灸火了之后，艾条的价格自然不再低位徘徊。笔者了解到南宁市的药店基本上从去年开始，陆续对艾条的价格进行变动，至少涨价50％，不少药店甚至出现了翻倍涨价的现象。南宁市航洋国际城里的中联大药房的工作人员表示：“即便是翻倍涨价，但来购买艾条的人，仍比以前多得多。”
　　
　　需求增，价值回归属自然而然
　　
　　对于艾条价位的节节攀升，常年使用艾条为患者治疗的广西南宁迪拜中医诊所主任薛炜表示，艾条的涨价十分正常，艾灸对于很多病的防治，有很好的效果，且艾条的价格长期与价值不符，属于偏低之列。薛炜表示，艾灸热的兴起，属于一种爆炸式的扩张，艾条涨价属正常的市场反应。
　　
　　带双慧眼识陈艾
　　
　　明代医药学家李时珍在《本草纲目》里说：“凡用艾叶，须用陈久者，治令软细，谓之熟艾，若生艾，灸火则易伤人肌脉。”可见陈艾一直被视为古代医家的良药，但如今市面上出售的艾条多为“清艾”，即生艾，那么清艾的药用价值是否打折扣呢?
　　
　　医生认为药效一致，中医院多用清艾条
　　
　　广西南宁市人民医院针灸科的朱文红副主任医师表示，在他们科室用的大多是清艾条和药艾条，陈艾多是病人买回家灸的。
　　广西中医学院第一附属医院针灸科的黄月莲副主任医师认为，陈艾和清艾的药效没什么差别，只是陈艾的气味较淡一些。对市面上陈艾的真假，持怀疑态度，因为部分所谓“陈艾”烧起来后，气味与清艾差不多。
　　
　　自制陈艾，得有窍门
　　
　　65岁的赫女士是艾灸的爱好者，她因肩周炎多年，自己坚持每天艾灸15分钟，目前病情好转，手臂已能举过头顶。
　　广西中医学院药学院的徐冬英教授表示，陈艾的制作应是将鲜艾叶经反复地日晒夜露制干后，再加以长时间的阴存，来慢慢散去艾叶中过多的挥发油，达到去燥气之功，如此加工之后，艾叶才能称为陈艾。
　　
　　古法制陈艾与现代方法不同
　　
　　不仅李时珍十分推崇陈艾，《孟子》里也有“七年之病求三年之艾”之说。为何古人如此推崇的陈艾，部分现代的中医们却不以为然呢?
　　徐冬英教授认为，这可能与制作方法有关。古时制作艾绒，要将陈艾叶置于臼内，经上百上千次的反复捣捶筛检，以求质变，最后将陈艾叶制成软似败絮一样的艾绒。而现代的制法，可能工序简化或机械化了，甚至艾叶放置的时间不够年份。
　　
　　如何鉴别好的陈艾
　　
　　好的陈艾首先看色泽，以极品艾绒为例，金黄色为最纯，而陈年艾绒色泽偏深，反为褐红色，这是因年份久远，使得颜色变深。陈艾手感细腻，气味淡薄，年份较短的艾绒艾叶气味反倒比陈艾浓重。还有就是艾灸的感觉，陈艾燃烧时，艾绒热力温和，能穿透皮肤，直达深部，经久不消。