有一年，嘉庆皇帝过生日，按照皇室习俗，文武百官要写诗词对联为皇帝祝寿，名曰“小贡”。在众多被呈上来的小册子中，有一首长诗引起嘉庆的极大兴趣。这首诗从康熙和乾隆的御制诗中，撷选出两百句，组成了一首新诗，在当时这不叫抄袭，而叫“集句”，难度甚至大于原创。
　　清朝入关后，历代帝王均授汉文化课程，他们对古代诗词歌赋都有研究，喜欢搞点创作怡情。尤其以康熙、乾隆为甚，乾隆写了四万多首诗，在民间流传的屈指可数，其艺术水准可想而知。嘉庆看到今天突然冒出来一人，耐心地研究两位老爷子的诗，心里暖流上涌。
　　于是，嘉庆立即招来献诗的都统，准备对其大加褒奖。这事本来不是都统所为，他也不敢领情，忙说这首诗乃自家犬子的家庭老师、安徽桐城人士龙汝言所作。嘉庆知道后，更是激动万分，说：“南方士子往往不屑读先皇诗，此人熟读如此，具见其爱君之诚。”这个龙汝言只是个秀才，嘉庆当即宣布破格赐他举人头衔，这样，屡试不第的落魄秀才拥有了翌年参加会试的资格。
　　第二年春季会试，龙汝言落榜，主考官回奏嘉庆时，受到皇帝的申斥，说这一科的文章不咋地啊。主考官不明就里，私下對近侍太监说：“这一科的文章写得很漂亮的嘛，皇上为什么不满意？”近侍太监悄悄告诉他：“这事不便明说，皇上喜欢的龙汝言落第了，他能高兴吗？”
　　主考官恍然大悟，三年后，龙汝言再次参加会试，毫无悬念地被录取了。殿试后，机智的主考官找到龙汝言的考卷，主动呈给嘉庆，嘉庆二话不说，钦点龙汝言为当科状元，后任命他为南书房行走、实录馆纂修等清要之职。
　　逆袭的龙汝言一次跟妻子吵架后离家出走，恰好实录馆把《高宗实录》送给龙汝言让他勘校，他妻子几天后私自原封不动地将《高宗实录》退交给实录馆，结果酿成大祸——“高宗纯皇帝”中的“纯”误写成了“绝”，乾隆的庙号都写错了，这是要诛九族的大罪。
　　自己虽没有勘校，但黄签上落的是“臣龙汝言恭校”的官印，龙汝言这次跳到黄河也洗不清。好在嘉庆念着龙汝言当年喜读先皇诗的旧情，仅摘了他的乌纱帽而已。
　　嘉庆驾崩后，龙汝言以旧官身份去致哀，哭得昏天黑地、撕心裂肺。嘉庆的儿子道光帝见状，顿觉这人对父亲是真爱啊，特赏其为内阁中书。此官职是内阁中负责起草抄写文件的低级官员，龙汝言的水平基本也就这个层级了，最后一二十年未得升迁，死在此任上。
　　在封建社会，科举虽有一套体制约束，但皇帝独揽大权，选人用人凭个人喜好和感觉是常事。在这个皇帝与状元郎的故事中，嘉庆尚有可鉴之处，垂青之人出了漏子，他也只能忍痛割爱，没有护短。历史上，官场用人制度腐败频繁出现，任人唯亲，结党营私，比嘉庆脸皮厚的君臣多了去。