芝麻是胡麻科植物芝麻的种子，它还有别的名字，比如胡麻、乌麻等。日常生活中，以黑芝麻和白芝麻最为常见。一般来说，白芝麻的含油量(脂肪)较高，常用于制取芝麻油，也称香油；黑芝麻中营养素含量相对丰富些，烟酸、叶酸和卵磷脂等含量也较高。中医认为，芝麻味甘，性平，有补血、润肠、通乳、养发等功效。
　　芝麻和芝麻制品是日常生活中比较常见的食物。长寿的日本人几乎餐餐都离不开芝麻及芝麻制品：每天吃的饭团里会拌上芝麻；凉拌菜和蔬菜沙拉中，芝麻是必不可少的原料之一；就连做汤，也会撒上黑芝麻或白芝麻。
　　超市里一般都有黑芝麻和白芝麻出售，而芝麻制品更是不少见，例如芝麻糖、芝麻糊和芝麻酱等。面对超市里林林总总的芝麻制品，生活需要和个人口味不同，选择也不同。
　　
　　芝麻，整粒吃不如磨粉吃
　　有种说法，芝麻应该整粒吃，不经过任何加工，其中的营养成分才不会流失。从营养学角度分析，其实吃整粒芝麻的方式并不科学。芝麻仁外面有一层比较硬的壳，这层壳在人的胃肠道几乎不能消化。把芝麻碾碎或磨成粉，其消化率会大大提高。很多超市都有帮顾客将烘烤熟的芝麻现场加工成粉末的服务；人们在家也可以用食品加工机或擀面棍，将炒熟的芝麻碾成碎末再吃。这样一来，就不用担心芝麻会“穿肠而过”了。
　　芝麻应用还有一个小窍门：蔬菜汁营养丰富，但大多涩口，放入碾碎的黑芝麻就能解决这一问题。往蔬菜汁里加入一大勺碎芝麻，再配上一勺蜂蜜，既营养又好喝，还能有效消除和预防便秘。
　　
　　芝麻酱，补钙更胜奶类豆类
　　超市里的芝麻酱通常被划归在“调味品”之列，品种和品牌很多。芝麻酱营养比较丰富，含有丰富的亚油酸和卵磷脂。其中，亚油酸含量最高，占50％以上，具有保护心脏和软化血管的作用，还可降低血管中的胆固醇；而卵磷脂则可以防止头发脱落或过早变白。
　　芝麻酱中的钙含量也比较高，而且易吸收，经常吃芝麻酱也是补钙的良好途径。在日常生活中，钙的主要来源是奶制品、豆类和蔬菜，其实芝麻酱中的钙含量远高于它们。每100克芝麻酱中含钙高达1170毫克，仅次于虾皮，是非常好的补钙食品。老人多吃芝麻酱，可防止骨质疏松和龋齿；孕妇多吃芝麻酱，可防止胎儿患先天性佝偻病和软骨病。
　　另外，芝麻酱中铁的含量很高，每100克芝麻酱中含铁５８毫克，所以吃芝麻酱也能补铁。经常吃芝麻酱或其他含铁量高的食物，可纠正偏食和厌食，防止缺铁性贫血。
　　芝麻酱美味可口，人们常常用它来做凉菜的调味汁和涮羊肉的调味酱，吃起来非常方便。日本人吃芝麻酱有自己创造性的吃法，比如把黑芝麻和胡萝卜放在一起制成黑芝麻胡萝卜酱，这样，胡萝卜中的β－胡萝卜素就很容易被人体吸收了。每天吃点芝麻酱，有助于预防高血压。
　　需要注意的是，芝麻酱的营养价值虽然很高，但由于脂肪含量非常高，能量也很高，因此不宜多吃。一般一天吃20克左右(1~2勺)比较适宜。芝麻酱的这一特点，也非常符合它调味品的身份——可以经常吃，量却不多。
　　
　　芝麻糊，糖尿病病人须谨慎
　　在超市，我们也会看到不同口味的芝麻糊，如红枣芝麻糊、核桃芝麻糊等等。这些芝麻糊添加了红枣、核桃等辅料，口感得到了改善，但主要成分还是芝麻。值得注意的是，这些芝麻糊制品往往加了白糖来增加甜味，糖尿病病人要注意不能吃太多，或者选择无糖的芝麻糊。
　　芝麻也有不太常见的吃法，如日本人喜欢把黑芝麻糊倒入酸奶中制成芝麻酸奶，口感和味道都很好，很受欢迎。他们还在豆腐里加入芝麻，做成芝麻豆腐，配上蜂蜜一起食用，口味更好。